Правда, вмешательства почти и не потребовалось. Старшие из парней распорядились хорошо, толково; девчонки спешно собирали из давно заготовленных деталей новые самострелы, мальчишки вовсю стучали каменными молотками (дороги железные, Горные кланы за них немалую цену просят, вот и приходится обходиться чем есть), ладя прикрытые камнями и нетяжёлыми брёвнами гнёзда для стрелков на скалах.
На миг Джейана даже почувствовала себя неловко. Как же так, все без неё управили?
Недобрая старуха Ночь медленно влачила над застывшей землёй темные непроницаемые покровы. С внезапной остротой поняв, что, раздавая направо и налево ненужные указания, она только выставит себя на посмешище, Джейана побрела к тем, кто наращивал баррикаду в проходе. Не годится ей стоять в стороне! Но, с другой стороны, – и не махать же лопатой! Хотя стоп! Дура, трижды дура!
– Эгей, что, застоялись или силы поприбавилось? – укорила она запарившихся от несоразмерного усердия землекопов. – Дагнар! Ты-то чего? Ужели ж не сообразить, кого вызвать нужно? И от тебя, Олеся, я такого не ожидала.
Тонкая, как прутик, Олеся смущённо потупилась, отводя со лба мокрые от пота волосы. И верно. Как же так? Забыла, начисто забыла. Про всю магию разом забыла. Ну надо ж так?
– Помогай мне, – неожиданно сорвалось с губ Джейаны – вместо строгого выговора. – И остальные, все, кто умеет.
Это оказалось неожиданно лёгко. Раньше ей, Джейане Неистовой, приходилось порой объединять силы родовичей чуть ли не превозмогая себя – и больно, и жгуче. А сейчас – все словно бы потянулись ей навстречу, она растворялась в теплом ласкающем потоке Силы, и так естественно оказалось положить руку на плечо Олесе, чего раньше Джейана не сделала бы никогда.
Громадный подземный червь высунул из земли уродливую башку. Сварливо поинтересовался:
– Копать? Где и как?
Земляные черви были очень странными созданиями. Единственные из всех зверей, они умели говорить, имея склонность к философским размышлениям. Почему и отчего Великий Дух даровал речь именно им, никто не знал да, по правде, даже и не задумывался. Есть такие, и все тут. Призывать их было далеко не просто, как и водные духи, одного из которых Джейана поставила на стражу в русле Ветёлы. Исполнив свою службу, они долго не появлялись, и никакая магия тут уже не помогала.
Обычно с червями разговаривала Джейана, но на сей раз она незаметно подтолкнула вперед Олесю – давай, мол, твой чёред!
И светло– русая девчонка, совсем крошечная перед змеящимся бесконечными кольцами чёрно-зелёным телом, чётко и бестрепетно отдала приказы.
– Понятно, – меланхолично заметило чудовище, смешно разевая розоватую пасть.
– И почему ты не всегда такая, Джей? – услыхала она, уже направляясь прочь, полушёпот-полувздох Олеси. Девчонка не думала, что её могут услышать.
Джейана невольно вздрогнула. Не такая всегда? Что это значит? Зябко передёрнула плечами. Да нет, нет, ерунда, клан не может без меня, не может без твёрдой руки, это ж ясно каждому, без меня и Твердислава они – что прутья в венике без связки.
Минута слабости миновала. Нет, она, Джейана, не нарушит данного Великому Духу слова, не станет вызывать Гилви. Вообще, сделает вид, что ничего не случилось. И если у этой соплячки хватит ума, она тоже не подаст виду. Ну а если подаст или ляпнет нечто вроде «Эх, и вмазала же я этой Неистовой!», то Гилви не спасёт даже Великий Дух.
К утру Твердиславу стало лучше. По зову Фатимы примчалась Джейана; вдвоём они опрокинули злую немочь и погнали прочь. Вскоре по всему клану разнеслась весть, что с вождём все в порядке и скоро он встанет на ноги.
До прихода Учителя оставалось уже два дня.
А пока справили поминальную по Лиззи. Конечно, она ещё могла быть жива; более того, она ещё могла пережить всех былых родовичей, но значения это уже не имеет – для людских кланов Лиззи всё равно что мертва. Что с ней теперь сделают? Конечно же, Ведуны (а кто же ещё мог украсть девчушку?) не преминут обратить её в какое-нибудь жуткое чудовище, родовичам на погибель. Так что, быть может, Лиззи ещё предстоит сложить голову в схватке со своим же кланом. Такое случалось – рассказы доходили от Морских кланов.
Погребальная служба делалась честь по чести. На клановом кладбище даже появился свежий холмик – чтобы душа Лиззи, буде случится, вспомнила, кто она есть, и скорее бы покинула полное злой силы тело монстра, воспарив к чертогам Великого Духа.
Два следующих дня прошли во внешне обычных хлопотах. Джейана заправляла работами, Фатима приняла ещё одни роды, Твердислав совсем оправился. То ли сказалось чародейство Фатимы с Джейаной, то ли помогли отвары-настойки девушек-травниц. Проклятая хворь отступила; мускулы вновь налились силой. Боль осталась – но глубоко внутри.
Учителя вновь вышли встречать всем кланом. Правда, на сей раз малыши руки мыть не стали – не до того. После пролетевшего над посёлком чудовища они, похоже, так и не пришли в себя. И возившиеся с ними старшие махнули рукой – в конце концов, Учитель мудр, он простит.
И вновь, как и в прошлый раз, фигурка в сером плаще вынырнула из-за поворота; Учитель подошёл к встречающим, улыбаясь, как всегда, однако Твердиславу показалось, что губы Наставника просто растянуты усилием мышц, а на самом деле ему совершенно не до улыбок.
– У вас беда, – Учитель обвёл встречавших взглядом.
– Беда, – только и смог кивнуть Твердислав.
Учитель тяжело вздохнул. Его голова поникла; лицо скрылось в тени широких полей знаменитой серой шляпы.
– Хорошо, – он вновь вздохнул. – Пойдёмте, поговорим.
* * *
Твердислав окончил свой рассказ. В домике было тихо, словно на клановом кладбище летней ночью. Учитель сидел, пригорюнившись, перед остывающей чашкой горячего душистого чая, составленного Иркой-травницей из доброго десятка разных трав. Твердислав пытливо взглянул в лицо Наставнику – и поразился безнадёжности бессильного старческого взгляда. «Да ведь то, что я ему рассказал, для него словно бы и не новость!»
– Конечно, не новость, – внезапно сказал Учитель. – Я подозревал, только не хотел пугать вас раньше времени, дорогие мои. Лиззи обречена. Эту хворь не победить.
– Так что же это за тварь, что утащила её? – не выдержала Фатима.
– Я знаю этих бестий. Они служат одному очень-очень могучему чародею. Настолько могучему, что один только Исса, Великий Учитель, смог бы бросить ему вызов. Даже моя сила перед мощью этого волшебника – ничто, дети мои… Лиззи не спасёшь. Остаётся только смириться с этим.
– Смириться?! – теперь не вытерпел Твердислав. – Да как же так?! А если эта тварь каждый день начнёт малышей таскать?
– Не начнет. – Учитель покачал головой. – Они забирают только хворых, больных, которых уже не вылечить.
– Но зачем?! – сверкнула глазами Джейана. – Если б Лиззи ушла к Великому Духу – что ж, значит, такова судьба. Но когда больную утаскивает этакое… этакая… этакий… Неужто не Ведунам?! Исторгнут теперь душу, саму Лиззи превратят в монстра. А, говорят, такие твари охотнее всего свой же бывший клан разоряют…