— Пошли, — коротко приказала она.
Мужичок сразу засуетился и начал открывать дверь квартиры напротив Лелиной. Спустя минуту Лариса возвратилась назад, дозвонившись до милиции и сообщив о случившемся.
Неделин уже совсем пришел в себя и сидел на кухне, куря сигарету.
— Он напал на меня сзади, я ничего не успел сообразить, — сказал он. — Потом передо мной все поплыло, и я будто заснул.
— Он пережал тебе сонную артерию, — сказала в ответ Лариса. — Но почему-то не довел свое дело до конца…
Эта мысль пришла ей в голову совершенно неожиданно.
Ведь действительно, почему преступник не сделал этого? Он мог совершенно легко убить их обоих. Может быть, не захотел брать на душу еще два греха? К тому же он был в маске и перчатках, и они с Володей вряд ли могли представлять для него опасность как основные свидетели. Вырубив мужчину и напугав женщину, он удалился с места преступления. В принципе все его действия были вполне логичны.
В этот момент прибыла милиция. Во главе опергруппы был уже знакомый Ларисе капитан Карташов.
В отличие от их предыдущей встречи Карташов сразу же посмотрел на Ларису хмуро и неприветливо. Он ее не сразу даже и узнал. Только спустя несколько минут он признал в ней свою знакомую.
— А вы-то что здесь делаете? — как-то равнодушно спросил он.
— Случайно оказалась на месте происшествия.
— Случайно ничего не бывает, — возразил капитан и, пошарив глазами по обстановке квартиры, неожиданно развернулся и спросил: — А у вас документы есть?
Вопрос этот был обращен к Неделину. Тот полез в плащ и достал удостоверение научного сотрудника.
— Так-так, — проговорил Карташов. — Неделин Владимир Александрович, значит…
— Труп, товарищ капитан, — послышался голос из зала, где работали оперативники.
— Понятно, — тускло ответствовал Карташов и вернул удостоверение Володе.
— Убитая была подругой Алины Машковской, той самой, из-за которой мы, собственно, с вами и познакомились, — внесла уточнение Лариса.
Капитан впервые за все время присутствия в квартире оживился:
— Вот как? Очень интересно… Два трупа, две подружки, и около обеих первой оказываетесь вы. — Он поднял глаза на Ларису и цепким взглядом посмотрел на нее. — И кстати, вы. — Он перевел взгляд на Неделина. — На тот вечер у вас было алиби — в больнице за мамой ухаживали, а сейчас что?
— Как что? — не понял Неделин.
— А то, что сначала убили вашу подругу, затем подругу подруги…
— Ну а я-то здесь при чем? — Владимир начал возмущаться.
— Мы приехали сюда вместе после похорон Алины, — вступила в разговор Лариса. — Чтобы узнать, почему Леля, ее подруга, не пришла на похороны. Дверь в квартиру была открыта, мы вошли и обнаружили тело. А потом…
— Что — потом? — Карташов еще больше приободрился.
— Потом мы услышали шорох в кухне, Володя поспешил туда, и на него напал человек в черной маске. Скорее всего он и был убийцей.
Карташов скептически поводил бровями, посмотрел на Неделина, потом на Ларису и кивнул в знак того, чтобы она продолжала свой рассказ.
— Но он лишь слегка придушил его, меня напугал ножом и убежал.
— А как вы думаете, почему? — неожиданно спросил капитан.
— Меня этот вопрос тоже очень интересует. — Ларису уже начал раздражать тон Карташова, в котором сквозил скепсис по поводу всего, что она сейчас ему говорила. — Но ответить на него я не могу.
— Удавка, товарищ капитан, — снова прозвучал голос из гостиной.
— Понял, — отозвался Карташов. — Так почему же все-таки, извините за вынужденный цинизм, вы остались живы?
Лариса хотела было сказать что-нибудь ехидное по этому поводу, но сдержалась. Хотя наверняка на ее месте другая женщина наградила бы этого мента кучей нелицеприятных слов.
Карташов еще раз окинул их внимательным взглядом и присоединился к оперативникам, работавшим в зале. Спустя некоторое время он вышел, держа в руках папку.
Он вместе с Ларисой и Владимиром прошли на кухню для официального снятия показаний.
Вскоре прибыла и «Скорая помощь», врачи деловито осмотрели труп Косицыной и освидетельствовали Неделина. По поводу Владимира было сказано, что с ним ничего страшного не произошло, просто, как выразился один из врачей, «придушили чуть-чуть, и все». Сказал он это с тем особенным веселеньким цинизмом, который присущ медикам.
— Мне кажется, Лариса Викторовна, что мы с вами встречаемся не в последний раз, — подал голос Карташов.
— У меня точно такое же ощущение, — ехидным тоном сказала Лариса.
Карташов вздохнул, пробежал глазами протокол, потом опять посмотрел на Ларису и заявил:
— Я не верю в совпадения… — И немного погодя, кинув тяжелый взгляд на Неделина, который во время всей официальной церемонии общения милиции и свидетелей больше молчал, сухо бросил: — Я вызову вас повесткой, если это понадобится следствию.
— Рада буду вас видеть, — также сухо сказала Лариса. — Сейчас мы можем быть свободны?
— Да, пожалуйста, — ответил Карташов. — Не знаете, кстати, как связаться с родственниками убитой?
— Нет, позвоните лучше в Федерацию шейпинга, где она занималась. Кажется, ее руководитель Аркадий Гусельский уже имел беседу в органах по поводу смерти Алины Машковской…
Карташов кивнул и сделал жест в сторону двери. Это означало, что Лариса и Владимир могут освободить квартиру от своего присутствия.
Они не дали долго себя упрашивать и спустя минуту уже выходили из подъезда. Лариса еще не совсем оправилась от пережитого и как-то внутренне сжалась. Однако вид двух милицейских машин у входа в подъезд психологически подействовал на нее умиротворяюще, и она, слегка успокоившись, направилась к «Вольво».
Владимир, напротив, выглядел очень подавленно и хмуро. На попытки его разговорить он отвечал односложными фразами, и Лариса поняла, что сейчас ему лучше всего поехать домой и отдохнуть. Что, собственно, не мешало сделать и ей. Она вспомнила, что за последние три дня она общалась с дочерью в общей сложности всего часа четыре, и это камнем легло на ее материнское сердце. Хотя в таком состоянии она вряд ли будет чем-либо полезна Насте. Та наверняка сейчас спокойно делает уроки либо смотрит по телевизору ставшие в последнее время ею любимыми латиноамериканские сериалы.
— Тебе куда ехать? — спросила Лариса.
— Домой, — машинально ответил Владимир и тут же спохватился: — У меня же машина осталась возле дома Алины.
— Если хочешь, я могу отогнать ее туда, куда скажешь. Или послать своего шофера.
— Да? Ну хорошо…
Чувствовалось, что Володе сейчас совершенно безразлично, что вокруг него происходит. Казалось, что все проблемы, навалившиеся на него в последнее время, он психологически был бы рад переложить на чужие плечи. Он назвал свой адрес, и Лариса направила машину туда.