— Тебе нужно больше сил, — ответила она.
— И что?
— Я с тобой поделюсь своими.
— Давай, — я протянул ладонь.
— Нет. Раздевайся.
— Ты чего задумала? — я скинул рубаху.
— Спи! — палец ведьмы слегка ударил меня в переносицу, и я упал на кровать.
Мне хотелось отругать ламию и воспротивиться ее колдовству, но не получилось. Мое тело замерло, а язык не слушался и я увидел, что ведьма скинула с себя одежду. А потом обнаженная прекрасная девушка легла рядом, крепко, словно ребенок любимую куклу, обняла меня и повторила:
— Спи!
Веки мгновенно налились свинцом и закрылись. На душе было спокойно и легко. Я провалился в глубокий сон, и мне казалось, что я чувствую, как стремительно зарастают битые ребра, а мышцы наполняются силой.
* * *
Трибуны ристалища возле храма Ярина Воина были переполнены, яблоку негде упасть, и меня встретили одобрительными выкриками:
— Ройхо, мы верим в тебя!
— Черная свита!
— Уркварт, покажи, на что способен!
— Гвардия, вперед!
Как оказалось, мои фанаты с той поры, как я служил в Черной свите императора, не забыли меня. Немало людей помнило гвардейские дуэли на столичных аренах, когда мы зарабатывали себе репутацию отморозков и убивали врагов императора. И вот вновь я выходил на бой, а толпа меня поддерживала и радовалась предстоящему кровопролитию. Это для меня предстоящая схватка против четырех противников игра со смертью, а для пришедших на ристалище горожан развлечение. Причем большинство делает ставки на исход поединка, и я был в курсе того, что, несмотря на слова поддержки, ценили меня не высоко. Профессиональные игроки уже знали о полученных мной на востоке ранах и расклад примерно следующий. Первый поединок за мной, один к пяти. Второй поединок почти на равных, полтора к одному. Третий я точно проигрываю, два к одному. Четвертый, если я еще буду жив, полный разгром, шесть к одному.
Да уж, как-то все это печально и порой мне думается, что зря мы гибнем на фронтах. Зачем? Почему? Ради кого? За обывателей, которым на все плевать, здоровье гробим? Нет. Не ради них, а ради будущего. В первую очередь мы деремся за детей, за стариков, за обычных остверов, которые не в состоянии себя защитить. Ну и, само собой, за императора и целостность государства. Пожалуй, так будет правильно. Это верная мотивация, а ставки ерунда. Пусть игроки развлекаются, тем более что с этого есть польза. Теперь мои противники тоже уверены, что я слаб, а это не так. Благодаря Отири силы восстановились и боевые кондиции почти в норме, так что моим врагам несдобровать. В этом я был уверен настолько, что через подставных игроков тоже сделал ставку. Разумеется, на себя любимого. Правда, ставка по моим меркам небольшая, всего-то пять тысяч иллиров, но наглеть не стоило.
В сопровождении своего секунданта я прошел мимо трибун, пересек посыпанное речным песком ристалище и вышел к судьям. Как обычно, их четверо: жрец Ярина Воина, представитель столичного дворянского собрания, чародей и офицер в чине капитана из комендантского подразделения. Мой первый противник Стейн Кандир, виконт Шлезар, уже был здесь и, судя по его поведению, изрядно нервничал. Хотя, надо отдать ему должное, парень старался держаться молодцом, наверное, сказывался опыт Восточного фронта.
— Господа, не желаете примириться? — спросил судья-дворянин.
Мы ответили, что такого желания нет, и к нам подошел жрец:
— Господа, сдайте обереги и амулеты.
Наши серебряные браслеты перешли в руки жреца и он, спрятав их в сумку, ладонями прошелся вдоль наших тел. Естественно служитель бога ничего не обнаружил. Магические зелья перед поединком, если он ведется на ристалище, употреблять нельзя, и жрец подтвердил, что оба бойца в норме, а затем сказал дежурную фразу:
— Боги смотрят на вас, господа. Ступайте на поле, и пусть одержит победу тот, кто прав.
Я уважительно поклонился жрецу и Стейн последовал моему примеру. После чего офицер осмотрел наши клинки, подтвердил, что это стандартные ируты, и пришел черед основного действия. Свой черный клинок мне пришлось сменить на стальной, так что лишних вопросов не было.
Стейн и я вышли на площадку. На миг толпа зрителей притихла, и мы услышали команду офицера:
— Начинайте!
Посторонние мысли прочь. Я Уркварт Ройхо Ваирский, протектор севера, наследник древних магов-воителей и ученик Иллира Анхо. Я не могу проиграть каким-то соплякам из Вентеля, которые хотят получить за мою жизнь награду. И самое главное — правда на моей стороне, а Курон и его друзья, которых мы с ламией убили, были самыми обычными предателями! Таковы факты, а потому вперед!
Первый удар за мной. Шаг на противника и четкий диагональный удар на пределе сил. Стейн смог его отбить, но пошатнулся и оступился. Я выиграл секунду, а вместе с ней и поединок. Давать племяннику Курона шанс на спасение было бы величайшей глупостью и мой ирут, метнувшись в голову противника, в длинном выпаде пробил его череп.
Ногой оттолкнув тело Стейна, я вынул клинок и демонстративно обтер. Пусть друзья Стейна видят, что я по-прежнему хладнокровен и убивать людей для меня привычное занятие. Это обязательно подействует и ослабит следующих поединщиков.
Зрители, после падения Стейна, разразились громкими воплями. Они приветствовали меня и радовались. Однако судьи подняли вверх руки, утихомирили толпу и объявили:
— Победителем первой схватки объявляется граф Уркварт Ройхо!
Усиленный магией голос разнесся над ареной и судья спросил:
— Граф, вы готовы продолжать бой за свою честь или вам необходима передышка!?
— Продолжаем! — я вскинул клинок.
Появился второй противник, Лои Вайер, виконт Лима, по слухам, очень сильный и ловкий человек. В родном Вентеле он два года подряд выигрывал состязания по борьбе, а помимо этого входил в десятку лучших фехтовальщиков провинции. В общем, достойный представитель остверского народа, с одним недостатком. Иногда Лои Вайера накрывала падучая, которую даже маги-целители не могли излечить. И хотя проявлялась она крайне редко, болезнь закрыла виконту путь в гвардию и не пустила его на фронт. А в целом норма, троюродный племянник маркиза Курона мог выйти на ристалище, так что мне от его падучей не жарко и не холодно. Нельзя рассчитывать, что она накроет его прямо здесь и сейчас, а значит к бою.
Процедура проверки поединщиков повторилась. Мы вышли на арену, и офицер взмахнул рукой:
— Начали!
Вайер бросился на меня сразу и издал гортанный рык:
— А-а-а-а!!!
Его пробный удар я отразил. Но какой ценой? Лои оказался очень силен, слухи оказались правдивыми, и он едва не выбил мне плечо. Следовательно, тактика следующая — под прямые удары не подставляться, кружить, уворачиваться и держать дистанцию.