Свернув к очередной поляне, пес внезапно остановился, повернул голову к густым зарослям, припал на передние лапы и оскалил клыки.
– Атас! – крикнул его проводник и, прыгнув в сторону, дернул поводок на себя.
Но за мгновение до его предупредительного окрика Кудрявцев услышал, как в кустах, к которым повернулся Дик, треснула сломанная ветка. Евгений сдернул с плеча автомат и, упав на бок, откатился в сторону. В ту же секунду тишину ночного леса разорвал треск автоматной очереди. Евгений не спускал глаз с подозрительных зарослей, поэтому и разглядел среди ветвей короткую вспышку пламени. Еще в падении он сдвинул предохранитель своего автомата на автоматический огонь и, заметив проблеск огня, сейчас же поймал его на прицел и, надавив на спусковой крючок, слегка повел стволом из стороны в сторону. К грохоту бьющего из зарослей автомата добавился сухой треск выстрелов, заглушенных специальной насадкой на стволе автомата Кудрявцева. Секунду можно было слышать то и другое, а затем грохот изрыгающего пламя автомата резко оборвался. Вместо грохота автоматных очередей из кустов донесся треск веток, соответствующий неуклюжему падению человеческого тела. Услышав этот звук, Кудрявцев оттолкнулся от земли руками и ногами и стремительно откатился в сторону. Вовремя! Потому что спустя мгновение лесную подстилку, где он лежал, разорвали вонзившиеся в землю пули. А из кустов, с шумом ломая оказавшиеся на пути ветви и беспрестанно стреляя, вывалился человек с автоматом в руках. Евгений увидел его силуэт на фоне просвета лесной поляны и, целясь ему в ноги, вновь нажал на курок. Испустив длинное ругательство на чеченском языке, автоматчик опрокинулся на землю, но не перестал стрелять, изрыгая снопы пуль во все стороны. Вряд ли при этом он видел своих противников, но высокая трава закрыла стрелка и от бойцов «Каскада». Из всех «каскадовцев» майор Кудрявцев оказался к нему ближе всех. Поэтому он вскочил на ноги и, прикрываясь тенью кустов, где только что прятался автоматчик, рванулся к нему. Стрелок увидел бегущего к нему офицера, когда их разделяло всего несколько метров, но успел направить на Кудрявцева свой автомат. Нырнув к земле, Евгений метнулся в сторону, уходя от следующего за ним ствола, и, опередив боевика на долю секунды, поймал на прицел его отведенный в сторону правый локоть и нажал на спуск. Короткая очередь хлестнула автоматчика по правой руке, и одна из пуль перебила локтевой сустав. Он вновь дико вскрикнул, смешав в отборном ругательстве русский мат и чеченские проклятия. Но Кудрявцев уже был возле него и ударом ноги выбил автомат и отбросил далеко в сторону. Оставшись без оружия, боевик продолжал изрыгать проклятия, но его голос слабел с каждой секундой. Раненого боевика окружили остальные «каскадовцы», среди которых оказался и кинолог со своим псом.
– Это тот, кого вы искали? – обратился он к Кудрявцеву.
Но Евгений в ответ лишь отрицательно мотнул головой и приказал своим бойцам:
– Перевяжите его и приведите в чувство, чтобы можно было допросить.
Сразу двое «каскадовцев» склонились к раненому чеченцу, и один из них разочарованно заметил:
– Бесполезно. У него бедренная артерия перебита. Смотрите, он уже весь белый.
В темноте даже лица вполне здоровых людей казались бледными. Но чеченский боевик действительно умирал, что подтверждалось не только бледностью его обескровленного лица, но и прерывистым дыханием, и слабеющим голосом. Произнеся еще несколько проклятий, которых уже никто не разобрал, боевик закатил глаза, его рот приоткрылся, и он затих. Затих навсегда. Увидев это, Кудрявцев ударил кулаком в свою раскрытую ладонь и сокрушенно покачал головой. В этот момент со стороны кустов, откуда началась стрельба, донесся голос одного из «каскадовцев»:
– Да тут еще один! Тоже готов!
– Давай его сюда! – приказал Кудрявцев.
– Черт! Тяжелый, гад, – пробормотал боец, но затем все же выволок из кустов труп второго чеченского боевика.
В отличие от чеченца, застреленного возле поляны, у второго боевика, помимо автомата, оказался объемный вещмешок за спиной. Кудрявцев развязал его горловину и, отогнув край вещмешка, извлек оттуда увесистый полиэтиленовый пакет, наполненный чем-то светлым, отдаленно напоминающим густое тесто. Евгений разрезал пакет своим ножом и, отщипнув от содержимого пакета небольшой комок, размял его между пальцами.
– Пластид, – изрек он свое мнение.
Помимо пакета с пластиковой взрывчаткой, в вещмешке чеченских боевиков оказались детонаторы и несколько самодельных таймеров. Кудрявцев запихнул весь набор для кустарного производства взрывных устройств обратно в вещмешок и связался по рации с группой резерва. Отдав необходимые распоряжения, он обернулся к одному из своих бойцов:
– Останешься здесь до подхода ребят. Я объяснил им, как тебя найти. Погрузите трупы и взрывчатку с оружием в машину и сдадите дежурной смене блокпоста. Блокпост здесь недалеко, около десяти километров. Потом свяжетесь со мной для получения дальнейших указаний. Вопросы?
– Никак нет.
– Все, оставайся. Мы продолжаем преследование. – Он обернулся к кинологу: – Командуй своему псу.
К исходу ночи Дик, преодолев по лесу еще около пятнадцати километров, вывел поисковую группу на границу Чечни и Дагестана. Здесь Кудрявцев объявил новый привал и вновь связался с группой резерва.
– Мы на блокпосту, – сообщил ему заместитель. – За «двухсотыми» я отправил БТР с четырьмя нашими. Они еще не вернулись.
– Предупреди начальника блокпоста, чтобы ждали их возвращения, а сами по трассе следуйте до Хасавюрта. Остановитесь у милицейского поста на въезде в город.
Закончив разговор с замом, Евгений повернулся к кинологу:
– Как ты? Можешь идти?
Проводник беспечно махнул рукой:
– За меня не переживайте. Главное, чтобы Дик не выдохся. А он у меня парень крепкий.
Словно отвечая на комплимент, пес открыл свою пасть и выставил оттуда длинный розовый язык.
– Видите? Улыбается, – заметил проводник, покосившись на свою собаку. Он поднялся на ноги и, вновь взяв в руки поводок, заметил: – Однако далеко забрели ваши беглецы.
– Далеко, – согласился Кудрявцев. – И чтобы они не ушли еще дальше, мы должны как можно скорее взять их.
И вновь люди и собака бежали по рощам и лугам, взбирались на холмы и спускались в долины. Время от времени Кудрявцев сверялся с картой. Проделанный путь окончательно убедил его, что диверсанты следуют в Хасавюрт. Вот только он не был уверен, что этот город является конечной точкой их маршрута. Рассвет позволил Евгению не только полагаться на обоняние розыскной собаки, но и самому искать визуальные следы прохождения диверсантов. Несколько раз он замечал недавно сломанные ветки, в другой раз обратил внимание на царапину на коре молодой сосны, оставшуюся на дереве как раз на высоте стремени или нагруженного на лошадь вьюка. И наконец на песчаном откосе «каскадовцам» попалась дорожка осыпавшихся следов, которые, судя по расстоянию между ними, были отпечатками лошадиных копыт…