— Развей дым.
Отири послала легкий магический ветерок, который разогнал гарь и пыль. И тогда выяснилось, что в ловушке погибли не все. Несмотря на массированное применение энергокапсул, магии и арбалетов, демон уцелел. Правда, выглядел монстр неважно. Обожженный обрубок горелого мяса еле стоял на ногах и пытался восстановиться. На пару минут окруженный со всех сторон демон утратил свою силу, и этим следовало воспользоваться.
— Кто из офицеров рядом? — движением руки Уркварт убрал с окна остатки силового щита и посмотрел вниз.
— Корнет Анхеле, господин граф, — отозвались с первого этажа.
— Тебе дается шанс отличиться, корнет, — граф усмехнулся и добавил: — Добей монстра.
Сказав это, Уркварт отошел в глубину комнаты и присел в кресло. Он выглядел изможденным и ламия, несмотря на собственную усталость, захотела поделиться с ним малой толикой своих сил и сделала шаг к нему. Однако Ройхо понял ее намерение и взмахнул рукой:
— Не надо, Отири. Я справлюсь. Побереги силы для боя. Я уверен, что это не конец и гибель козломордого лишь притормозит республиканцев.
Ведьма склонила голову и отступила. Она заняла место Ройхо у окна и стала свидетельницей того, как молодой Кетиль Анхеле добивает монстра с козлиной башкой.
Красивым и хорошо отработанным движением, офицер выхватил меч, подошел к противнику со спины и одним взмахом отрубил демону голову. А затем Кетиль снова встал в боевую стойку и приготовился нанести новый удар. Он все правильно делал, но повторный удар не понадобился. Башка монстра откатилась в сторону и там ее подобрали чародеи, а тело демона, качнувшись, свалилось в пыль и его облили горючими смесями, а потом подожгли. Будь обстановка спокойней, скорее всего, наемника дольнего мира разделали, будто свинью, и законсервировали для перепродажи алхимикам. Однако васлайские маги продолжили обстрел остверских позиций, и возиться с ценным трофеем было некому, да и некогда. Поэтому проще спалить тварь, во избежание возможных проблем.
— Удачно вышло, — отворачиваясь, сказала ламия. — За пару минут мы уничтожили много вражеских солдат, несколько чародеев и демона.
— Да, — согласился Ройхо. — И все это благодаря тебе…
На миг сердечко ведьмы дрогнуло. Девушке показалось, что Уркварт добавит слово — любимая. Однако граф промолчал. Он только посмотрел на нее долгим взглядом, встряхнул головой, будто прогонял наваждение, поднялся с кресла и произнес:
— Пойдем, Отири. Война продолжается и мы нужны нашим воинам.
Империя Оствер. Ахвар. 16.04.1407.
Великий герцог Ферро Каним не обманул своего младшего сына, а вместе с ним и всех нас. Он обещал помощь в течение суток и когда настал назначенный срок, изможденные чародеи школы «Истинный свет» в очередной раз смогли деблокировать телепорт и сквозь открытый портал прошли первые подкрепления. Три полка пехоты, четыре эскадрона кавалерии, больше тридцати магов и обоз. Этого хватило, чтобы склонить чашу весов на нашу сторону и противник отступил.
Разбитые отряды васлайцев и пиратов уходили за стены разоренного Ахвара, а за ними, оставшись без поддержки людей, поспешили демоны, которых осталось всего пять. В битве за город, помимо того монстра, которого уничтожила моя бригада, еще двоих прикончили маги и рыцари герцога Гая. Потери при этом у нас были огромными. Да и вообще эта не очень долгая военная кампания весьма сильно обескровила войска северных феодалов. Однако мы выстояли, и приказ императора был выполнен. Армия герцога Гая Куэхо-Кавейр смогла удержать линию фронта до возвращения основных сил. Поэтому я рассчитывал, что теперь смогу вернуться на север и увести своих людей. Но с этим возникли сложности. Подкрепления продолжали прибывать, да только они оказались не настолько велики, как нам бы того хотелось. Ведь Восточный фронт это не только наш северный участок против Республики Васлай. Есть еще два опасных направления, против Коцки и Кауша. Туда тоже следовало отправить войска, дабы удержать оборону. А сегодня утром из штаба армии поступил вызов, и я направился в ставку великого герцога.
Меня ожидали, проводили в покои Феррок Канима, который был не один, и я оказался под прицелом пяти пар глаз. Сам великий герцог, суровый мужчина, готовый ради достижения своих целей сметать любые преграды, расположился во главе длинного стола. Барон Анат Каир, больше известный как «Жало Канимов», начальник тайных стражников клана, под стать своему повелителю. Его сын Рагнар Каир, главный диверсант Канимов. Они справа от своего повелителя. Герцог Гай, мой сюзерен, бледный и немного растерянный юноша, на долю которого выпало слишком много испытаний, но младший сын Ферро не сломался. Он слева. А за спиной великого герцога еще один человек, которого здесь и сейчас я увидеть не ожидал. Канцлер империи, советник государя и один из самых могущественных людей в государстве, граф Тайрэ Руге.
— Добрый день, господа, — скинув шляпу, я взмахнул ею в воздухе и поклонился великому герцогу.
— Проходи, граф Ройхо, — не посчитав нужным поприветствовать меня, Ферро Каним кивнул на место подле Гая.
Я присел. Начало разговора мне не понравилось, и мысленно я потянулся к кмитам, огладил их и успокоился. Мне не сообщили, о чем пойдет речь, и зачем я понадобился столь значимым персонам, как великий герцог и канцлер, но особого волнения не было.
«Кажется, сейчас меня начнут разводить на очередную авантюру», — подумал я и приготовился узнать, ради чего меня вызвали.
— Итак, граф Ройхо, — начал великий герцог, — мой сын и вы удержали доверенный вам участок фронта. За это вам честь и хвала.
«Сейчас он добавит „но“ и скажет, что надо напрячься еще немного», — промелькнула мысль, и я сдержал ухмылку.
— Но враг все еще силен и пока окончательно не разгромлен, — продолжил старший Каним. — И, несмотря на наши договоренности, граф Ройхо, я вынужден попросить тебя остаться на Восточном фронте еще на некоторое время. При наличии на стороне противника демонов, которых твои воины и оборотни так хорошо уничтожали, я не могу отпустить опытных ветеранов. Слишком многое поставлено на карту. Судьба империи решается здесь и сейчас, а потому нам нужен каждый опытный воин, командир и чародей.
Ферро Каним замолчал и посмотрел на меня. Он ждал ответа. А что я мог ему сказать? Отказаться нельзя, ибо не настолько силен граф Ройхо, чтобы тягаться с великим герцогом. Увильнуть тоже не получится. А значит надо соглашаться, но не просто так, а с условиями, дабы выжать из этой войны хоть какую-то компенсацию.
— На какой срок я и остатки моей бригады должны задержаться? — обратился я к Ферро Каниму.
— До тех пор, пока мы не вернем горные крепости Агнея.
— Конечно же, я согласен, Ваша Светлость. Однако у меня большие потери. В строю осталось меньше полутысячи пехотинцев и сотня дружинников. Оборотни потеряли половину своих сородичей, а чародеи на грани истощения. И мало того, есть вопрос финансирования. Мне уже нечем оплачивать наемников и лечение бойцов. Нет средств на покупку снаряжения и магические зелья. Скажу честно, война дело дорогое, особенно если она ведется за свой счет, и я на грани разорения.