…Сажин выбросил вперед руку, и его пальцы наконец наткнулись на шершавый приклад автомата, который он спрятал между бочками. Выдернув автомат, Сажин зажал его в правой руке и тем же путем начал пробираться обратно. Командир боевиков все уже понял, но не собирался сдаваться. Оружие придало ему уверенности. Оно не раз выручало его в трудных ситуациях, и Сажин надеялся, что выручит и теперь. Он быстро подполз к последнему ряду бочек и осторожно выглянул из-за них. В нескольких метрах впереди Сажин увидел Усенцева, лежащего на спине с широко раскинутыми руками. По позе и неподвижным зрачкам своего постоянного напарника со времен афганских рейдов Сажин понял, что тот мертв. Террорист перевел взгляд дальше и увидел четверых вооруженных людей в черных десантных комбинезонах морской пехоты. Двое из них бежали к капитанской рубке, еще двое к кормовой надстройке. У командира боевиков оказалась отличная огневая позиция. Никто из десантников не заметил выглянувшего из-за бочек террориста, в то время как они сами оказались у него как на ладони. Развернув автомат в сторону бегущих по палубе людей, Сажин открыл по ним беглый огонь. Один из десантников, бегущих к капитанской рубке, споткнулся, налетев грудью на сноп бронебойно-зажигательных пуль, выпущенных террористом. Истекая кровью, он упал, не добежав до рубки всего нескольких метров. Его напарник тоже упал, но лишь для того, чтобы откатиться в сторону и ответить террористу огнем из своего автомата. Несколько пуль просвистело над головой у Сажина, другие пробили стенки бочки, за которой он скрывался, но сам террорист даже не был ранен. Двухсотлитровая бочка с дизельным топливом превратилась в гидравлический пулеулавливатель, надежно защищая террориста. Используя выстроенные в ряд бочки в качестве пуленепробиваемого укрытия, Сажин продолжал стрелять, не обращая внимания на резкий запах вытекающей из пробоин солярки.
…Промахнувшийся снайпер заметил, как человек, которого он должен был поразить, бросился между рядами бочек и пропал из вида. Снайпер впился взглядом в бочки, стараясь заметить прячущуюся за ними фигуру. Однако он заметил ее слишком поздно. Террорист успел добраться до оружия и расстрелять одного из десантников, бегущих к капитанской рубке. Снайпер увидел, как, сраженный выстрелами, упал его товарищ. Напарник убитого бойца дал ответную очередь. Снайпер тоже выстрелил, но от волнения опять допустил промах. Второй снайпер десантно-штурмовой группы оказался более точен. Его пуля ударила Сажина в левое плечо. Продолжая стрелять, Сажин опрокинулся на спину. Его палец рефлекторно вдавил спусковой крючок. Изрыгающий смерть автомат забился в руках террориста, и вся очередь, предназначавшаяся морскому десантнику, врезалась в борт бочки, за которой прятался Сажин. Бронебойно-зажигательные пули выбили целый сноп искр при ударе о стенки металлической бочки, и наружу хлынуло воспламенившееся от искр дизельное топливо. Огненная струя горящей солярки накрыла Сажина, в одно мгновение превратив его в пылающий факел. Он дико закричал, но крик потонул в реве рвущегося наружу пламени.
…Пара морских десантников, взломав нижний люк кормовой надстройки, ворвалась в трюм. В слабом свете лампочек дежурного освещения десантники увидели вооруженного человека, застывшего возле одной из задраенных переборок. Человек проворно развернулся к ним и вскинул свой автомат. Десантники шарахнулись в стороны и дали две короткие предупредительные очереди, целясь выше головы из опасения зацепить кого-нибудь из запертых в трюме матросов. Ответных выстрелов не последовало, хотя террорист изо всех сил жал на спусковой крючок. У него заклинило автомат, но в горячке убийца не догадался передернуть затвор и продолжал давить на спуск. Сумасшедший минер Володя так и не успел сообразить, почему его автомат не стреляет. Две черные тени рванулись к нему из глубин трюма. Какая-то сила рванула отказавший автомат из рук. Террорист мертвой хваткой вцепился в оружие, но тут второй десантник нанес ему по темени «расслабляющий» удар. Володя потерял сознание, его пальцы разжались, и он кулем свалился к ногам десантников. Один из них слегка оттянул затвор трофея, и его глаза удивленно полезли на лоб – патронник был пуст. Десантник проворно отомкнул магазин – там тоже не оказалось патронов. В столь напряженный и ответственный момент Ковалев не рискнул доверить сумасшедшему заряженное оружие. Десантникам осталось только связать обезоруженного и оглушенного террориста и отпереть в переборке задраенный люк, чтобы освободить матросов.
