В следующий миг из-за угла словно выполз гигантский шевелящийся ковер. Луна осветила множество крупных и гадких на вид насекомых, упорно стремящихся охватить своей массой пространство вокруг.

– Это гон! Сколопендры!

Даже самые смелые могут на мгновение испытать ужас. Гон – наверное, самое страшное из того, на что можно нарваться. С противником можно сражаться, аномальные зоны как-то обойти, но когда без всяких видимых причин насекомые или звери прут волной, шансов спастись практически нет. На пути съедается все, что только может быть съедено. Отбиться же… Куда проще вывести из строя самого мощного робота, чем тысячи или десятки тысяч мелких тварей. Стрелять бесполезно, никаких патронов не хватит. Да будь их хоть вагон, любой ствол перегреется, а затвор в конце концов намертво прикипит, а прожорливый противник так и будет переть вперед, даже не понимая, что гибнет десятками и сотнями. Точно так же не поможет сабля или меч. Хоть ногами топочи, вбивай тех же сколопендр в землю, только на месте каждой уничтоженной отвратительной многоножки сразу окажется другая. Рано или поздно жвалы прокусят сапоги, твари вскарабкаются по ногам, и пожалеешь, что не погиб в честном бою с какими-нибудь мутантами.

Даже девушка прекратила биться и с земли смотрела на неотвратимо накатывающуюся смерть.

– Бежим! – Денис знал: бегство во время гона практически никого не спасает, насекомые словно не ведают усталости, но все-таки…

Все-таки рядом протекала река, а сколопендры боялись воды. Зато спокойно могли пройти по остаткам моста; разрушить его за собой – фантастика.

Надо отдать дружиннику должное: он не стал выполнять собственную команду, а первым делом подхватил на руки пленницу. На сей раз Лина не сопротивлялась. Она расширенными глазами смотрела, как прямо к группе, словно надеясь на помощь нынешних врагов и недавних спутников, мчался Сень.

– Ну! – Михаил опустил автомат, и в руках его мгновенно оказался приобретенный у савеловских маркитантов «Шмель». Несколько быстрых манипуляций, и труба легла на плечо. – Если обманули, я их с того света достану!

Парочка чужих лазутчиков заорала одновременно. Сень споткнулся, упал, а сколопендры уже накатили, вцепились в ноги парня раньше, чем он успел вскочить. Так орут лишь в последний миг, когда жизнь не просто уходит, а уходит мучительно и страшно. Или когда на твоих глазах пожирают заживо дорогого тебе человека.

Маркитанты не подвели. Заряд послушно покинул трубу, людей оглушило от громкого звука, капсула упала посреди надвигающегося ковра, и ночное пространство полыхнуло. Крик Сеня почти сразу стих, а оказавшиеся вне очагов возгорания сколопендры резко свернули в разные стороны. Единственное, чего боятся насекомые, – это огня.

Нет, остановить их может и водная преграда, но не когда есть мост. Даже такой, как здешний, почти разрушенный, по которому даже двум людям пройти тяжело.

– Бежим! – Михаил отбросил ставшую бесполезной трубу.

Хорошая вещь. Жаль лишь, что одноразовая и перезарядке не подлежит.

А еще больше – что новую взять неоткуда. Даже гранатомет – не столь дефицитный товар.

Глава тринадцатая

– Давай здесь остановимся.

Они все-таки перебежали через мост; вода под ним в какой-то миг забурлила, однако обошлось без нападений из глубины. После переправы разведчики отошли довольно далеко, требовался привал. Теперь погони опасаться не стоило. Гон все спишет. Пусть грохот выстрела разнесся далеко, и кто-то наверняка сумел заметить вспышку, но как раз на огонь и напоминающий взрыв грохот идти ночью никого не заставишь. Огонь уже на подсознательном уровне у всех ассоциируется с катастрофой.

Луна то появлялась, то вновь скрывалась за облаками. Иногда накатывал настоящий мрак, и группа брела наугад. Денис продолжал нести Лину. Буквально недавно дружиннику казалось, что эту девушку он готов держать на руках всю жизнь. В действительности же руки порядком устали. Ноша была относительно легкой, все-таки не здоровенный мужик; только почему-то любой расслабленный человек кажется тяжелее. Лина словно отрешилась от всего, превратилась в подобие куклы, и открытые, недавно казавшиеся такими прекрасными глаза, упорно смотрели в никуда.

Вокруг темнели многоэтажки. В любом месте могла ждать засада или аномалия, – не поймешь, что хуже. Наверно, все-таки зона. Как правило, если в нее влип, то не выберешься. И не разглядеть ничего.

– Подождите, – шепнул Михаил и скользнул к ближайшему зданию.

Отсутствовал монах недолго. Даже по внутренним часам уставшего Дениса.

– Пошли. Переночуем там.

Других предложений не имелось. Тем более – возражений. Второй день похода показался бесконечным. Он вместил столько, что, казалось, хватило бы на месяц. Особенно – для Дениса. Схватки, отступления, вновь схватки, встреча с впечатляющей девушкой, гибель лучшего друга, опять опасности, прозрение…

Какой месяц? Несколько лет!

– Сюда, – монах прошел по лестнице на второй этаж. Луна пробивалась через оконный проем, показывала, что в квартире относительно чисто. – Располагайтесь. Я сейчас.

Он вновь спустился к выходу, а вернулся действительно быстро. Денис лишь успел положить девушку в угол прямо на пол. Но ведь мебель взять все равно негде. И с собой ничего нет. Дружинников учили уметь обходиться минимумом, спать на голой земле, потому никакими спальными приспособлениями друзья перед выходом не заморачивались. В дороге все становится лишним весом. Основное – оружие, еда и вода, без прочего можно обойтись.

Монахи явно придерживались такого же мнения. У них тоже кроме разгрузок и небольших мешков ничего не было. Петр шагнул к окну, чуть не доходя до проема, чтобы оставаться невидимым с улицы, внимательно осмотрел окрестности и, вроде, остался довольным. По крайней мере, присел у стены, поставил рядом пулемет и снял каску.

– Кто хочет? – он протянул флягу.

– У меня есть, – Денис чуть было не взял, а потом сообразил, что и сам носит такую же. И сразу мучительно захотелось пить. Впечатление было таким, что в организме не осталось ни капли жидкости. Вообще.

– Будешь? – он все-таки сдержался и первым делом показал флягу Лине.

Ответа не было. Похоже, девушка вообще не заметила предмета. И не только его. С момента страшной гибели напарника она словно погрузилась в некое подобие беспамятства и не отдавала себе отчета, где она, с кем, что происходит вокруг. Ни на какие звуки и прикосновения Лина не реагировала. Совсем. Несли – пусть несут, положили – значит, можно лежать…

Дружиннику стало не по себе. Он успел навидаться всякого, видел раны, смерть, но такое абсолютное безразличие…

– Что с ней? – Денис поневоле обратился к монахам, словно тем было ведомо все.

– Не знаю. Какой-то транс. Сам с таким не сталкивался. Словно стержень вынули. Скажем, дорогого человека потеряла.