– Все, – выдохнул он, когда тело пятого присоединилось к остальным.
Но до «всего» было еще далеко. Знакомый свист раздался позади, затем слева, а в довершении и спереди. В тылу короткой очередью прогрохотал пулемет Петра. Монах рассудил, что троих хватит для боя, и остался прикрывать сражающихся спутников. Явно не зря.
На трофеи никто не позарился. Тащить с собой второй клинок нет смысла, а огнестрельное оружие нападавших было примитивно. У двоих, правда, были кольчуги, у остальных – металлические пластины на кожаных рубахах, в общем-то, тоже немалая ценность по нынешним временам, когда каждый кусочек металла – редкость. Только не потащишь эти кусочки с собой в дальнюю дорогу. Тяжеловато, если прикинуть, сколько километров придется пройти. И это – не считая возвращения.
– Отпугнул маленько, – сказал присоединившийся к остальным Петр.
Слова он привык тратить так же скупо, как патроны.
– Уходим, – в очередной раз выдохнул его напарник.
Только как найти тот путь, который окажется безопасным? Разбойничья банда старалась действовать наверняка. Не столь важно, как именно они заметили уходящих и как определили их дальнейшую дорогу. Гораздо важнее, что сумели перекрыть основные направления, обложить со всех сторон, да к тому же не особо маячить на открытых участках. Там, где вожделенное оружие путешественников практически не оставляло нападавшим ни одного шанса.
Вылетевшая из оконного проема стрела напомнила, что есть иные решения помимо открытой схватки. На счастье, Михаил словно что-то почувствовал, упал, и стрела пролетела над ним. Привычный перекат, короткая очередь по превратившемуся в место засады дому. Остальные путешественники тоже залегли, но после первого выстрела никто больше не маячил, не выглядывал, хотя стрелок вряд ли был один.
Погоня явно переходила в иную фазу – в нападение из засад. Благо, преследователи знали округу гораздо лучше путешественников, и им было из чего выбирать.
– Кажется, подальше будет Провал, – сообщил Михаил.
Зря Денис подумал, будто монахи совсем не знают местность. Раз бывали на рынке, то поневоле доводилось пошляться и по окрестностям. Хотя рынок уже далеко, – даже захочешь, не вернешься.
Новых выстрелов не было. Осторожно, перебежками покинули опасную зону. Не зачищать же дом, лишь теряя время! Теперь осторожность удвоили, ожидая нападения с любого направления, из любого укрытия и в любой момент. Свист по сторонам продолжал давить на нервы. Там, где дома сохранились получше, он порою отражался эхом. Несколько раз мелькали люди, пару раз показались явные нео, но и те, и другие торопливо прятались от возможного огня. Круг сужался, а с ним вероятность уйти без боя. Но пока стычки были ерундой, пробой сил, кратким уроком, назвать их чем-то серьезным не смог бы никто. Кроме тех разбойников, кто в результате замолчал навеки.
Теперь группа перешла на бег. Свист не умолкал и не отдалялся, а если бы умолк, то наверняка можно было бы услышать топот погони. Низинка с прудом возникла впереди внезапно. Обычный двор, каких уже миновали десятки, но вместо земли между домами застыла покрытая тиной водная гладь.
– Туда! – Михаил первым нырнул в проем окна, уводя спутников с шедшей вплотную к пруду дорожки. Другого пути видно не было.
Комната, в которую они попали, была полностью захламлена, и пришлось внимательно смотреть под ноги, чтобы их не переломать. В противоположной стене виднелся дверной пролом, наполовину заваленный обломками, но все же проходимый. За ним – длинный коридор с бесконечными входами в такие же комнаты. Над головой нависал покосившийся потолок. Подальше он обвалился, создал на пути своеобразную баррикаду, через которую пришлось карабкаться, кашляя от поднявшейся пыли. Денису невольно показалось, что свод над ними рухнет, похоронит всю группу, и даже стало немного не по себе, – только иной дороги все равно не было.
Полный ужаса и боли крик со стороны двора подтвердил правильность выбранного маршрута. Очевидно, в горячке погони преследователи выскочили на тропку рядом с прудом, и кто-то из них стал жертвой Удильщика. Чудище Провалов, ужас глубин московских прудов вышел на охоту, превратившись на краткое время в союзника беглецов. Мог бы с той же легкостью стать врагом, если бы они не ушли в недра дома. Даже не столько врагом, сколько пожирателем – можно ли назвать врагом хищника?
Коридор закончился вместе с домом. Что здесь было раньше, общежитие или административное здание, не знали даже монахи. Столько лет прошло, что никакая память не могла сохранить былое. Зачем? Таких зданий в Москве были десятки тысяч. Но они уже давно превратились в ни на что не годные развалины, в кое-как стоящие руины далекого прошлого, когда все было совсем иначе.
Настоящее ценнее прошлого хотя бы тем, что жить приходится в нем. Однако былое может помочь, если его знать хоть. Например, помнить о существовании сквозного коридора.
Михаил, подавая пример, нырнул в предпоследнюю дверь. Последняя в ряду комната обвалилась, и выйти через нее не получилось бы.
Монах первым выкатился наружу, немедленно изготовившись к стрельбе. Но Удильщик уже завершил свой обед; если кто избежал попадания на него в качестве блюда, то сбежал прочь без оглядки. С противоположной стороны тоже пока было чисто. Лишь посвисты вокруг сообщали, что преследователи не оставили намерений поживиться чужим. Почти как Удильщик, только тот пожирал плоть, не трогая металла, а этим нужны вещи, плоть же может гнить на свежем воздухе. Хотя тела жертв могли использовать и как мясо. Некоторые общины практиковали каннибализм на фоне постоянного голода и скудости добычи.
Какая разница, кто сожрет твой труп, биоробот, мутанты-нео, какой-нибудь хищник или внешне такой же человек? Лучшее – оставаться живым максимально возможное время и умереть от старости. Всем врагам назло.
Впереди, куда теперь лежал единственный возможный путь, тоже свистели. Но позади чуть колыхался пруд с Удильщиком да стоял полуразрушенный дом, в котором нельзя отсидеться. Такие здания не приспособлены для обороны. Очень уж много окон, через которые легко проникнуть внутрь. Не дом, а ловушка для тех, кто захочет укрыться от врага.
Никакого выбора. Словно подтверждая это, Михаил отстегнул магазин, дополнил его патронами и вернул на место. Его напарник сурово смотрел из-под густых бровей, мол, раз надо, то пройдем. Какие проблемы?
Денис подумал и взвел арбалет. Клыч-то выхватить можно в одно мгновение. Пока непонятно, удастся ли сойтись с врагом вплотную, как удалось у памятного угла, или все решится на другой дистанции? Лучше быть готовым ко всему.
Насколько приятнее иметь дело с нео! Мутанты стараются решить дело в ближнем бою, а всякие перестрелки им изначально чужды. Как чужды разработанные планы с обкладыванием и засадами. Потому исход в схватках решает исключительно сила и воинское мастерство. Ну и численный перевес – нео не любят сражаться один на один и предпочитают наваливаться толпой.
Выстрел громыхнул со стороны ближайшего прохода. Кто-то залег там за камнями. Пуля просвистела мимо, а над укрытием возникло облачко дыма. Черный порох всегда предает. Мол, здесь он, отсюда стреляли, смотрите! Надо или попадать в цель сразу, или готовиться к ответному подарку.