Услышав шум, в гостиную из спальни Анжелики вышла синьора Грациоли. За ней буквально по пятам следовал Уолтер.

Из другой комнаты выбежал Родди, чтобы узнать, не нужно ли чего Лахлану.

Все трое осторожно подошли к открытой двери, ведущей в комнату Франсин. Громкие голоса доносились именно из ее спальни.

— Ш-ш-ш, — возмущенно зашипела няня. — Не надо так кричать. Вы разбудите ребенка.

Увидев непрошеных зрителей, Лахлан пришел в ярость. Пристально посмотрев на Уолтера, он мотнул головой. Дядя, обойдя няню, тихо закрыл дверь спальни.

— Что случилось, Фрэнси? — повторил Лахлан свой вопрос, стараясь говорить как можно тише, чтобы не разбудить Анжелику. Люсия права. Да и ссориться с Франсин ему, черт побери, тоже не хотелось.

Однако граф был очень зол.

Этим вечером он собирался заняться более приятными вещами…

Франсин пожала плечами, пряча глаза и стараясь не смотреть на него.

— Ничего не случилось, — уклончиво ответила она, и Лахлан понял, что это ложь.

— К тебе снова приставал Личестер? Я же предупредил этого ублюдка, чтобы он не смел даже приближаться к тебе!

— Нет! — едва слышно воскликнула она. — Сегодня Эллиот вообще не подходил ко мне. А теперь прошу тебя, уходи. Я хочу побыть одна.

Лахлан почувствовал, что она настроена решительно. В ее карих глазах блестели слезы, крошечные капельки дрожали на длинных, густых ресницах.

Черт побери! Похоже, сегодня он не сможет добиться от нее ответа, уж слишком она расстроена и рассержена. И Лахлан понял, что злится Франсин именно на него.

Кто настроил ее против него? Если это не Личестер, то кто же?

— Хорошо, — согласился Кинрат и, сделав над собой усилие, сказал спокойным, ровным голосом: — Я спущусь вниз и поговорю с Колином. Берти по-прежнему будет стоять на часах в коридоре. Я скоро вернусь. Не волнуйся, больше я тебя не потревожу сегодня. Спокойной ночи, дорогая. Я буду спать у двери твоей комнаты.

Услышав эти нежные, ласковые слова, она разрыдалась и отвернулась. Казалось, что ее сердце сейчас разорвется от горя и отчаяния.

Закрыв дверь комнаты Франсин, Лахлан почувствовал, как у него защемило в груди. Возможно, Диана сможет пролить свет на эту тайну. Он решил обратиться к Колину, чтобы тот расспросил ее.

На рассвете они должны ехать в Тедкастер. Там им придется заночевать в какой-нибудь гостинице. В этом маленьком городишке не будет никаких пышных торжеств, хотя, когда прибудет принцесса Маргарет, все жители наверняка выйдут на улицу, чтобы поприветствовать будущую королеву Шотландии.

Но прежде чем отправиться в путь, ее королевское высочество проведет еще день в роскошном и хорошо защищенном замке Понтефракт. У Франсин, таким образом, будет один свободный день, и она сможет отдохнуть. А отдых ей сейчас необходим.

Глава пятнадцатая

Отряд леди Уолсингхем покинул маленький городок Тедкастер. Франсин хотелось побыстрее добраться до Йорка, где можно будет отдохнуть и в спокойной обстановке все как следует обдумать. Йоркский замок был одним из самых стратегически важных фортификационных сооружений в Северной Англии. Герцог и герцогиня Нортумберленд собирались устроить здесь грандиозную охоту на дикого кабана. Они же взяли на себя и организацию всех банкетов и увеселительных мероприятий. У Франсин наконец появится время подумать и разобраться в своих чувствах.

Она ехала на гнедой кобыле, горячей и норовистой, рядом с Кинратом, который восседал на огромном жеребце по кличке Араб. Шотландский граф, как обычно, задал сумасшедший темп, делая лишь короткие остановки. Анжелика ехала на своем валлийском пони между Уолтером и Люсией. Когда малышка уставала, Кинрат, Колин или Уолтер усаживали ее в седло перед собой.

Анжелика обожала шотландцев, а те, чтобы скоротать время, разучивали с ней разные загадки, детские стишки и прибаутки. Казалось, девочка считает себя членом большого семейства Мак-Ратов. Она даже выучила несколько слов на их родном языке и наверняка расстроится, когда им с матерью после королевской свадьбы придется расстаться с этой веселой компанией и вернуться в Англию.

— Обедать будем прямо на дороге, — сказал Кинрат. — Хочу, чтобы мы засветло смогли доехать до Йорка и укрыться за городскими стенами. Но прежде чем мы остановимся на отдых, я собираюсь прочесать эту тисовую рощу.

Франсин кивнула. Она чувствовала себя разбитой, сердце ныло. Женщина прятала глаза от Кинрата.

— Понятно, — сказала она.

Утром Кинрат снова попытался поговорить с ней, чтобы выяснить наконец причину ее плохого настроения, но она отказалась обсуждать с ним эту тему. Как только рассвело, они выехали в Йорк, так и не выяснив отношения.

— Лейрд! — крикнул Касберт, который находился в арьергарде их небольшого отряда. Он и несколько его родственников обычно ехали за телегами с багажом и упряжкой запасных лошадей, охраняя тыл.

Натянув поводья, Лахлан остановил коня и повернулся. Осмотрев лес по обеим сторонам дороги, он крикнул:

— Что случилось?

— Ты обязательно должен увидеть это, — откликнулся Касберт.

Граф посмотрел на Уолтера.

— Оставайся с дамами, — приказал он. — Колин, поезжай вперед. Возьми с собой Родди.

Пришпорив коня, Колин поскакал вперед. За ним отправился слуга Кинрата. Сам же Лахлан, пустив коня галопом, повернул в хвост колонны.

Несколько горцев стояли возле придорожной канавы, глядя на что-то в ней. Спешившись, Кинрат подошел к ним.

Юный музыкант, тот самый, который играл на шотландской волынке в королевском оркестре и родился на острове Скай, лежал на смятой траве лицом вверх.

Присев на корточки перед телом молодого шотландца, Лахлан прижал пальцы к тонкой шее юноши, хотя и без того знал, что тот мертв. Нед Фрейзер смотрел невидящими глазами на зеленые ветви деревьев, которые, словно полог, нависали над канавой. Его убили ударом кинжала в сердце. На его мертвое тело был брошен кусок разорванного пледа.

Вдруг послышались громкие крики, и Кинрат вскочил на ноги. Из леса появились вооруженные всадники. Труп был всего лишь приманкой: они попали в засаду.

Все Мак-Раты, находившиеся и во главе, и в арьергарде колонны, вытащили мечи из ножен и загородились щитами, приготовившись дать отпор незваным гостям.

Лахлан в этот момент думал только о Франсин. Он должен быть рядом с ней, должен защитить ее. Вскочив в седло и пришпорив коня, он схватил щит, который висел на передней луке, и вытащил меч.

Наемник в кольчуге и латах, замахнувшись, хотел ударить его топором по голове. Уклонившись от смертельного удара, Лахлан отрубил своему врагу руку, а потом, пробив кольчугу, вонзил меч прямо в его сердце.

Оглянувшись, Кинрат увидел, что их отряд окружили со всех сторон. Завязался бой. Нападавшие были явно хорошо обученными и вооруженными до зубов солдатами, а не теми простыми бандитами, с которыми он дрался на арене в Донкастере.