— Спасибо за совет, — ответила я и дала отбой. Голуби бродили совсем рядом, я смотрела на них, принуждая себя подняться и покинуть город, и очень хорошо знала, что не сделаю этого. В конце аллеи появился милицейский патруль с собакой, а я, сообразив, что сижу с пистолетом и сумкой, набитой долларами, быстро поднялась и направилась к троллейбусной остановке. Вспомнив, что остатки мелочи я истратила на мороженое, аккуратно извлекла из пачки стодолларовую купюру и отправилась в ближайший обменный пункт. Таращась в витрины, я и обратила внимание на не-приметную «восьмерку». За тонированными стеклами лица водителя не разглядишь, но, понаблюдав немного, я убедилась, что у него ко мне большой интерес. Вместо того чтобы испугаться, я задумалась. Вряд ли это люди Еремея, мы давно не виделись, и у них накопились ко мне вопросы. Меня просто-напросто сунули бы в машину и где-нибудь в тихом месте не спеша и подробно со мной разобрались. Кому еще я могла понадобиться? Менты? Тоже вряд ли. Им со мной все ясно, и бензин тратить они бы не стали. Может, друг детства подсуетился? Большое ему за это спасибо.
Деньги я поменяла, остановила такси и поехала к речному вокзалу. Оттуда поднялась к дому, где жил дядя Миша, минуя центральные улицы, а главное, ресторан. Окна в квартире дяди Миши были закрыты фанерными щитами, а дверь, не пострадавшая от пожара, заперта. Я позвонила соседке, старушка открыла сразу, точно поджидала меня в прихожей.
— Вы не скажете, где дядя Миша? — поздоровавшись, спросила я.
— В больнице. В строительной В кардиологии. Вчера у него была. Говорит, на днях вернется.
— Как у него дела?
— Как дела? Кухня, считай, вся выгорела, мебель, что цела осталась, водой испортили. Воды-то сколько вылили… А ведь это вы тогда были, да?
— Я.
— Милиция вами интересовалась, а Михаил сказал, девчонка заходила, газеты продавала. Поди врет?
— Вы извините, мне надо идти.
— В больницу к нему заглянете? — крикнула женщина вдогонку, когда я уже спускалась по лестнице.
— Вряд ли смогу выбраться. Привет передайте. С большой поспешностью покинув двор дома, где жил дядя Миша, я вернулась к речному вокзалу, по-прежнему минуя центральные улицы. Остановила машину и поехала в больницу. Болтаться по городу с сумкой денег идиотское занятие, а никому довериться я не могла, вот так и вышло, что у меня одна дорога — к дяде Мише. Правда, еще была сестра. Но если отдать деньги ей. Нинка от великой жадности кинется скупать в магазинах все подряд, и очень скоро головы лишится не только она, но и все семейство в придачу.
Здание больницы окружал старый парк. Цвели тополя, пух клубками катился по асфальту прямо из-под моих ног. Время для посещения больницы я выбрала неудачное, был тихий час. Я решила прогуляться в парке, чтобы не задремать, и на одной из скамеек обнаружила дядю Мишу. Он сидел в спортивном костюме и тапочках на босу ногу и читал газету. Обернулся, увидел меня, сложил газету и терпеливо ждал, когда я подойду.
— Здравствуйте, дядя Миша, — громко сказала я, знать не зная, на какой прием могу рассчитывать.
— Здравствуй, дочка, — ответил он и чуть подвинулся, таким образом приглашая сесть. Я села, бросив сумку под ноги.
— Как себя чувствуете?
— Спасибо. Как говорится, твоими молитвами.
— Вот и слава богу. А я все думала…
— Да? А я о тебе. Ты, конечно, никуда не уехала?
— Как видите.
— А с Бардиным что?
Я усмехнулась.
— Вы и про это знаете?
— Слухами земля полнится. Так вы с ним как?
— Не сошлись во мнении по ряду принципиальных вопросов. Дядя Миша, вы меня простите, мне очень важно знать, что за дела у Бардина были с Китайцем.
— Вот оно как, — старик вздохнул, недовольно косясь на меня. — Зачем тебе это?
— Сомнения меня грызут и мучают.
— Что за сомнения?
— Китайца я не убивала, и Славка его не убивал. Но ведь кто-то по какой-то причине застрелил этого сукина сына?
Дядя Миша вздохнул и чуть помолчал.
— Если ты с Китайцем была хорошо знакома, знать должна, что охотников…
— С Бардиным они были друзьями?
— С Бардиным? — Старик не мог скрыть удивления, потом хохотнул и головой покачал? — Я тебе в тот раз говорил Коля человек… как бы это сказать… в общем, у таких друзей не бывает. И тебе я советовал от него подальше держаться, еще когда он в ресторане объявился. Ведь объявился он по одной причине — ты ему была нужна, других причин не вижу.
— Ему нужен убийца Китайца. Что их связывало с Бардиным? Какие-то серьезные дела?
— Ага. Можно сказать, золотые.
— А поточнее нельзя?
— Куда точнее. Сдается мне, ты о них лучше меня знаешь, а Коля, пожалуй, ни с чем восвояси отправится. — Он замолчал, я несколько минут выжидающе смотрела на него, но по лицу старика было ясно — больше он ничего не скажет.
— Дядя Миша, — вздохнув, начала я, — вы когда из больницы выписываетесь?
— Да я бы хоть сегодня ушел, только куда? Я придвинула к нему сумку.
— У меня к вам просьба. Большая. Сохраните это для меня. Здесь деньги. Те, что из ресторана Сашка с Хурмой увели.
— Хурма преставился?
— Да. Жить устал.
— Чего же деньги законным хозяевам не вернешь?
— Где они, законные? К тому же не заслужили. Я вас очень прошу половину себе оставьте, а вторую половину сохраните для меня. Ну а если со мной что случится, сестре моей передайте, найти ее будет нетрудно. Только все деньги сразу ей не давайте, чтоб она не спятила. Лучше каждый месяц понемногу, знаете, вроде пенсии.
— Понял, — кивнул старик, глядя на меня очень серьезно, — А ты что задумала?
— Дельце у меня небольшое. Сделаю дельце и за деньгами вернусь.
— Зойку твою Хурма с дружком порешили? — Я кивнула. — Так чего тебе еще? Забирай деньги и уходи. Было б мне столько годков, как тебе сейчас, да я бы ни минуты… — Он замолчал и нахмурился, а я поднялась со скамейки.
— Пойду я…
— Что ж.. Где меня найти, знаешь.