– Нам туда нельзя, – сказал он.
– Почему? – удивилась Эми.
Доктор предупреждающе выставил руки и выгнул шею под немыслимым углом.
– Что такое?
– Быстро возвращаемся.
– В теплицу? Зачем?
– Тсс! Вы не слышите?
Эми покачала головой.
– Нам нужно вернуться, – с нажимом повторил Доктор. – Или хотя бы не ходить этим путем.
Наконец Эми тоже услышала. Источник звука был еще далеко, но теперь она отчетливо различала тяжелые, мерные, грузно громыхающие шаги.
– Ни с места! – велел Доктор и, подкравшись к люку, осторожно выглянул в коридор. Шаги стали громче. Вдалеке что-то мелькнуло, и на стенах туннеля обозначились знакомые тени. Сомнений не осталось.
– Ледяные воины, – сухо сообщил Доктор. – Бежим.
– Бежим как обычно или как будто за нами смерть гонится? – уточнила Эми.
– А ты как думаешь? – ответил Доктор.
Они сорвались с места и, проскочив дезинфекционную камеру, влетели в галерею. Доктор на мгновение задержался у люка, выясняя, нет ли способа как-то его закрыть – но фиксатор был безнадежно расплавлен. Теперь им оставалось полагаться лишь на собственные ноги.
– Скорее! – крикнул Доктор, догоняя и обгоняя спутников. Металлический пол предательски лязгал под ботинками, цистерны и баки слились в блестящие полосы по сторонам.
– Ты точно уверен, что с той стороны есть выход? – на бегу спросила Эми.
– Нет!
– Тогда какого черта?..
– Как будто у нас есть выбор!
Эми опрометчиво оглянулась через плечо. Не успели они пробежать и пятидесяти метров, как в дверях появились первые Ледяные воины. Из-за шкафоподобного строения им приходилось пролезать в люк по одному. Сейчас у входа столпились уже трое. В беспощадном электрическом свете их лица казались особенно плоскими и невыразительными, а линзы отливали кроваво-алым. Воины загромыхали вслед спутникам, и Эми с содроганием подумала, что сейчас они напоминают наемных убийц, зачем-то нацепивших средневековые доспехи.
Что ж, по крайней мере, здесь есть железные цистерны, за которыми можно спрятаться, если Ледяные великаны откроют стрельбу. Тьфу, воины. Воины.
Эми снова обернулась – и с ужасом поняла, что прятаться не придется.
Ледяные воины избавились от звуковых пушек и теперь сжимали в руках огромные, широкие, зазубренные двуручные мечи.
– Да они издеваются! – выдохнула девушка.
Доктор услышал испуганный возглас Эми и тоже обернулся на преследователей. Неумолимая средневековая решимость, с которой они сжимали свои неумолимые средневековые мечи, вдохновила Доктора еще ускорить бег – хотя он и так почти не касался ботинками пола. Сэмвил и Белла с трудом за ним поспевали.
– Мечи?! – взвизгнула Эми. – Они серьезно?
– Я не знаю, почему они перешли на холодное оружие! – крикнул Доктор через плечо.
– Нет, знаешь! – возразила Эми. – Ты всегда все знаешь!
– Могу только предположить, – отрывисто сказал Доктор, не снижая темпа, – что раз это древняя раса воинов… для них большое значение… имеет соблюдение традиций. И что такими мечами… полагается ритуально кромсать… и церемониально четвертовать… особенно противных врагов. Но я и подумать не мог… что мы успели так им насолить!
Теперь по галерее вышагивали по меньшей мере шесть воинов. Остальные продолжали невозмутимо вылезать из люка, словно чувствуя, что добыче некуда деваться. Ближайшие воины разразились шипящими гортанными звуками. Эми предположила, что это приказ поторапливаться, обращенный к собратьям, – или же призыв сдаваться к беглецам. В любом случае она не смогла разобрать ни слова. На расстоянии язык Ледяных воинов казался бессмысленным свистом воздуха, под давлением выходящего из трубы.
Арабелла начала отставать. Тяжелые длинные юбки, служившие отличной защитой от холода, сейчас стали смертельной помехой.
– Ну же! – воскликнул Сэмвил и, схватив Беллу за руку, потащил за собой на буксире. В ту же секунду Эми запнулась на стыке металлических пластин и с криком растянулась на полу.
– Беги! – заорал Сэмвил Белле и, выпустив ее ладонь, бросился к Эми.
Она уже поднялась на четвереньки. Сэмвил рывком вздернул ее на ноги.
– Ты в порядке?
– Коленом ударилась, – сказала Эми, пытаясь восстановить дыхание.
– Нам нельзя останавливаться! – в отчаянии воскликнул Сэмвил.
Они одновременно оглянулись. Теперь ближайший Ледяной воин был всего в двадцати метрах. Он обогнул груду стеклянных баков, заметил беглецов и одним молниеносным движением занес над головой меч, словно ниндзя – кайтану. Или как там назывались мечи в фильмах про кунг-фу, которые смотрел Рори? Катаны? Китаны? В любом случае эта неудобная поза не только не замедлила Ледяного воина, но как будто придала ему сил.
Сэмвил схватил Эми за руку, и они бросились наутек.
Внезапно Доктор, возглавлявший их отчаянный побег, заметил в дальнем конце галереи еще один люк. Он выглядел точно так же, как первые, но, в отличие от них, был исправен. То есть закрыт.
Других выходов из галереи не наблюдалось.
Доктор попытался затормозить, поскользнулся и, проехав несколько метров на пятках, чуть не впечатался в дверь. Люк плотно прилегал к раме, однако справа обнаружился сканер ладони. К счастью, он был не обуглен и даже не опален.
Доктор с силой прижал правую ладонь к пластине. Металл начал разгораться голубым, как вдруг углы люка вспыхнули ярко-красным, и он испустил возмущенный гудок, похожий на автомобильный клаксон.
Сканер не смог идентифицировать отпечаток Доктора.
Дверь осталась закрыта.
– Ну конечно, – простонал Доктор и полез было в карман за отверткой, как вдруг вспомнил, что это пустая трата времени.
К счастью, трое его спутников как раз добежали до люка. Доктор резко обернулся к испуганной Арабелле и, схватив девушку за запястье, что есть силы вдавил ее ладонь в панель. Та снова вспыхнула, считывая генетический код. Пару мучительных секунд ничего не происходило. Затем раздался щелчок, шипение, и люк распахнулся.
Доктор втолкнул Беллу внутрь и чуть ли не пинками загнал следом Эми и Сэмвила. Затем он театрально развернулся на пороге, чтобы бросить последний взгляд на Ледяных воинов. На губах Доктора играла широкая улыбка.
– Воины клана Танссор! – воскликнул он. – Воины клана Танссор из рода Иксон Монс, передайте своему военачальнику, что Белотссар приветствует его!
Воины застыли в недоумении. Доктор эффектно им отсалютовал и положил ладонь на сканер. Тот снова разразился сердитым гудком, и впечатление оказалось несколько смазано.