Правее как раз был неприятель. Но раз лучше сблизиться, чем идти, как подсказывала местность, значит, там расположилось нечто действительно очень и очень неприятное. Не раз и не два говорилось об оставшихся с войны сюрпризах, не смертельных, однако наносящих такой ментальный удар, что его не выдерживали даже биороботы. Так ли это, проверять Денису не хотелось. Предки порою создавали удивительно надежные вещи.
На той стороне о сюрпризах тем более обязаны были знать. Потому с легкостью могли передвинуться так, чтобы устроить засаду. Это дружинник вполне понимал и постоянно смотрел не только вправо, но и вперед.
– Оружие отдайте, – прошептала девушка.
Короткие перебежки в сочетании с постоянным ползаньем утомили ее больше, чем мужчин. Не слишком чистая изначально одежда покрылась слоем пыли. Пыль была в непокрытых волосах. В пыли было лицо, расчерченное дорожками скатывающегося пота. Остальные выглядели не лучше.
– Пользы сейчас от него… – пробурчал Петр, однако саблю вернул.
– Дайте лук, и я покажу, что умею стрелять, – вспылила девушка.
– Из лука лежа… Не смешно, – пробурчал Петр.
Подтверждая его правоту, над головой противно просвистел свинец. Потом бахнуло одиночным.
– Трехлинейка, что ли? – вслух спросил Михаил. И другим тоном: – Всем осторожнее! Она может быть с оптикой.
Определенно, маячить не стоило. С оптикой ли винтовка, без, – на триста метров попасть можно и с обычным прицелом. Лина вообще не поняла, о чем речь. Денис – понял. Дружинники проходили многое, особенно по части оружия.
– Вперед, не торчите на одном месте. И правее забирайте. Направление – вон на те развалины.
То один монах, то другой изредка экономно огрызались, не давая противнику приблизиться. Зная их стрельбу по предыдущим схваткам, Денис не сомневался, что количество врагов уменьшилось хотя бы на несколько человек. Сам он выстрелил лишь раз по приподнявшейся над руинами голове, однако не попал. Показалось ли, но противник вроде стал ближе.
– Прицел переставь. Сближаемся, – обронил Михаил.
Он хотел добавить что-то еще, только посвист над головами заставил всех уткнуться в пыль. Похоже, с боеприпасами у противника дела обстояли получше. Только попасть пока не получалось. Вот и винтовка бабахнула, и пуля отколола краешек и без того разбитого кирпича. Осколок ударил Михаила по каске, словно желая отомстить хоть кому-то за разлуку с остальным камнем.
Пришлось чуть спуститься в низинку. Зато там появилась возможность двигаться быстрее, но выпрямляться во весь рост никто не спешил. Угроза с фланга сама по себе была неприятна, однако гораздо хуже оказалось иное. Противник не сидел на одном месте, а перемещался вместе с разведчиками. И если бы только это! Пока одни неприятели шли, обстреливая группу с каждой относительно удобной позиции, другие вполне могли незаметно выдвинуться и вперед, и назад, зажав вторгшихся на подконтрольную территорию со всех сторон. Или хотя бы с двух. Нельзя считать противников идиотами. Даже нео проявляли порою недюжинную хитрость, а здесь решение напрашивалось само собой. Налево, по словам Михаила, хода не было. Никакой свободы маневра. Или удастся проскочить, или…
Теперь впереди опять двигался Михаил. Петр занял место в авангарде. Монахи больше не стреляли, стараясь не выдать место отряда. Минуту, может, и больше, примитивная хитрость неплохо вводила противника в заблуждение. С той стороны изредка летели пули, только каждый раз назад, туда, где никого уже не было. Только все время находиться под прикрытием завалов не вышло. Низинка давно закончилась, развалины тоже не тянулись в нужную сторону, и, как Михаил не пригибался, пули выбили крошку в паре метров от него. Смиренный воин Господа немедленно упал с перекатом, затем отполз чуть дальше и открыл ответный огонь, прикрывая ползущих следом. Свист свинца над головой кого хочешь убедит, что вышагивать не стоит даже на четвереньках.
Люди поневоле подались чуть левее, словно лишние метры сами по себе – защита от огня. Конечно же, помогло не увеличение расстояния, ерундовое с любой точки зрения, а небольшой уклон, прикрывший от врага. Несколько пуль пролетело буквально в сантиметрах от Дениса, – но сантиметр в таких ситуациях гарантирует жизнь.
– Есть! – оповестил монах.
Огонь в самом деле прекратился, и ползущий последним Петр преодолел участок беспрепятственно. Теперь поневоле головным оказался дружинник. Наверно, надо было подождать Михаила, – просто времени терять не хотелось. Еще немного, и условное кольцо будет пройдено. А тут каждая секунда может принести погибель не одному участнику рейда, так другому. Пуля ведь на самом деле дура. Хорошо ли это или плохо, сказать невозможно. Вот умная пуля – это вообще конец.
Денис старался забирать чуть вправо, хотя ноги сами стремились двигать тело в другую сторону. Названная монахом опасность была незримой, о ней знал мозг, но не верило подсознание, а вот фигурки в черном заметно приблизились. Опять огонь, невольное ползание, спасительная гора мусора справа… Денис лишь убедился, что Лина следует за ним, и махнул ей рукой: мол, побежали.
Пробежать удалось немного. Как раз до конца той самой кучи. Дальше были другие развалины, и из-за них прямо в лоб выскочило несколько человек в черном. Расстояние до врага вряд ли было больше полусотни метров, а столкновение оказалось неожиданным для всех. Иначе бы не выскакивали, а заняли позицию и хладнокровно расстреляли бы из укрытия. Предохранитель был уже в крайнем нижнем положении, дружинник ничего не менял с последнего выстрела, и сейчас он лишь вскинул АК к плечу, поймал на мушку одного из противников и надавил на спусковой крючок.
Человек схватился за плечо и упал. Лишь теперь Денис отпрыгнул в сторону, по дороге цепляя оказавшуюся прямо за спиной девушку. Второй выстрел грянул сразу после падения, только тут дружинник несколько поторопился, и пуля улетела неведомо куда.
Ответный огонь раздался практически сразу. Кто-то из противников тоже залег, кто-то попытался стрелять с колена, однако пули вокруг засвистели так густо, что Денис невольно уткнулся в землю и был готов молиться, чтобы пронесло. Свиста стало еще больше, и секунду спустя дружинник осознал: огонь ведется с двух сторон, и он лежит как раз между ними. Да и грохот пулемета с автоматным не спутаешь.
Интенсивность огня вроде бы снизилась, и Денис первым делом быстро обернулся назад. От сердца отлегло. Девушка догадалась перекатиться за небольшую груду камней, и была в относительной безопасности, – если ее не зацепило в самом начале. Но это все равно пока не понять, и времени выглядывать больше нет. Лучшая помощь – вернуть в мир тишину.
Бой на короткой дистанции долгим не бывает. Денис, правда, успел внести в перестрелку свою лепту. По крайней мере еще одного противника он с полным основанием мог занести на свой счет.
– Вперед! – иногда казалось, будто прочие слова Михаилу неведомы. Однако тело поднялось словно само. Вновь взгляд на девушку: ага, встает, перемазанная, но целая, – значит, полный порядок.