Не обошлось без потерь и в команде Горация. Малыш Маркус/555_555/, тот самый Маркус/555_555/ стараниями которого отряд Горация был спасен во время битвы на втором полигоне, в честь которого после боя БаЛаБоЛ закатил шикарную вечеринку, и которому все остальные друзья купили престижное место на Всемирной доске почета, этот самый Маркус/555_555/, через месяц после своего возвращения из реальности, отключился от сети. Это была четвертая, и на этот раз последняя, его смерть. Маркус/555_555/ умер без сохранения памяти, а значит, исчез навсегда. Никто в Пространстве не мог надеяться увидеть его снова. Жизнь Маркуса/555_555/ была окончена, и как говорил он сам, он бы с удовольствием погиб бы там, в бою, на полигоне, предпочтя такую смерть бездарной реальной жизни.
Остальные друзья Горация, как и он сам, скоро забыли о пережитых во время пребывания в реальности ужасах, и окунулись в мир новых игр. Пространство продолжало радовать своих обитателей обилием самых невообразимых свежих развлечений. Гонки, экшн, стратегии… Всё привлекало, всё захватывало, всё манило. Появлялись новые игры, образовывались новые ресурсы, создавались новые уголки Пространства, но Гораций всё больше наблюдал участившиеся случаи подражания тому, что увидели люди в реальности. Даже мода на скины тел изменилась. Гораций заметил, как в Пространстве всё чаще встречались ему всё более тучные люди с укороченными ножками, а серая кожа, цвета «#444444», вообще стала настоящим хитом сезона. Обсуждение реальности до сих пор оставалось главной темой всех форумов и конференций. Те, кто побывал в ней, считали себя героями, те кто там не был, не верили в обросшие небылицами рассказы очевидцев. Поползли слухи, что увиденная реальность также ненастоящая. Когда споры и эмоции вокруг Великого боя поулеглись, люди снова заскучали. Тогда то и появились первые разговоры, первые предложения и идеи о проведении нового Великого боя. Те, кто потерпел поражение, хотели отыграться, те, кто победил, желали выиграть бой снова. С победой мотов, операционная система «Алливия» прекратила своё существование. Отжив своё, она исчезла, унеся с собой в прошлое идеи о свободе и контроле над управлением ядром Пространства, однако алливийцы остались. Теперь они стали ещё нетерпимее, ещё враждебнее по отношению к мотам. В Великом бою, как казалось алливийцам, моты играли нечестно. Однако в Великом бое не было правил. Чтобы приблизить условия в нём к реальным, законы всех обычных игр в нём отменили. Моты не скрывали, что использовали хакеров и клонировали виртуальных персонажей, однако, как утверждали они, это не нарушало правил, которых просто не было. Жаркие политические споры по этому вопросу привели к решению о том, что Великий бой пройдет вновь. Сообщение с этим известием Гораций прочитал с волнением несколько минут назад. Его не пугала вероятность очередной смерти, теперь он верил в свою победу. Да и встреча с реальностью уже не так страшила. Гораций знал чего ждать, знал, что это будет временно, ходили слухи, что на этот раз смерть будет длиться всего один день.
Да… много времени прошло со времен первого Великого боя. Миринда больше уже не являлась женой Горация. После Великого боя отношение к виртуальным персонажам у людей Пространства резко изменилось. Их теперь ненавидели все. Алливийцы мстили им за собственное поражение в Великом бое, а моты списывали на виртуальных ботов все свои бесчинства. Правда Горацию казалось, что люди ненавидят виртуальщиков главным образом за то, что те полностью бестелесны, а значит, лишены возможности испытать на себе ужасы реальности. У ботов не было тех страшных, беспомощных, серых тел, которыми наделены были все обычные люди. Ботов не возможно было напугать, убить, отправить в реальность. Боты никогда не узнают, что значит боль, они не способны были страдать. Как бы там ни было, но на виртуальных персонажах теперь вымещалась вся людская злоба. Быть женатым на виртуальной женщине стало не только не престижно, но и рискованно. Гораций развелся. Это процедура заняла у него не более трех минут, а Миринда, будучи нечеловеком даже не почувствовала появившейся в их отношениях разницы. Теперь Гораций встречался с ней как с обычной виртуальщицей, ВИЧ же, напротив, женился. Поднявшись по значению качества ответственности выше Горация, он был теперь командиром их отряда. Брошенный своенравной Зурихой, в их команду вернулся Фрост. Он сильнее прочих жаждал теперь нового Великого боя, и больше остальных ненавидел женщин. По мнению же Горация, Фросту стоило поблагодарить Зуриху, за то, что та своей нелепой любовью уберегла того от смерти и семи последующих за ней кошмарных дней. Враччч+, побывав в реальности, потерял всякий интерес к выпивке. Погибнув в Великом бою, он увидел то, что так отчаянно хотел познать. Он соприкоснулся с реальностью. Сейчас же Враччч+ был увлечен своим двухмесячным сыном, которого родила ему ~РадуловА~. Ныне всё внимание Враччча+ было поглощено приготовлением детских смесей и экспериментами над повышением за счет них ума и силы своего ребенка.
– Приветствую тебя, командир! – отвлек от воспоминаний Горация раздавшийся где-то рядом звонкий голос БаЛаБоЛа. – Ты уже видел?
– Да, – ответил Гораций.
– Я предлагаю отметить. Предлагаю вечеринку в «Беспредельщиках». Не каждый день случаются решения о Великом бое.
– Согласен, – утвердительно кивнул Гораций.
«А всё-таки жизнь в Пространстве прекрасна и удивительна!» – с восторгом думал Гораций, запуская очередную игру.
Вся его жизнь, жизнь всех людей конца двадцать второго века была сплошной игрой. Тридцать шесть миллиардов человек жили развлекаясь, наслаждаясь, веселясь. Игра во всех её проявлениях была смыслом их жизни. Люди Пространства играли, а боги-Вершители смотрели сверху на этот беззаботный, беспечный, сотворенный в мечтах о вечном счастье нереальный мир.
2010