На улице было уже совсем темно, и комната освещалась лишь пламенем горящих в камине дров.
— Ты случайно оказался сегодня в «Гриве»? — Я пыталась заглянуть в его глаза.
— Был в выставочном зале, у меня завтра выставка, — объяснил Шилкин. — Потом зашел промочить горло.
— Все так просто, — вздохнула я. — Представляешь, если бы ты не зашел. Этот гад мог покалечить меня.
— Ничего бы он тебе не сделал, — флегматично произнес Александр, — кишка у него тонка.
— Ты сказал, что у тебя выставка?
— Да, завтра в пять вечера.
— Где?
— В галерее «Арбат». Кстати, я тебя приглашаю.
— Спасибо. Я обязательно приду.
Наш романтический разговор прервало пиликанье мобильника. Я достала трубку.
— Да.
— Оля? Слава богу, — услышала я в трубке: Кряжимский был взволнован. — У тебя все в порядке?
— Да, а что?
— Ты убежала в час и сказала, что вернешься через сорок минут. Скоро будет шесть. Я уже не знаю что и думать.
— Простите, Сергей Иванович, — дела, я скоро приеду.
Я убрала трубку и взглянула на Шилкина.
— Ну, мне пора.
— Ты не останешься? — Он поднялся и, подойдя ко мне, попытался поцеловать.
— Не сегодня. — Я увернулась и направилась к выходу, в глубине души надеясь, что он остановит меня.
Но он не остановил.
* * *
Ну и черт с тобой, ругала я Шилкина по дороге в редакцию, тоже мне — гений. Я ругала его и в то же время злилась на себя, на свою слабость, потому что знала: еще бы немного, еще чуть-чуть — и я утонула бы в его карих, таких безразличных глазах. Утонула бы и даже не попыталась выплыть. Я не могла понять, в чем тут дело. Он ведь не показал мне никакой заинтересованности, даже не захотел, чтобы я осталась. Не ври себе, он оставлял тебя, шевельнулось что-то во мне. Оставлял, хмыкнула я, если бы так, я бы осталась. Все равно я тебя спасу, спасу от этого Волкова, от пустых, гнусных обвинений. Даже если тебе это не нужно.
По дороге я заехала в магазинчик и купила несколько пакетиков черного кофе без сахара. Садясь в машину, я увидела, что позади моей «Лады», метрах в двадцати, стоит «шестерка». На нее падал свет от фонаря, и было хорошо видно, что она голубая. Это та самая, которую я видела в Новом поселке сегодня утром.
«Что-то ты, дружок, мне не нравишься», — подумала я, трогаясь с места. «Шестерка» двинулась следом. Я ехала не спеша, сворачивая с одной улицы на другую, «шестерка» неотступно следовала за мной, не отпуская далеко, но и не приближаясь вплотную. Я открыла сумочку, лежащую на переднем сиденье, и достала оттуда газовый пистолет, который подарил мне один ухажер пос-ле того, как на меня было совершено покушение. Ухажер давно испарился из моей жизни, а подарок остался, и сейчас я с благодарностью вспомнила о нем. Об ухажере, естественно.
Свернув во двор, я остановилась у входа в редакцию, но из машины выбираться не стала. Через несколько секунд появилась и голубая «шестерка». Осветив «Ладу» фарами, водитель остановил машину и выключил свет.
Ну что, так и будем сидеть? Эта «шестерка» начала раздражать меня. Я вышла из машины и сделала вид, что иду в редакцию. Сжав пистолет в руке, я сняла его с предохранителя, как научил меня Кряжимский, прошла вдоль дома, так чтобы водитель «шестерки» не заметил меня, и направилась к ней.
Страха почему-то я не испытывала, но, видно, сердце начало гнать в кровь адреналин, потому что во всем теле ощущался какой-то мандраж. Я подошла к «шестерке» со стороны водителя, открыла дверь и, сунув пистолет в лицо сидящему за рулем парню, скомандовала:
— Вылазь.
Пистолет выглядел как боевой, а может, парень просто был таким же знатоком оружия, как и я, поэтому, испуганно глядя то на дуло, то на меня, он медленно выбрался из машины.
— Ты кто такой? — Я чувствовала себя героем боевика, спасающим планету от нашествия враждебных неземных цивилизаций.
— Макс. — Парень мандражировал не меньше моего. — Максим Поляков, — пояснил он.
Он был с меня ростом, то есть около ста семидесяти пяти сантиметров, на несколько лет моложе, стройный, в распахнутой куртке «пилот».
— Почему ты следишь за мной? — в свете, падающем из окон дома, где размещалась редакция, я пыталась заглянуть в его глубоко посаженные глаза под темными бровями.
Он замялся и сделал движение, чтобы поправить длинные волосы, прядь которых упала ему на лоб.
— Не двигайся, если не хочешь получить пулю. Отвечай, зачем ты следишь за мной?
— Я не следил. — Он растерянно шмыгнул носом. — Я хотел предупредить.
— Не вешай мне лапшу на уши, мальчик, — поигрывая стволом, сказала я. — Я тебя давно заприметила.
— Ну, я следил, да, — выдавил он, с опаской поглядывая на пистолет, — но только чтобы предупредить тебя.
— И о чем же, интересно, ты хотел меня предупредить? — недоверчиво глядя на него, спросила я. — Только не ври.
— Чтобы ты не встречалась с Шилкиным. Он может убить тебя.
— Ого, так сразу и убить? — усмехнулась я.
«У парня точно навязчивая идея, — подумала я, — но, похоже, он не опасен. Нужно только расспросить его, откуда такие мысли?»
— Ладно, — я опустила пистолет, — пошли пообщаемся.
— Куда это? — испуганно спросил Максим.
— Не бойся. — Я ободряюще хлопнула его по плечу. — Здесь недалеко.
* * *
В кабинете я познакомила Максима с Кряжимским, и мы выпили по чашке кофе. Себе я сделала «три в одном»: три пакетика черного кофе в одну чашку и без сахара.
Тут я смогла лучше разглядеть этого героя. У него было вытянутое лицо, узкий изящный нос, большие карие глаза и высокий лоб. Каштановые волосы он зачесывал назад. На нем были черные джинсы и меланжевый светло-серый джемпер. Поняв, что ничего плохого ему не сделают, он немного повеселел и даже пару раз растянул в улыбке тонкие губы.
— Ну, герой. — Я сглотнула горечь выпитого кофе и закурила, — рассказывай, откуда ты знаешь Шилкина?
— Он встречался с моей сестрой, — сказал Поляков, — несколько раз я видел с ним Анну на улице.
— И что дальше? — Я стряхнула пепел.
— Он убил ее. — Глаза его метнули огненные молнии.
— И как же он это сделал?
Я спрашивала об этом спокойно, как о самой обычной вещи. Так разговаривают психиатры с неизлечимо больными в лечебницах, зная, что их пациентам уже ничего не поможет, но питая к ним чисто научный интерес.
— Он задушил ее.
— Ты это видел?
— Нет. — Он начал нервничать, крутя в руках ключи от машины.