Однако сам дом производил мрачное и нежилое впечатление.
— Странное место встречи назначила твоя хозяйка! — проговорила девушка, обращаясь к Рику.
Рик и сам заметно нервничал — оглядывался по сторонам, негромко поскуливал, шерсть у него на загривке поднялась. Это место ему определенно не нравилось. Тут Антонина была с ним полностью согласна, ей и самой было здесь не по себе.
Вдруг из-за угла дома показался черный кот.
Этому коту явно пришлось не раз побывать в переделках — одно ухо у него было разорвано, шерсть на боках торчала клочьями, он хромал на левую переднюю лапу, но в глазах его горел боевой дух и готовность к новым приключениям.
При виде этого кота Рик оглушительно залаял, рванулся к нему и бросился в атаку, вырвав поводок из рук Антонины, как видно, его хорошее воспитание быстро забылось вдали от дома. Кот взглянул на него насмешливо, однако убежал обратно за угол.
— Рик, куда же ты! — вслед ему безнадежно воскликнула Антонина, но пес ее не слышал — волоча за собой поводок, он с заливистым лаем скрылся за углом.
Антонина в растерянности стояла возле котельной, не зная, что делать. Бежать за ним? Но кто его знает, куда помчался чертов пес?
Вдруг она услышала за спиной шаги, обернулась и увидела женщину средних лет в ярко-красной куртке с капюшоном.
Женщина пристально посмотрела на Антонину и проговорила:
— Это ты, что ли, Тоня? Опаздываешь! А собачка где же?
— Да сбежал он… — в сердцах выпалила Тоня. — Кота увидел и сбежал… Всегда такой послушный был, а тут вдруг поводок вырвал, и был таков, а я удержать не смогла…
Тут до нее дошло, что женщина в красном не похожа на владелицу загородного дома, и она спросила:
— А вы кто?
— А меня хозяйка послала… — протянула женщина, чуть отступив и склонив голову набок.
— Татьяна? — переспросила девушка.
— Она, Татьяна! — закивала незнакомка, и на лице у нее появилась неприятная улыбка. — Пойдем, я тебя к ней отведу! Она тут, близехонько совсем…
— А как же Рик? Надо же сначала Рика найти… Она ведь хотела забрать его…
— Ничего, мы его потом найдем! Пойдем к ней… — Женщина пятилась и манила за собой Антонину.
В ее поведении, во всем ее облике было что-то неприятное и ненатуральное, улыбка ее была кривой и отталкивающей, казалось, даже одежда на ней была с чужого плеча. Антонина нехотя последовала за ней — она надеялась увидеть Татьяну и поговорить с ней, возможно, та как-то объяснит все происходящее.
Женщина в красном завернула за угол — не за тот, куда убежал Рик, преследуя кота. Здесь обнаружился вход в подвал, к которому вели несколько выщербленных ступеней.
— Сюда, сюда! — позвала ее женщина, спустившись по этим ступеням и делая приглашающий жест. — Спускайся, не сомневайся! Иди сюда! Она тебя ждет!
— Татьяна там, в подвале? — удивленно переспросила Тоня. Она остановилась, недоверчиво глядя на подвальную дверь.
— Там, там! — Женщина энергично закивала головой, открывая скрипучую дверь.
— Не может быть! — заартачилась Антонина. — Что ей там делать?
— Так прячется она… — протянула женщина, и улыбка сползла с ее лица. — Иди сюда, говорят тебе!
— Я никуда не пойду! — отрезала девушка. — Если Татьяна действительно там, пускай она к нам выйдет! И собаку свою пускай сама ищет! Я ей ни к чему!
— Вот еще, упрямая какая! — Улыбку на лице женщины в красном сменил волчий оскал, и она посмотрела куда-то за спину Антонины. — Константин, давай уже, хватит валандаться… Сколько можно время терять…
Тоня обернулась и увидела за своей спиной, совсем близко, здоровенного дядьку лет пятидесяти в длинном засаленном пальто и надвинутой на глаза кепке. Несмотря на низко опущенный козырек, под одним его глазом был виден здоровенный синяк.
Антонина попыталась проскочить мимо него, но дядька выбросил вперед длинную, как у гориллы, руку, схватил ее за плечо, толкнул назад, к своей напарнице. Та перехватила Тоню и поволокла вниз по ступеням. Дверь подвала с жутким скрипом распахнулась, Тоню втолкнули внутрь в затхлую темноту.
Она не удержалась на ногах, упала лицом вперед.
К счастью, на бетонном полу были грудой навалены пустые мешки, так что она не разбила лицо и ничего себе не сломала.
Поднявшись на ноги, она бросилась обратно к двери, дернула ее, но дверь уже была заперта. Она хотела закричать, позвать на помощь, заколотить по двери кулаками, но вдруг услышала за дверью голоса и замерла, прислушиваясь.
— Ты куда это, Константин? — проговорил женский голос, определенно принадлежащий особе в красном.
— Так ведь куда? — отозвался мужской голос, гнусавый и тягучий, несомненно, голос жуткого мужика в засаленном пальто. — Известно куда! В подвал! Пойду погляжу, жива она или как! Потому как ежели она жива, то это одно, а ежели нет — то совсем другое…
— А тебе какое до этого дело?
— Может, ей первую помощь оказать нужно!
— Знаю я эту твою помощь — и первую, и вторую! — перебила его женщина. — Нам с тобой что велели? Велели ее запереть, чтобы она там часа два-три просидела, за это нам и заплатили, а делать с ней нам ничего не приказывали!
— А тебе не все равно, что я с ней сделаю? — огрызнулся мужчина. — Ей не убудет, а мне приятно!
— Мне лишние неприятности не нужны! — отрезала женщина. — Нам велели запереть — и все! Так что проваливай отсюда по-хорошему! И смотри, чтобы близко тебя здесь не было! Увижу — в темноте ходить тебе хорошо будет!
— Это еще почему? — осторожно осведомился мужчина.
— Потому что я тебе под вторым глазом фонарь организую!
— Да ты ревнуешь, что ли, Марюсенька? — слащавым голосом проговорил мужчина. — Так это ты зря! Ты же знаешь, Марюсенька, какое у меня к тебе исключительное отношение! Для меня помимо тебя ни одна женщина принципиально не существует!
— Все, разговор окончен!
Антонина услышала удаляющиеся шаги злоумышленников и отступила от двери.
Из услышанного разговора она сделала два вывода — и оба неутешительные.
Во-первых, ее сюда заманили нарочно, наверняка чтобы удалить из загородного дома. А значит, ей звонила вовсе не Татьяна Самохина, а какая-то другая женщина, выдававшая себя за нее. Может быть, даже эта мерзкая тетка в красной куртке. Голос в трубке был так плохо слышен, что все возможно.
И во-вторых — выбраться отсюда без посторонней помощи очень трудно или вообще невозможно, именно поэтому злоумышленники выбрали этот подвал. Вдобавок ко всему кошмарный мужик явно постарается вернуться сюда, как только отделается от своей сожительницы, и тогда… О дальнейшем страшно было и подумать.