…С первых секунд полковник Чернышов внимательно наблюдал за ходом боя. На его глазах старшего лейтенанта Звягина сразила пуля. Чернышов немедленно подал сигнал крановщику, и спущенная на сухогруз клеть вновь пошла вверх. По мере подъема клети Чернышову открылась вся палуба сухогруза, и он увидел, как один из террористов, засев между расставленными на палубе бочками, обстреливает высадившихся на судно морских десантников. Чернышов уже собирался отдать снайперам приказ его уничтожить, но те и сами заметили его. После второго выстрела снайперов террорист упал навзничь, а в следующее мгновение из простреленной бочки прямо на него выплеснулась воспламенившаяся солярка. Горящее дизельное топливо мгновенно разлилось по палубе, и огонь тут же перекинулся на соседние бочки. «Две из них набиты взрывчаткой! – в ужасе сообразил Чернышов. – Если она взорвется – это конец!»
– Потушить огонь! Немедленно! – орал он застывшим на месте пожарным.
Резкий голос полковника Чернышова вывел из оцепенения начальника внештатной пожарной команды, загипнотизированного видом разворачивающегося на судне боя.
– Первый, второй расчеты, к брандспойтам! Третий – к пенообразователю! Все средства на тушение пожара! – закричал он, дублируя приказ Чернышова.
Пожарные четко выполнили приказание своего начальника, и уже через несколько секунд с нефтяной платформы на палубу сухогруза обрушились потоки воды и пожарной пены. Струи воды сбили пламя, а пена белой шапкой накрыла горящие бочки. Меньше чем за минуту весь огонь был потушен. Наблюдавший эту картину полковник Чернышов облегченно перевел дух и вытер выступивший на лбу холодный пот.
…Через разбитые стекла капитанской рубки в лицо Ковалева брызнула вода. Потерявший сознание Главарь террористов пришел в себя и с трудом разжал веки. Всего в метре от своего лица он увидел пульт управления фугасами. Тумблер, ассоциирующийся у Ковалева с ядерной кнопкой, все еще оставался в прежнем положении, словно дразня его. Чтобы взорвать заряды пластита, достаточно было перевести из нижнего в верхнее положение. Это казалось так просто. Ковалев попробовал дотянуться до него, но не смог даже приподнять руку, которая стала удивительно тяжелой. Тумблер был так близко, но одновременно и бесконечно далеко. Весь мир для Ковалева в этот момент сжался до размеров маленького тумблера на передней панели устройства, напоминающего старый радиоприемник. В какое-то мгновение Главарю террористов даже показалось, что заветный тумблер поднимается, но тут его взгляд застыл, глаза остекленели.
…Вцепившись в поручень, полковник Чернышов напряженно смотрел на палубу сухогруза. Несколько секунд там ничего не происходило. Но вот открылась дверь капитанской рубки, и один из десантников вывел оттуда капитана Сенченко. Пожилой капитан одной рукой держался за живот, а другой опирался на плечо помогающего ему бойца. «Ранен?» – испуганно подумал наблюдающий эту картину Павел Чернышов. Но на одежде капитана он не заметил крови. Двое десантников выволокли из кормовой надстройки террориста со связанными за спиной руками. Вслед за ними на палубу начали выходить и освобожденные из трюма матросы. Чернышов понял, что операция по освобождению сухогруза завершена. Полковнику ФСБ казалось, что бой с террористами длился целую вечность, но, взглянув на часы, он убедился, что с момента взрыва брошенной Звягиным гранаты прошло всего две с половиной минуты.