- Соланж, - сказала она себе. - Ты ведь не полезешь туда? Ну зачем тебе знать, что именно хранит Битей под кроватью? Ты получила достаточно информации о миссис Менковски, убрав ее дом: она грязнуля и у нее дурной вкус. Неужели ты хочешь знать больше?
Видимо, она хотела, потому что тут же раскрыла коробку. И вот уже Аманда сидит на полу с вытаращенными глазами и открытым ртом, в одной руке у нее кожаный хлыст и пара наручников, а в другой - кожаная маска и трусики. И она очень надеялась, что трусики принадлежат Битей, а не Герберту, хотя кто их знает. Кто бы мог подумать - скучные и правильные до зевоты Битей и ее муж развлекаются садомазохистским сексом! Миссис Менковски, которая возглавляет организацию девочек-скаутов, - госпожа с кнутом в руке и в кожаных сапогах!
Черт возьми, это просто не укладывалось у Аманды в голове. Словно она включила телевизор и на детском канале увидела мультик, где Микки и Минни Маус устроили оргию с Дональдом Даком!
Внизу хлопнула дверь, и Аманда испуганно застыла. До нее донесся голос Битей:
- Ау! Вы здесь? - Звук шагов, и уже ближе к лестнице: - Я дома!
- Merde. - Аманда бросила секс-игрушки обратно в коробку и быстро задвинула ее под кровать.
Вдохнула- выдохнула, сделала удивленное лицо и вышла из комнаты.
- Эй! Вы там, наверху? - Битей стояла у подножия лестницы, задрав голову.
На какую- то секунду Аманда растерялась. Она все еще не могла прийти в себя от удивления из-за недавней находки и потому позабыла про Соланж. Но всего на секунду. В следующее мгновение она округлила голубые глаза, сложила сердечком ярко накрашенные губы и воскликнула:
- Мадам! Вы меня удивить! - И это было чистой правдой - ведь хозяйка должна вернуться через час. - Я Соланж. Соланж де Папильон.
Она замерла в ужасном предчувствии того, что сейчас Битей ее узнает, но та лишь скользнула взглядом по фигуре в белом комбинезоне и принялась оглядывать кухню и холл.
Аманда перевела дыхание и пошла вниз по лестнице.
- Вы неплохо справились, - ворчливо заявила Битей. - На чье имя выписать чек?
Чек? Аманда шла за Битей, которая обходила кухню, одобрительно кивая, и пребывала в ужасе. На Соланж выписать чек невозможно - она вымышленный персонаж и потому не обладает ни документами, ни счетом в банке. На имя Аманды Шеридан - немыслимо, тогда весь ее камуфляж можно считать напрасным.
- Мадам? - Она остановилась в дверях, не желая подходить вплотную к Битей, все еще сомневаясь в прочности своей маскировки.
Миссис Менковски уже достала чековую книжку и ручку. С улицы донесся гудок автомобиля - Кэндис приехала забрать Аманду.
- Нет, - твердо сказала горничная, и ее темные локоны взметнулись, когда она энергично покачала головой. - Кэндис должна была говорить. Я беру деньги - не беру чеки.
- Но это неудобно. - На лице Битей появилась гримаса раздражения. Еще один сигнал с улицы. Аманда в упор смотрела на хозяйку, всем своим видом выражая крайнюю степень упрямства.
- Ну, хорошо, - сдалась Битей. - Позже забегу в банк. - Аманда собрала моющие средства и перчатки, взяла в одну руку пылесос, а другую протянула ладонью вверх, чтобы хозяйка отсчитала деньги.
Получив положенное, она сказала:
- Мерси, мадам, я ценить это. Вы выполняете договор. - Аманда повернулась и устремилась к дверям, счастливая, что все прошло так удачно. И вдруг Битей схватила ее за рукав:
- Подождите!
Аманда не хотела ждать. Все, чего она хотела на данный момент, так это убраться из дома Менковски неузнанной и с деньгами. Однако, войдя в образ, она повернулась и чуть ли не сверху вниз посмотрела на Битей, вопросительно вздернув густые брови.
- Что насчет следующей недели?
- Что вы говорите?
- Следующая неделя. Приходите. Сюда. - Битей заговорила громче и начала отчаянно жестикулировать, пытаясь мимикой прояснить смысл сказанного.
Аманда склонила голову к плечу и разглядывала стоящую перед ней женщину. Страх ушел. Теперь она даже получала удовольствие от спектакля.
- Следующая неделя. Третья неделя апреля. Приходите снова. Убираться. - Битей протянула горничной еще двадцать долларов.
- Хорошо. - Соланж одарила хозяйку кивком и сдержанной улыбкой. - Звоните Кэндис, и она скажет время. Я приду.
И она, наконец, вырвалась из дома, вновь и вновь удивляясь тому, что за сегодняшний день узнала о своих знакомых больше, чем за все предыдущие годы.
- Как прошло? - спросила Кэндис, как только Аманда побросала свои вещи в багажник и нырнула в салон автомобиля. Сделала она это без особой грации, потому что все тело у нее болело, а комбинезон, еще недавно белый и чистый, был испачкан, насквозь промок от пота и противно лип к телу.
- Что интересного ты нашла? - продолжала любопытствовать Кэндис. - Плесень в ванной? Клочья пыли под кроватью Битей?
- Если бы только пыль… - пробормотала Аманда, растирая шею и пытаясь сесть так, чтобы перестала ныть спина.
Кэндис искоса посмотрела на подругу и сочувственно покачала головой. Сама она была одета и накрашена тщательно и, как всегда, с большим вкусом. Ее волосы развевались на ветру: день был чудесный и она превратила свой седан в открытый кабриолет, сложив крышу. Они ехали по городу, и все кругом радовало глаз: солнышко, чистое небо и пышно распустившиеся цветы. «Денек и правда хорош, - удивленно отметила Аманда. - Как же я не заметила этого - ведь в доме Менковски сорок с чем-то окон?»
- Так что там нашла интересного? - не отставала Кэндис.
- Ну… оказалось, что Битей не такая уж зануда, как я думала, и не лишена воображения!
Кэндис загнала машину в гараж, где стоял автомобиль Аманды. Она закрыла ворота гаража, скрыв себя и подругу от любопытных глаз - никто не должен видеть трансформацию Соланж в Аманду.
Дождавшись, пока ворота отрежут их от внешнего мира, Кэндис спросила, не может ли Аманда высказаться поточнее.
- Не знаю, - пробормотала Аманда обескуражено. Она разглядывала свое отражение в зеркале. После поездки в открытой машине парик стал еще более растрепанным. - Я вот подумала: а вдруг у горничных и прочей прислуги есть свой кодекс чести? Некий свод правил и этических норм. Видишь ли, за один день я узнала о Битей Менковски больше, чем за всю жизнь. И честно сказать, узнала больше, чем хотела. И вот теперь я думаю - а что моя горничная знает обо мне?
- Так нечестно! - Голос Кэндис выражал обиду и разочарование. - Неужели ты не расскажешь сестрице Кэндис о том, что узнала? Да я не доживу до завтра, если не узнаю, что именно скрывает эта ханжа!
Аманда сняла парик и с облегчением растрепала собственные волосы.
- Ладно, - решилась она, не желая обижать подругу. - Но не говори, что я тебя не предупреждала.