– Вы, Пирс? – изумилась она. – Что случилось?
Гроган вошел в просторный холл, совершенно пустой в столь ранний час, и, усевшись в одно из кресел, предназначенных для клиентов, небрежно бросил:
– Не слыхала? Вчера губернатор одобрил проект нового закона, по которому за содержание борделя будут давать от двадцати пяти лет до пожизненного?
– Вы шутите? – Глаза мадам Хигс в ужасе округлились.
– Шучу, – признался Гроган.
– Очень остроумно, – заметила она и даже заставила себя улыбнуться, хотя шутка шерифа вовсе не показалась ей веселой.
– Что, не смешно? Тогда давай поговорим серьезно. Садись. – Гроган указал рукой на соседнее кресло и, когда хозяйка борделя присела рядом, сказал: – Мне нужны фамилии и адреса твоих девиц, которые сегодня около полуночи сняли сразу двух или даже трех клиентов и увезли их к себе на квартиру.
– Но… – содержательница публичного дома удивилась еще больше. – Если девочки еще заняты, то откуда же я могу знать, кто из них вас интересует?
– Ну-ну, – Гроган помахал рукой перед лицом мадам Хигс. – Не так уж часто двое или трое мужиков снимают одну шлюху. Да и для девчонки такое приключение может оказаться довольно рискованным. Прежде чем согласиться на «групповуху», она наверняка в целях собственной безопасности предупредила кого-нибудь из твоих «пастухов». Может, стоит спросить у них?
– Ах, Пирс, – хозяйка тяжело вздохнула и демонстративно промокнула носовым платком уголки глаз. – У моих мальчиков выдался вчера крайне тяжелый день. Вы только представьте: какой-то негодяй жестоко избил у бара «Дикий койот» Макса и двух его людей. Причем одному из них сломал руку, а другому несколько ребер.
Гроган подозрительно ухмыльнулся:
– Чтобы кто-то в одиночку мог уделать Макса и его «горилл»? Да они сами кого хочешь превратят в мешок с костями.
– Пирс, неужели вы думаете, что я лгу? – Хозяйка борделя с обидой взглянула на шерифа. – Это произошло прямо на глазах моих девочек. Они от начала до конца наблюдали всю драку.
Гроган отлично знал упомянутого хозяйкой Макса и двух его подручных, которых сам окрестил «пастухами». Они контролировали работу проституток на улицах, обеспечивая их безопасность, а Макс, выступая в роли сутенера, еще и получал деньги с клиентов. Все трое были любителями уличных драк и с одинаковым наслаждением избивали проштрафившуюся проститутку или клиента, отказавшегося платить, нередко пуская в ход нож, опасную бритву или бейсбольную биту. Поэтому утверждение хозяйки борделя, что кто-то избил ее «пастухов», а двум из них еще и переломал кости, показалось Грогану совершенно невероятным.
Шериф задумался: «Не похоже, что она лжет. Да и зачем ей врать? Но чтобы так отделать Макса и его громил, надо быть самим дьяволом… «Морским дьяволом»!» Гроган резко повернулся к сидящей рядом с ним женщине:
– Кто, ты говоришь, видел драку?!
– Мои девочки: Флора и Джуди. Они вечером работали у бара, когда там появился этот негодяй…
– Джуди?! – воскликнул Гроган, перебив хозяйку борделя. – Где она?! Я хочу ее видеть!
– Придется обождать пару часов, – извиняющимся тоном произнесла мадам Хигс. – Она пока занята с клиентом, – добавила хозяйка и осеклась. Что-то в изменившемся лице шерифа подсказало ей, что в данный момент с Гроганом лучше не спорить. – Да, конечно, – она заискивающе улыбнулась. – Сейчас я ее приглашу.
Хозяйка поднялась с кресла и по широкой закругленной лестнице поднялась на второй этаж, где располагались номера, в которых и уединялись клиенты с выбранными девушками.
Прошло около четверти часа, и Гроган уже начал терять терпение. Ему даже пришла в голову мысль позвонить Трентону и вызвать пару спецназовцев, чтобы с их помощью перетряхнуть весь бордель. Но в этот момент на лестнице вновь появилась мадам Хигс, за которой в наброшенном на плечи пеньюаре шла темнокожая девушка. Гроган сразу узнал хорошо знакомую ему мулатку Джуди. Не дожидаясь, когда она спустится в холл, Гроган сам поднялся по лестнице и взял девушку за локоть:
– Привет, Джуди. Как самочувствие?
Та потянулась, при этом ее пеньюар распахнулся, обнажив коричневые груди с лиловыми, словно спелые сливы, сосками. Не собираясь закрывать полы распахнувшегося пеньюара, Джуди произнесла:
– Не выспалась.
Гроган перевел взгляд на хозяйку борделя. Мадам Хигс сразу поняла намек и, оставив шерифа наедине с проституткой, быстро вернулась в холл.
– Не выспалась? – переспросил шериф. – Ничего, это дело поправимое. Вот Максу и его компании не повезло гораздо больше.
– Это просто ужас какой-то! – воскликнула Джуди.
Кивая в такт ее словам, Гроган одной рукой обнял девушку за плечи и повел ее за собой обратно к номерам. На дверях примерно половины из них висели таблички с просьбой не беспокоить. Гроган остановился напротив свободного номера и, развернув девушку лицом к себе, спросил:
– Так ты действительно видела драку от начала до конца?
– Ну да, – кивнула проститутка. – Я думала, что умру от страха.
– Расскажи, что ты видела! – потребовал Гроган.
– Значит, так, – девушка закатила глаза, собираясь с мыслями. – Мы втроем: я, Флора и Каролина, стояли у бара. Каролина – это новенькая, ты ее не знаешь, – уточнила она. – Двум клиентам понравилась Каролина, они договорились с Максом о цене и собирались ее забрать.
Услышав о двух мужчинах, заинтересовавшихся одной проституткой, Гроган насторожился:
– Об этих клиентах подробнее!
– Да… обыкновенные парни, немного поддатые или под кайфом, – начала припоминать Джуди.
– Как они выглядели?!
– Высокие. Стрижки такие, как у всех черных, которые косят под рэперов.
– Так они были черные?! – Гроган буквально вышел из себя.
– Ну да. Я же говорю, косят под рэперов…
– Так, давай дальше! – перебил он девушку. – Что было потом?
– Каролине они, видно, не понравились, так как она начала отбрыкиваться. Макс, конечно, быстро бы ее обломал, но тут как раз появился этот парень. Белый, – опередив возможный вопрос шерифа, уточнила Джуди. – Он сказал им что-то типа: у вас изо рта воняет. Они бросились на него, но он дал сначала по морде одному, затем по яйцам другому, и они слиняли.
Гроган поморщился: «Сучка гораздо лучше управляет своим языком в постели, чем во время разговора. Ни черта не понять, что болтает».
– Постой, ты говоришь, что тот белый парень отделал обоих черных? – уточнил он.
– Ну да, – Джуди кивнула. – А Максу, естественно, не понравилось, что он прогнал этих клиентов. Вот он и попер на белого. Но тот оказался не промах и так накатил Максу и его парням. Одному руку сломал вот здесь, – девушка указала на свой локоть. – Другому так лягнул в грудь, что тот загнулся и потом едва добрался до машины. А самому Максу засветил в ухо кирпичом. Макс потом хотел сбить парня машиной, да куда там. Тот откатился к стене, и тачка Макса промчалась мимо! – закончила Джуди и подняла на Грогана полный восхищения взгляд.