– Я могу вам помочь?
Это спросил у меня тот охранник, который работал с посетителями, сейчас он смотрел прямо на меня из-за стойки. Голос у него был резким и нетерпеливым, но в нем не ощущалось подозрительности. Стараясь по возможности выглядеть невинно и туповато улыбаясь, я показал на монитор:
– Неужели это я там?
Бросив на экран раздраженный взгляд, он сказал:
– Да, это вы. Чем вам помочь?
– Я еще никогда не видел себя на экране, – простодушно ответил я.
Я смотрел на экран как завороженный, и, по правде говоря, так оно и было. Для этого случая я снова нацепил фальшивые усы и теперь поражался своему виду. Я стал совершенно другим человеком, едва себя узнавал.
Охранник начинал терять терпение. Он смотрел на меня через кипу толстых пакетов и снова спросил:
– Вы посыльный?
Я не хотел слишком долго болтаться здесь и надоедать ему, опасаясь, что меня могут запомнить. Кроме того, я уже видел все, что нужно, и не собирался проникать сегодня в служебные помещения.
– Нет, – сказал я. – Я ищу кабинет начальника кадров. Мне предлагают здесь работать.
– Это на восьмом этаже, – сказал охранник и ткнул пальцем, указывая на потолок.
– О! Значит, я не там вышел из лифта.
– Да, вы ошиблись.
– Спасибо, – сказал я, вернулся к лифту и нажал кнопку. В ожидании лифта я еще немного огляделся. Да, охраной можно было только восхищаться. И все-таки эта контора подавала нам самые большие надежды.
ТОМ
Не очень-то мне хотелось навещать Пола в больнице. Я вообще терпеть не могу больницы и госпитали, а особенно когда там лежит наш брат офицер полиции. Не нравится мне этот намек, что такое может случиться с каждым из нас.
Вы наверняка видели трансляцию футбольного матча по телевизору, а случалось вам обращать внимание на то, что происходит на поле, когда кто-нибудь из игроков получает травму? Он катается по земле, схватившись за коленку, и, может, один-два игрока подойдут посмотреть, что с ним, а остальные расходятся и делают вид, что у них какие-то проблемы с бутсами. Я-то точно знаю, что они испытывают. Их поведение вовсе не значит, что все они равнодушные и бесчувственные люди, просто это напоминает им, как легко они могут оказаться на месте травмированного игрока.
То же самое происходит и со мной. У меня было полно возможностей навестить Пола, но, пока я не успокоюсь и не перестану чувствовать себя виноватым перед ним, я не пойду к нему, хоть убей. Но вот я наконец тащусь в больницу, а говорить нечего, и мы все, друзья раненого, сидим у его постели и смотрим какую-нибудь мыльную оперу по телику. Удивительно, что в машине во время дежурства у нас всегда найдется о чем поболтать, но только не в госпитале. Госпиталь – совершенно безнадежное место для разговора.
И вот я снова в больнице и хожу туда-сюда около кровати. Пол лежал в палате на двоих, но сейчас вторая койка пустовала. Из окон открывался роскошный вид на глухую кирпичную стену. Если подойти ближе, к самому окну, внизу можно увидеть зеленый газон. Но если бы Пол мог стоять у окна, то не лежал бы сейчас на койке, а так он только и мог видеть эту мрачную кирпичную стену.
Укрепленный на стене телевизор работал, но звук был выключен. Пол сидел на кровати, окруженный газетами и журналами, и украдкой посматривал в сторону телевизора.
Я силился придумать тему для разговора. Просто не выношу неловкого молчания.
– Слушай, Джо, – сказал Пол, – если хочешь идти, не стесняйся, все в порядке.
Я перестал расхаживать и притворился заинтересованным:
– Нет, нет, все нормально. Какого черта! Пусть Лу покатается один.
Лу был новичком, которого мне дали в напарники вместо Пола.
– Ну как он? – спросил Пол.
– Нормально, – сказал я и пожал плечами. Лу меня мало интересовал. Затем, чтобы оживить разговор, я добавил:
– Только он слишком серьезно относится к работе. Хорошо бы ты поскорее вернулся.
– Мне бы этого тоже хотелось. – Пол усмехнулся:
– Ты не поверишь, но мне хочется на работу!
– Я бы поменялся с тобой местами пару раз.
Он вдруг начал скрести больную ногу через простыню:
– А говорили, что больше она не будет зудеть.
– Я еще не видел доктора, – сказал я, – который что-нибудь понимал бы в своем деле. – Кивком я указал на пустую кровать. – Хорошо еще, что этот старый зануда больше не скрипит здесь. Его выписали?
– Нет, – ответил Пол. – Он умер.
Пол продолжал с ожесточением чесать ногу.
– Интересно, наверно, было.
– Среди ночи. – Пол перестал скрестись и зевнул. – Взял и упал с кровати. Разбудил меня и до черта напугал.
– Веселый у тебя получается отдых, – сказал я и подумал:
"А у нас получается веселенький разговор”.
– И не говори!
Больше мне нечего было сказать о старике, замертво упавшем с больничной кровати, поэтому в комнате опять повисла давящая тишина. Я поднял голову посмотреть на экран, там показывали парня, который плавал в цистерне с фекалиями. По телевизору часто показывают невероятную гадость.
Пол ерзал на постели, не зная, куда приткнуть больную ногу, и несколько журналов соскользнули и с шумом шлепнулись на пол. “Как этот старик”, – подумал я.
– Ну, парень, у меня совершенно затекла задница, – сказал Пол. Он никак не мог устроиться поудобнее. – Прямо всю колет, представляешь?
– Представляю, – сказал я, поднял журналы и сунул ему на одеяло. – Попробуй перевернуться на другой бок. Еще здорово помогает, когда лежишь на медсестре.
– Ты хоть заметил, какие они здесь все страшные?
– Да видел уже.
Вот и весь разговор. Я снова посмотрел на экран, реклама уже закончилась – я надеялся, что кадры с тем парнем были рекламным роликом, – что там еще показывают? Больничная палата, один парень лежит в постели, а другой ходит, разговаривая с ним.
– Смотри, мы с тобой на экране, – сказал я.
– И у парня, что в кровати, амнезия. Я воззрился на него:
– Откуда ты это взял? Он усмехнулся:
– Я забыл.
Больше просто не о чем было говорить. Господи, я же знал, что разговаривать в больнице просто невозможно. Пол задумчиво смотрел на пустую кровать.
– Знаешь, что мне приходит в голову, когда я думаю о нем? – спросил он.
– Что, старина?
– Он всегда говорил, что еще ничего не успел сделать. – Пол взглянул на меня с кривой улыбкой. – Он считал, что попусту прожил свою жизнь. Вообще-то он был очень старым, но мечтал только о том, чтобы поскорее выздороветь и выписаться отсюда, чтобы начать что-нибудь делать.