– Нет, – покачал головой Сережа, – слабовато. Да вы не волнуйтесь, отнесем его в лабораторию, заварим трещину, и будет как новенький!
– Ой, нет, – почему-то испугался Дракон, – в лабораторию не надо. Незачем мне лишний раз на людях показываться.
– Но почему же? – удивились мы.
– А у меня характер замкнутый, – сказал Дракон, – застенчивый я очень. Нет, нет, и не упрашивайте! Лаборатория отпадает!
– Ну, тогда не знаю, что вам еще предложить, – сказал я. – Разве что сок розовой пальмы, на воздухе твердеет и намертво склеивает все что угодно. Но беда в том, что затвердевание происходит очень долго, придется ждать не меньше недели, прежде чем соединение станет достаточно прочным.
– Это уже не ваша забота, – заявил Дракон, – тащите сюда скорей свою пальму. Такой вариант мне подходит.
Розовых пальм немало в окрестностях Круглой поляны, за какие-нибудь полчаса мы получили нужное количество клея и хорошенько промазали им трещину.
– Ну вот, ну вот, – удовлетворенно мурлыкал Дракон, положив квадрат на землю, – пускай подсыхает тут на солнышке.
– Долго же ему придется подсыхать, – заметил Сережа.
Дракон расплылся в трехглавой улыбке.
– Это я беру на себя. Деталь будет готова через десять минут, а пока прошу ко мне на чашку чая.
Мы вошли внутрь «посудины», которая оказалась устроена довольно уютно, и расположились в мягких удобных креслах. Потягивая чай, Дракон между делом расспрашивал, имеются ли здесь, в окрестности, приличные планеты, на которых можно со вкусом провести пару тысяч лет, и мы охотно сообщили необходимые сведения. Я даже показал ему выписку из «Звездной лоции» по нашему созвездию, она хранилась у меня в папке для гербария чуть ли не со студенческих лет. Ах, если бы я знал тогда, к чему это приведет!
Дракон впился глазами в листок и, казалось, забыл о нашем присутствии.
– Так, так, – бормотал он. – Полпарсека до поворота… Переход в подпространство. Ну, это мигом, если очереди не будет. А уж там напрямую, огородами…
Особенно заинтересовала его Серпента; узнав, что там как раз сейчас юрский период, он совершенно расчувствовался, чуть не пустил слезу и поведал нам, что сам он тоже родом из юрского периода одной далекой планеты, несчастный мутант, обогнавший своих соплеменников в умственном развитии на несколько миллионов лет.
– А тянет порой, – говорил он. – Ах, вы не поверите, как тянет порой назад, в хвощи!
Вдруг в помещении раздался пронзительный свист, и на стене засиял экран переговорного устройства. Мы увидели черноусого носатого человека, перепоясанного пестрым шарфом, в красной косынке и какой-то рваной безрукавке, надетой на голое тело. Из-за пояса у него торчала рукоять лазерного резака.
– Салют! – сказал он, обращаясь к Дракону, но, заметив нас, сразу умолк.
– Вот что, ребята, – сейчас же спохватился Дракон. – У меня к вам большая просьба. Квадрат наш уже готов, так вы, пожалуйста, установите его на место. А то мне надо поговорить тут с одним… – он кивнул головами в сторону оборванного усача, —…научным сотрудником. Да, а папочку можете оставить здесь, я за ней присмотрю, не беспокойтесь!
Покинув корабль, мы приблизились к тому месту где лежал квадрат. К нашему изумлению, он действительно был прочно склеен. Но самое удивительное – в центре квадрата поднимался крепенький росток розовой пальмы! Я еще мог допустить, что ее семечко попало в почву вместе с соком, когда мы клеили рейку, но каким образом оно умудрилось за пятнадцать минут вымахать в такой росток?!
Мы вернулись к «посудине», и, пока Сережа устанавливал на место квадрат, я решил сейчас же получить надлежащие разъяснения у самого Дракона. Его левая голова торчала из входного люка и, казалось, внимательно наблюдала за местностью. Увидев меня, она насторожилась и прикрыла дверь люка, но я успел разобрать хриплые выкрики правой головы, доносящиеся из кают-компании:
– Кретин! Элементарной эксплуатации наладить не можешь! Разве за это я плачу тебе шестьсот долларов в аванс и столько же в получку? Ну, смотри у меня! Чтоб в следующий раз определение прибавочной стоимости знал назубок!
– Ну, как успехи? – громко спросила левая голова, стараясь заглушить крики.
Из-под днища «посудины» появился Сережа.
– Готово, – сказал он. – Износу не будет!
– Ну тогда отбегайте, – произнесла голова. – Сейчас стартану. А то мои новые верные подданные, наверное, уже заждались своего строгого, но справедливого повелителя! – она ухватилась зубами за ступеньку трапа и принялась затягивать его внутрь.
– Как это, «стартану»? – закричал я, бросаясь к люку, – а моя папка?!
– Перебьешься! – прошипела голова.
Но я уже ухватился за трап и повис на нем всем телом.
– Пусти лестницу, псих! – ругалась голова.
– Верните мне папку! – кричал я. – И вообще, вы задержаны…
Сережа устремился было ко мне на помощь, но в проеме люка вдруг мелькнула зеленая чешуйчатая лапа Дракона, и в нас, кувыркаясь, полетел какой-то небольшой, но увесистый с виду снаряд. Едва не угодив мне в голову, он ударился о нижнюю ступеньку трапа и разлетелся на тысячи осколков. Во все стороны брызнула янтарная пахучая жидкость. У меня закружилась голова, руки ослабли, пальцы разжались, я почувствовал, что лечу в пропасть, и потерял сознание…
Что еще можно сказать? Естественно, когда Сереже удалось привести меня в чувство, ни Дракона, ни «посудины» на поляне уже не было. Он улетел вместе с моей папкой и выпиской из «Звездной лоции», надув меня как мальчишку. Никогда себе этого не прощу!
– Хочу добавить, – взял слово заведующий лабораторией, – что мы провели кое-какие исследования на поляне и обнаружили осколки того предмета, которым Дракон, так сказать, поразил Виктора Петровича Лавуазье. Один из осколков оказался с наклейкой, вот он.
Федор Мелентьевич с интересом оглядел этикетку.
– Конец двадцатого века, – сказал он, – тут и думать нечего, – и, покачав головой, добавил: – Пять звездочек! Страшная вещь.
Он еще раз просмотрел свои записи.
– Что ж, общая картина мне ясна. Непонятно только, где вы все-таки пропадали целую неделю, если этот змей окрутил вас за какие-нибудь полчаса.
– Сначала я сам удивился, – кивнул Лавуазье. – А потом понял, что все очень просто. Когда мы промазали квадрат клеем и положили его на травку сушиться, Дракон пригласил нас, как вы помните, в свой корабль. Но это понадобилось ему вовсе не для того, чтобы напоить нас чаем, а для того, чтобы незаметно совершить прыжок во времени на неделю вперед! Только и всего.
– Ах, прохвост! – покачал головой Федор Мелентьевич, кончая писать. – И ведь куда метит! А ну-ка, молодые люди, постарайтесь вспомнить, о каких окрестных планетах вы ему успели рассказать?
Лавуазье поднял глаза к потолку.