— Учитель, ты увидел в воспоминаниях демона нечто важное?
Вопрос отвлек императора, и он посмотрел на меня. Его взгляд был колючим, и мне стало немного не по себе. Однако я глаз не отвел, выдержал это маленькое испытание, и он ответил:
— Да. — Иллир согласно мотнул головой, помедлил и добавил: — Бараноголовая тварь, которая когда-то была человеком, не так давно находилась в ставке Неназываемого. Демон видел сборы огромного войска и был в курсе того, что его нанимателя навещали посланцы Древних богов.
— Значит, грядет Великий Передел, про который ты мне рассказывал?
— Скорее всего. Вот только богиня думает, что у нее имеется время, которое можно использовать для накопления сил, да и я до сегодняшнего дня так считал. Но выходит, что времени практически не осталось. Неназываемый, сука такая, не сам по себе. Он заручился поддержкой Древних.
— И что будет, если они нападут на владения нашей богини в дольнем мире?
— Для нас ничего хорошего.
Это так. Обсуждать нечего. Дольний мир и реальный связаны, и что случается в одном, отзывается в другом. Но для меня, естественно, важнее всего то, что происходит вокруг. Благо, свое влияние на ход войны с республиканцами я уже оказал, а если ламии удастся охмурить некоторых восточных дворян, совсем хорошо получится. Ну, а нет, так ничего страшного. Ночь отдохнем, а на рассвете нанесем по противнику очередной удар, а затем еще один, и еще. Республиканцы, конечно, сильны и на подходе помимо армейских соединений и чародеев около тридцати демонов, но и мы не такие уж слабаки, кое-что можем. А теперь я привлек к себе внимание монстров и основной удар они, скорее всего, обрушат на меня. При этом что немаловажно, они не знают о присутствии рядом со мной полубога, который может сыграть роль засадного полка, и это наше преимущество.
Кстати сказать, я предлагал не мешкать и налететь на захватчиков вечером. Однако первый император и ламия посоветовали не торопиться, а потом Отири вызвалась поработать с офицерами Республики Васлай. План был здравый, вот и сижу в чащобе. Впрочем, не напрасно. Довелось понаблюдать за Иллиром Анхо, да и разговор наш еще не окончен. Настроение у него нормальное, а значит, это подходящий момент, чтобы вытянуть из него немного полезной информации, которая мне пригодится.
— Иллир, а много у Кама-Нио паладинов? Не простых, а таких как ты? — продолжая разговор, поинтересовался я у своего учителя.
— Хватает, — он пожал плечами. — Я знаю пару сотен, однако, это лишь часть приближенных богини.
— А сколько всего у нее миров?
— Три десятка своих, где она полновластная хозяйка, и еще столько же принадлежат Кама-Нио на паях с другими богами.
— А боги, они, вообще, кто? Откуда взялись?
— А ты разве не знаешь?
«Вот зачем он это спрашивает? — не в первый уже раз промелькнула у меня мысль. — Ведь он в курсе всего, что знаю я, и мог бы сразу ответить на вопрос. Хотя, может быть, полубогу хочется быть похожим на человека и потому он ведет беседу, словно обычный смертный? Да, видимо, так и есть, и мне остается только принять правила предложенной им игры».
— Слишком много разночтений. Философы говорят одно, историки другое, религиозные деятели третье, а некоторые вообще утверждают, что человек потомок обезьяны. Кому верить? Да и надо ли кому-то в таком вопросе доверять? Подобные вопросы задают себе многие люди, а я доверяю тебе, учитель.
— Это долгая история.
Император попытался уйти от ответа. Но как-то несерьезно, ведь мог просто приказать мне заткнуться, и я решил настоять на своем:
— Но мы ведь никуда не торопимся. Расскажи.
— Ладно, — полубог слегка поморщился, словно вспомнил нечто не очень приятное, и продолжил: — Известно, что дольний мир и реальный существуют миллионы лет. И в самом начале было только одно существо, которое могло называться богом. Совершенно естественно, что оно не могло взяться из ниоткуда, и есть версия, что Первобог это последний выживший представитель какой-то цивилизации из другой галактики или параллельного пространства, про которое нам ничего неизвестно. В общем-то, сие неважно. Важно другое. Первобог стал создавать расы разумных существ, и первыми были не люди…
— Ну да, эльфы, — усмехнулся я, вспоминая сказки профессора Толкиена.
— И не они, — Иллир покачал головой. — Первыми он создал демонов. Не тех, с которыми мы сейчас воюем, а Истинных. Это были мощные существа, для которых дольний мир родина и они были к нему идеально приспособлены. Демоны, которых в некоторых религиозных культах называют ангелами и подразделяют на светлых и падших, по сути, биороботы. Они помогали Первобогу в делах, являлись его верными слугами и проводниками воли. К чему стремился первый небожитель до сих пор не ясно, но одно известно точно — он своей цели не достиг. Слуги, которым он позволил самостоятельно развиваться, вышли из-под контроля, напали на создателя и победили его. Первобог был убит, а демоны стали править дольним миром. Они пожирали души умерших существ, которые туда попадали, и воспринимали всех нас: людей, драконидов, орков, эльфов и прочих; как пищу. Но помимо демонов Первобог успел создать и обучить первых магов и жрецов, которые по силе не уступали его слугам, и вскоре они перешли в наступление. Через Мертвые озера, которых в незапамятные времена было гораздо больше, огромные армии живых вторгались в дольний мир и атаковали убийц Создателя. Битвы были жестокими, война шла тысячи лет и продолжалась до тех пор, пока остатки Истинных демонов, Неправедных Наследников, не бежали.
— А куда они бежали?
— Про это позже, — полубог посмотрел на темный лес и двинулся дальше: — Итак, Истинные демоны исчезли, и все вернулось на круги своя. Разумные существа рождались, умирали и естественным путем попадали в дольний мир. Однако в пространстве мертвых после отступления Неправедных Наследников должна была появиться какая-то власть, и самые сильные маги и жрецы от разных племен и народов остались в нем. Этот поступок налагал на них определенные обязательства и ответственность, но и давал огромную силу, и так началась Эпоха Младших богов. Сколько они правили, толком даже нынешние небожители не знают, но нам с тобой это пока не интересно. Для нас самый главный факт их существования в другом. Младшие боги могли иметь детей.
Иллир сделал многозначительную паузу. Он давал мне время для осознания сказанного, но я не понимал, что он хочет сказать, и последовал вопрос:
— И что с того?
— Эти боги могли иметь детей не только в реальном мире, но и в дольнем. Нынешние небожители такой возможности лишены, и если у них появляются потомки, то лишь в мире Яви.
— Ясно.
— Да ничего тебе не ясно, — полубог взмахнул рукой. — Позже поймешь, что это значит, а пока слушай дальше. У Младших богов возникли целые династии небожителей, которые в итоге сцепились в борьбе за ресурсы и территории. Снова война, смерть, битвы и кровь, и тех, кто выжил в этих сражениях, стали называть Древние. Как правило, это были потомки тех чародеев, которые воевали с Истинными демонами, и они сохранили часть силы и знаний, коими обладали их предки. До предков они уже не дотягивали, но умели многое. Поэтому правили долго, и никто их не тревожил. Однако этих небожителей все же сменило следующее поколение. Древние ушли, а их потомки заняли место прародителей, и это была Эпоха Юных богов. Кстати, Марай Неназываемый один из последних представителей этой эпохи. Ну, а как его сместила наша покровительница, я тебе уже говорил.