– Спаситель сохранит жизнь своего верного слуги! – взвыл отец Этлау.
Ответить Фессу оказалось нечего. Спаситель – или кто-то ещё – и в самом деле добросовестно охраняли преподобного экзекутора.
Кэр отшвырнул бесполезный обломок меча. Они с инквизитором застыли лицом к лицу: Этлау с подъятым косым крестом, Фесс, широко разведший безоружные руки, словно приглашая врага атаковать.
Отец-экзекутор не напал. Напротив, он медленно пятился, и понятно почему – далеко у берега охваченная паникой армия наконец-то сумела остановиться.
– Папа, не тяни! – волновалась Рысь, по-прежнему зависая над замершими противниками.
Легко сказать «не тяни». Инквизитор, похоже, на самом деле неуязвим. Если только он, Фесс, не пустит в ход давно припрятываемые и бережно хранимые Мечи. Мечи, за которыми наверняка во все глаза следят те самые Маски.
Не дождётесь, со злостью подумал Фесс. Пусть у тебя есть этот крест, Этлау, но неужели тебя превратили в полную и совершенную марионетку? Что произойдёт, если мы с тобой сейчас сойдёмся врукопашную?
…Этого Этлау, похоже, не ожидал. Попытался отмахнуться косым крестом (острие задело щеку Фесса, обжигая, словно раскалённое железо). Некромант зарычал от боли, но отбить этот его удар отец-экзекутор уже не смог.
…Тело инквизитора взмыло в воздух. Кулак Фесса отбросил Этлау на добрый десяток полных шагов. Такой удар, будучи правильно нанесённым, когда в движение вложена вся масса тела, ломает кости и разрывает внутренности. После него не встают.
Этлау встал. Правда, шатаясь и сплёвывая кровь. Шестиконечный косой крест валялся на чёрной земле островка, однако инквизитора это словно бы и не озаботило.
– Спаситель защитит… – сипло выдавил он, сделав пару очень неуверенных шагов к некроманту.
Фесс тоже шагнул навстречу. Дуэль слишком затянулась. Кулак оказался более действенен, чем и сталь и заклинания. Некогда воин Серой Лиги умел убивать врагов голыми руками ничуть не хуже, чем любым другим оружием. С тех пор в ход шла всё больше магия, но умение, в отличие от золота, не растратишь.
Этлау остановился, словно человек, перед которым вдруг разверзлась бездна. Глаза инквизитора полезли на лоб. Он точно ожидал, будто его противника сейчас поразят молнии и громы небесные, однако сверху, из черноты, на них смотрели одни только звёзды.
– Ну, чего уставился? Думаешь, я вот так сейчас и сдохну по одному твоему желанию? – усмехнулся Фесс, приближаясь.
Инквизитор по-прежнему держал магический щит, не дававший добраться до него драконице, и потому никакое иное чародейство применить не мог. Рысь яростно била крыльями, но прорваться сквозь преграду ей не удавалось.
И тогда Этлау побежал. Ринулся наутёк с такой прытью, какую никто бы не смог вообразить себе в его тщедушном теле. Фесс бросился было следом, с торжествующим рёвом, достойным самого Сфайрата, кинулась следом Рысь, но… Казалось, преподобный отец употребил всю свою силу, чтобы как можно скорее убраться отсюда.
…А вдали, у берега, остановилась, плотно сбила ряды и вновь покатилась к Башне армия Эвиала. Заклятие Рыси рассеялось, сама драконица слишком уж стремилась дорваться до преподобного отца. Очевидно, те же Анэто и Мегана сумели навести порядок. Бегущие остановились, а теперь и повернули назад.
Фесс попытался настичь инквизитора, но куда там! Святой отец мчался так, словно за ним нёсся сам Спаситель, грозя отказать в том самом спасении, если настигнет беглеца.
Некромант остановился. Неподвижно зависла в воздухе Рысь, трепеща крыльями, словно гигантская стрекоза. Улепётывал инквизитор, и вновь, подобно приливной волне, подступали к Чёрной башне осаждающие.
– Поворачиваем, Рыся, – только сейчас Фесс ощутил, насколько вымотан. Совсем недолгий поединок с Этлау высосал из некроманта все силы.
– Позволь, я их сожгу, папа!
– Рысь, ты что? Они ж свято верят, что сражаются с исчадием зла. Оружием Тьмы, лучшим, заветным оружием. Они заблуждаются, но это ещё не повод убивать их всех. Те, кто окажутся самыми проворными, – они да, погибнут. И ещё погибнут те, кого придётся – если придётся – зомбировать. А остальных?..
– Чтоб боялись! – совсем не похоже на себя неслышимо проревела Рыся: верно, говорила неистовая драконья кровь.
– Возвращаемся, – Фесс взглянул на чёрные ворота. Сейчас-то они его пропустили… наверняка именно для того, чтобы он смог встретиться с Этлау лицом к лицу. А теперь что, снова?
Он не ошибся. Едва некромант и Рыся вновь очутились внутри, створки захлопнулись сами собой. Сами собой задвинулись засовы и словно бы заледенели. Не сдвинешь и не разобьёшь никакими доступными Фессу силами. Отцу Этлау эти силы повинуются, а вот ему, некроманту, – нет.
– Снова в осаде, – выдохнул Фесс. – И сколько ещё ждать?..
– Недолго, папа, – Рысь успела преобразиться. На месте яростного, изрыгающего пламя дракона вновь стояла девочка лет десяти-одиннадцати на вид, с дивными жемчужными волосами, шелковистыми и гладкими, словно речная волна. – Чувствую, недолго.
– Рыся… как же ты меня напугала, – вырвалось у Фесса.
– Прости, папа, – она потупилась.
– Прости… Обещала ведь.
– Угу-у… пап, я больше не буду…
– Ох, горе ты моё… Башня-то хоть выпустила тебя легко?
– Я бы не сказала, – драконица фыркнула, полунасмешливо, полуковарно. – Словно через вар тягучий продиралась. Это наверху, там, где широкие окна…
Фесс кивнул. На самом деле он не сомневался, что всё здесь происходящее – очень сложный, не без артистизма поставленный спектакль для одного-единственного зрителя, вернее, Зрительницы. Он привык думать о Сущности в женском роде, тем более, что Та, как правило, предпочитала именно женское обличье.
– Возвращаемся, Рыся. Тем более, что скоро к нам опять пожалуют гости.
…Осаждавшим потребовалось некоторое время, чтобы привести в порядок растрёпанные полки. Потери были невелики – погибли в основном те, кто упал под ноги бегущим соратникам и уже не смог подняться. Замерев у бойницы, Фесс и Рысь молча смотрели, как хаос размётанных факельных огоньков мало-помалу вновь обретает очертания правильного воинского строя.
– Папа, можно, я их всё-таки сожгу?
– Рыся, ну о чём ты? Если убивать, то уж так, чтобы была помощь. Вот хоть как от него, – некромант кивнул на неподвижно торчавшего в углу зомби. Мертвые не нуждаются ни в сне, ни в пище, равно как и не знают, что такое скука. Ходячая вещь, не более того.
– Или для того, чтобы высвободить Силу… – вдруг проговорила Рысь.
– Ты о чём? – опешил Фесс. Девочке-дракону никогда ещё не приходило в голову ничего подобного.
– Папа, я вижу Силу, ты забыл? Когда дракон – особенно. Мы могли бы перебить их всех и заполучить огромную мощь, – она наивно взглянула на некроманта.