Он не окликнул меня. Он просто заговорил, как будто даже не заметил, что я ушел: “ты говоришь, “я несу за это ответственность”, что ты имеешь в виду?”
Какое странное чувство. Я говорил сам с собой, но у него уже была своя собственная голова на плечах, и я не мог вложить в нее свои мысли. Мы можем изменить нашу жизнь только в ту мимолетную вечность, которую мы называем “сейчас”. Но достаточно пройти хоть одной секунде, и выбор буду делать уже не я, а тот, другой.
Я напрягся, чтобы услышать его голос. “Сколько человек я лишу жизни?”
Я вернулся к нему. “В 1962 году тебя пошлют в Европу в составе 478-й эскадрильи тактических истребителей. Это назовут “берлинским кризисом”. Ты выучишь наизусть курс к одной основной цели и двум запасным. Скорее всего, через пять лет ты сбросишь водородную бомбу на город Киев”.
Я внимательно смотрел на него и продолжал: “этот город известен своей киностудией и издательствами, но тебя нацелят на железнодорожный вокзал в центре города и на станкостроительные заводы на его окраине”.
– Сколько человек?…
– Той зимой население Киева будет насчитывать 900 тысяч человек, и если ты выполнишь приказ, то несколько тысяч, выживших после взрыва, пожалеют о том, что они не погибли сразу.
– Девятьсот тысяч человек?
– Самообладание потеряно, национальная гордость поставлена на карту, угроза безопасности свободного мира, – вспоминал я, – один ультиматум за другим…
– И я… Сброшу эту бомбу? – Он напрягся, как струна, вслушиваясь в рассказ о своем будущем.
Я открыл рот, чтобы сказать нет, Советы пошли на попятную, но во мне заполыхала ярость. Такой же я, но только из альтернативного прошлого, где мир сгорел в ядерном пламени, схватил меня за глотку и заговорил неистовым, полосующим как бритва, голосом, отчаянно пытаясь добраться до его души.
– Конечно, сбросил! Я так же, как и ты, не задавал вопросов! Я думал, что раз начинается война, то у президента есть для этого все основания, он принимает решения, он за все отвечает. И до того момента, пока мой бомбовоз не оторвался от взлетной полосы, мне и в голову не приходило, что президент вовсе не отвечает за эту сброшенную бомбу потому, что президент не умеет водить самолет!
Я попытался освободиться от мертвой хватки безумца, но не смог.
– Президент не сможет отличить кнопку запуска ракет от педали тормоза, наш главнокомандующий не сумеет даже запустить двигатель и вырулить на взлетную полосу – без меня он был бы всего лишь безобидным идиотом, восседающим в Вашингтоне, а мир продолжал бы существовать, не зная ядерной войны. Но, Ричард, у этого идиота был я! Его оружием была не бомба, а я! Тогда мне и в голову не приходило, что в мире лишь горстка людей умеет убивать миллионы, и без нас войны просто не может быть! Я уничтожил киев, можешь ли ты поверить, что я сжег девятьсот тысяч человек потому, что какой-то сумасшедший… Сказал мне, что я должен это сделать!
Молодой лейтенант смотрел на меня, открыв рот.
– А в ВВС тебя учили этике? – Выдохнул я. – Тебе читали лекцию “ответственность летчиков-истребителей за свои действия”? Такого не было и не будет! В ВВС учат: “выполняй приказ, делай то, что тебе говорят: воюй за свою страну, за правое дело или неправое”. Там не предупредят тебя, что тебе придется дальше жить со своей совестью, после всех этих правых или неправых дел. Ты выполнишь приказ и сожжешь киев, а шесть часов спустя отличный парень, Павел Чернов, выполнит свой приказ и превратит Лос-Анджелес в гигантский крематорий. Все погибнут. Если, убивая русских, мы убиваем сами себя, зачем тогда вообще убивать?
– Но я… Я поклялся выполнять приказы!
В ту же секунду сумасшедший, отчаявшись, отпустил мое горло и исчез. Я еще раз попытался убедить его логикой.
– А что они тебе сделают, если ты пощадишь миллион человеческих жизней, если ты не выполнишь приказ? – Спросил я. – Признают тебя профессионально непригодным? Отдадут под трибунал? Расстреляют тебя? Что же, твое наказание будет хуже того, что ты мог бы сделать с Киевом?
Он долго молчал, глядя на меня. “Если бы вы сказали мне что-нибудь на прощанье, – наконец вымолвил он, – а я обещал бы это запомнить, что бы вы мне сказали? Что вам стыдно за меня?”
Я вздохнул, внезапно почувствовав, что ужасно устал. “Знаешь, малыш, мне было бы в тысячу раз легче, если бы ты был просто болваном, утверждающим, что выполняя приказ, ты поступаешь всегда правильно. Ну почему ты все же такой славный малый?”
– Потому что я – это вы, сэр, – ответил он.
Я почувствовал чье-то прикосновение, оглянулся и увидел водопад золотых волос, омытых лунным светом.
– Ты представишь меня? – Спросила Лесли. Она стояла в тени и была похожа на добрую фею ночи. Я тут же внутренне подтянулся, догадавшись, что она задумала.
– Лейтенант Бах, – отчеканил я. – Познакомьтесь с Лесли Парриш.
Твоя будущая жена, близкая тебе по духу, которую ты так долго ищешь и найдешь в конце многих приключений, когда твоя жизнь изменится к лучшему.
– Привет, – сказала она.
– Я… Э-э… Здравствуйте, – запинаясь, пробормотал он. – Вы сказали… Моя жена?
– Такое время, наверное, придет, – сказала она тихо.
– А вы не путаете меня с кем-нибудь?
– Сейчас на свете живет юная Лесли, – сказала моя жена, – она только начинает свою самостоятельную жизнь и думает о том, кто ты, где ты, когда вы с ней встретитесь…
Молодой человек был просто поражен, увидев Лесли. Долгие годы он видел ее в своих мечтах, любил ее, знал, что она существует в этом мире и ждет его.
– Я не могу поверить, – сказал он. – Вы пришли из моего будущего?
– Одного из нескольких возможных, – ответила она.
– Но как мы можем встретиться, где вы находитесь сейчас?
– Мы не можем встретиться до тех пор, пока ты служишь в армии. В некоторых вариантах твоего возможного будущего мы вообще не встретимся.
– Но если мы связаны духовно, мы обязательно должны встретиться! -
Запротестовал он. – Родственные души рождаются для того, чтобы прожить жизнь вместе!
Она чуть– чуть отступила назад. “А может и нет”.
Никогда она не была так прекрасна, как в эту ночь, подумал я. Как он жаждет устремиться в полет сквозь время, чтобы найти ее!
– Я думал, что никто не сможет… Какая сила может не дать встретиться людям, связанным духовно? – Спросил он.
Кто отвечал ему, моя жена или Лесли из какого-то альтернативного времени?
– Мой дорогой Ричард, а как насчет того будущего, где ты сбросишь бомбу на Киев, а твой русский друг, летчик, разбомбит Лос-Анджелес? Съемочный павильон студии “20 век – Фокс”, где я буду в тот момент работать, расположен всего в километре от эпицентра взрыва. Я умру через секунду после падения первой бомбы.