— Ну, раз вы не хотите выбирать, — проскрипел Марксэн. — Я сам сделаю выбор…
Он поднес шприц к Тониной руке…
В это мгновение из темноты бесшумно вылетела какая-то серая тень, метнулась к старику, и острые зубы сомкнулись на его руке.
— Рик! — воскликнула Тоня. — Рикуша! Как ты меня нашел?
Старый стервятник вскрикнул, покачнулся, упал. При этом шприц выпал из его руки, вертикально застрял между досками пола…
Рик бросился на него, наступил на грудь, по всем правилам собачьей школы проведя задержание.
В ту же секунду снова прогремел выстрел.
Пес упал на бок, жалобно заскулил.
Вилен подбежал к своему брату, склонился над ним, но тот не подавал никаких признаков жизни: падая, он напоролся на свой шприц и сам себе сделал смертельную инъекцию…
Тоня метнулась к Веригину, который лежал, держась за простреленную ногу, но Вилен уже повернулся, вскинул пистолет и проскрежетал:
— За моего младшего брата!
Тоня зажмурила глаза, ожидая выстрела, боли и смерти.
Тут же прогремел выстрел. Но ничего не было — ни боли, ни чего-то еще более страшного.
Выждав мгновение, Тоня открыла сначала один глаз, потом другой.
Вилен лежал на боку, тяжело дыша, а в двух шагах от него, с пистолетом в руке, стоял капитан Нагорный.
— Ты чуть не опоздал, — проговорил Веригин, пытаясь приподняться. — А вообще, как ты нас нашел?
— Как-как! — проворчал капитан. — Вообще-то надо оставлять свои координаты, когда уезжаешь на дело! Я сообразил, что ты в районе Старообрядческого кладбища, попросил ребят из технического отдела отследить твой мобильный. Но сигнал твоего телефона пропал. Я тут все вокруг облазил, хотел уже возвращаться — тут мне сообщают, что снова засекли твой телефон! А это кто такие? — Он кивнул на двух братьев — одного мертвого и одного раненого.
— Познакомься — знаменитые братья Серые!
— Надо же! — Нагорный присвистнул. — Да ты ранен! Ничего, наши уже подъезжают…
— Я в порядке, — прохрипел Веригин. — Вот девушке помощь нужна…
— Я-то вовсе в порядке! — возразила Тоня. — Кому точно нужна помощь — это Рику…
Она склонилась над раненым псом. Тот тяжело дышал, но смотрелся героем.
— Рикуша, родной мой, куда он тебя ранил? — Тоня уже плакала, держа голову пса на коленях.
— Я, между прочим, тоже ранен! — В голосе Веригина прозвучала самая настоящая ревность.
— Обоих надо в больницу, — примирительно сказал капитан Нагорный, — вы, девушка, не бойтесь, подштопают вашего друга, будет как новенький, долго проживет, еще много у вас впереди хорошего будет!
— Спасибо, Нагорный, — прохрипел Веригин, — спасибо на добром слове…
— Я вообще-то про собаку говорил… — Нагорный пожал плечами.
Дон Кристобаль стоял на носу передней лодки и всматривался в приближающийся берег. Бывшие бунтовщики старательно работали веслами. Теперь глаза их горели надеждой и энтузиазмом. Им казалось, что еще совсем немного, и все мечты осуществятся, они увидят сказочную землю, где золота много, как морского песка.
Передняя лодка мягко ткнулась в песчаный берег.
Дон Кристобаль спрыгнул в воду, сделал несколько шагов и вышел на песчаный пляж. Первым шагнул на новую землю, как и должен, адмирал, первооткрыватель. Он сотни раз видел этот момент в мечтах — и был немного разочарован.
Земля как земля. Сырой тяжелый песок, груды водорослей, выброшенных прибоем. В сотне метров от берега темнела пальмовая роща.
Матросы один за другим выходили на берег, расходились в стороны. Один из них поднял горсть песка, разочарованно протянул:
— А где же золото?
Вдруг среди пальм мелькнула человеческая фигура, затем другая.
— Люди! — вскрикнул юнга.
Кто-то из матросов побежал к роще.
— Стойте! — проговорил адмирал, подняв руку. — Не следует пугать их. Наверняка этим людям не доводилось видеть ни одного белого человека. Нам нужно завязать с ними добрые отношения, тогда они сами принесут нам все, что нужно — воду, плоды, золото…
Он вернулся к лодке, взял свой сундучок, достал из него припасенные для такого случая дары — разноцветные бусы, красивые гребни, маленькие зеркала. Такие подарки очень нравились обитателем африканских берегов, должны они понравиться и жителям Индии…
Разложив свои дары на песке поближе к краю пальмовой рощи, дон Кристобаль отступил к самому берегу и приказал сделать то же самое всем своим людям. Моряки выстроились вдоль кромки воды и приготовились ждать.
Так они простояли не меньше получаса, терпение их начало подходить к концу, но тут среди деревьев показалось несколько человеческих фигур, и вскоре самый смелый из туземцев подошел к дарам адмирала.
Это был высокий смуглый человек, вся одежда которого состояла из нескольких пальмовых листьев, обвязанных вокруг бедер. Волосы на голове туземца были заплетены в длинные косички и украшены морскими раковинами.
Туземец наклонился над подарками, потрогал их, что-то удивленно проговорил на своем языке и вдруг отскочил в сторону, как испуганный заяц. Так он постоял минуту, испуганно оглядываясь по сторонам, затем снова подкрался к подаркам, схватил одну связку бус и стремглав бросился к лесу.
Через минуту несколько дикарей последовали его примеру: подкрались к подаркам, что-то схватили и бросились наутек.
— Не бойтесь нас! Мы пришли к вам с миром! — громко проговорил дон Кристобаль и поднял руки ладонями вперед, показывая, что в них нет оружия.
Некоторое время туземцы оставались под защитой деревьев, о чем-то переговариваясь между собой. Затем вперед вышел пожилой человек, на плечах которого красовалась шкура какого-то животного. По его важному виду дон Кристобаль предположил, что он — вождь племени или какое-то другое значительное лицо. Следом за этим туземцем шли двое молодых людей, которые несли связки фруктов и орехов — должно быть, его свита. Пожилой туземец остановился возле испанских даров, что-то с важным видом проговорил, обращаясь к испанцам. После этой речи молодые люди сложили на песок плоды и орехи и взамен их забрали все, что смогли взять в руки.
Дон Кристобаль решил, что первый контакт с туземцами налажен. Он вышел вперед и торжественно произнес:
— Приветствую вас, жители этой прекрасной, обильной плодами земли, от лица их величеств, католических государей Фердинанда Арагонского и Изабеллы Кастильской! Отныне вы — подданные их католических величеств, и вы в полной мере познаете их милость и расположение. Также скоро вы узнаете свет истинной католической веры, которого до сих пор были лишены. Я, как вице-король всех открытых земель, рад вручить вам дары ваших новых властителей!