Ире исполнился двадцать один год. Она училась на последнем курсе Пермского метеорологического института и сейчас отрабатывала преддипломную практику. Сюда, в район Кавказских Минеральных Вод, она попала с помощью дяди. Николай Савельев, родной брат Ириной матери, возглавлял метеослужбу всего района. Во время каникул Ира часто приезжала к дяде погостить, а сейчас приехала на практику. Метеостанция, где в качестве лаборанта работала Ира, находилась в горах, в семи километрах к северу от Пятигорска. Попасть на станцию можно было только на вертолете, который и прилетал два раза в месяц, привозя очередную смену метеорологов и продукты. Ира провела на станции уже две недели. До конца смены оставалось три дня, а до конца практики было еще полтора месяца.
– Ирочка, солнышко, проверьте, пожалуйста, еще раз показания психрометра. По-моему, он барахлит, – услышала Ира голос начальника метеорологической станции.
– Хорошо, Яков Моисеевич, сейчас! – звонко крикнула Ира.
Начальник станции Яков Моисеевич Фельдман с улыбкой смотрел, как Ира вприпрыжку подбежала к деревянной башенке, где среди других метеорологических приборов находился неисправный психрометр. Своей жизнерадостностью и беззаботным поведением Ира Скворцова заметно поднимала настроение метеорологам. Кроме нее и Фельдмана, на метеостанции трудились еще четыре человека: семейная пара и двое мужчин. Самым старшим из метеорологов был Фельдман, которому исполнилось пятьдесят шесть лет, а самой молодой – Ирочка.
Ира видела, что Фельдман продолжает смотреть на нее, и от этого внимания ей было смешно и приятно. У молодых людей в институте Ира тоже пользовалась успехом. С одним из студентов на третьем курсе у Иры случился бурный роман, который, правда, кончился ничем. Ни сама Ира, ни ее возлюбленный не были готовы к созданию семьи. Здесь, на метеостанции, Ира тоже оказалась в центре внимания. Поначалу Ира не собиралась заводить на станции никаких романов. Самый молодой из метеорологов был старше ее минимум лет на десять. Но постепенно Ира обнаружила, что ей нравится, когда старший научный сотрудник Евгений Светлов задумчиво смотрит на нее. На высокогорную метеостанцию Светлов приехал, чтобы собрать материал для своей кандидатской диссертации. Ира не помнила названия диссертации, что-то типа «Влияние высокогорных ледников на общее потепление климата Земли».
Ира сразу оценила масштабность исследований Светлова. Ее собственный дипломный проект назывался куда скромнее. Кроме научной работы, Светлов отлично играл на гитаре и с душой исполнял песни собственного сочинения. Ира заметила, что ей всегда хорошо, когда по работе или случайно она оказывается рядом с ним. Ира давно поняла, что нравится Евгению, хотя тот тщательно скрывал свои чувства. Вот, например, вчера, когда Ира загорала в одном купальнике, Светлов часто выходил из вагончика, чтобы посмотреть на нее. Иру забавляло, что Евгений тут же отводил глаза, если случайно встречался с ней взглядом. Она решила пока не торопить события. «У нас впереди еще полтора месяца совместной работы, вполне достаточно, чтобы разобраться в своих чувствах, – рассуждала Ира. – В то же время надо постоянно поддерживать в кавалере огонь страсти. Вот если сегодня Евгений вздумает ремонтировать психрометр, я постараюсь так поставить шезлонг, чтобы оказаться в поле его зрения. Тогда он, бедненький, совсем изведется». Думая о Евгении Светлове, Ира живо представила, как под его взором разденется до купальника и будет переворачиваться в шезлонге, принимая различные позы. От этих мыслей ей опять стало весело, и она широко улыбнулась. У Иры была великолепная фигура: высокая, хорошо развитая грудь, плоский живот, стройные ноги и узкие бедра. Немного портили впечатление волосы, тонкие и секущиеся. Но Ира научилась зачесывать их назад и стягивать резинкой в конский хвост, тогда это становилось совсем незаметно.
Закрыв дверцу башенки с приборами, Ира опять посмотрела в небо. Солнце уже припекало вовсю, вполне можно начать загорать. В этот момент девушка увидела стремительно летящую по небу точку, а потом услышала и шум приближающегося вертолета. Это никак не мог быть вертолет метеослужбы. Его прибытия ожидали через три дня. Когда вертолет завис над участком метеостанции, Ира разглядела, что это большой транспортный вертолет. «Может быть, это военные? – подумала девушка. – Но что им здесь делать?» Вертолет начал снижаться. Когда задние двери вертолета, больше напоминающие ворота, распахнулись, на снег действительно стали выпрыгивать вооруженные люди…
* * *
Гусейн Салтанов прильнул к иллюминатору пилотской кабины, когда вертолет сделал заход на метеорологическую станцию. На участке метеостанции размещались два однотипных вагончика, напоминающие длинные опрокинутые бочки. «Жилой и исследовательский», – понял Салтанов. Кроме вагончиков, на участке станции размещались вертолетная площадка и несколько деревянных башенок с приборами, которые с высоты полета Салтанов принял за непонятные столбики. Рядом с одним из таких столбиков стоял человек, другого Салтанов разглядел около вагончика. «Интересно, сколько всего человек на метеостанции? – подумал Салтанов. – А, все равно, сколько бы ни было, с двадцатью вооруженными бойцами им не справиться».
– Вперед! – крикнул Гусейн Салтанов своим воинам, как только колеса вертолета коснулись снежного наста.
Транспортный люк вертолета распахнулся, и чеченские боевики начали выпрыгивать наружу. Когда Салтанов выбрался из кабины, он увидел, что человек во дворе метеостанции оказался молоденькой симпатичной девчонкой. Как и следовало ожидать, девчонка была напугана видом вооруженных людей. «Ну вот и ребятам развлечение, – осматривая фигуру Иры Скворцовой, подумал Гусейн Салтанов. – Девчонка вроде ничего. Надо будет первым ее попробовать».
Тем временем боевики вытащили во двор других работников станции. Салтанов молча наблюдал за действиями своих людей: «Четверо мужчин и баба, с той девчонкой около приборов всего шестеро. Маловато для заложников. Ладно, Арсен говорил, что может быть и меньше». Салтанов подошел к захваченным людям, которых плотным кольцом окружили его боевики с автоматами. Пока никто из заложников не пытался сопротивляться. По команде Салтанова террористы привели Иру Скворцову и втолкнули в круг к остальным заложникам.
– Мы – борцы за свободу Ичкерии! – сказал Салтанов, подходя еще ближе. – Мы сражаемся за свободу нашей родины, в то время как вы угнетаете наш народ!
Гусейну самому понравилось, как он это сказал: Набиев прав, из него получится отличный президент.
– Но мы не причиним вам вреда! Конечно, в том случае, если вы будете вести себя тихо и мирно. Вы будете гарантом нашей безопасности! – С каждой сказанной фразой Салтанов все больше ощущал себя президентом Ичкерии. – Отсюда мы будем сражаться со всей армией России, а вы нам нужны для безопасности. Когда мы выполним миссию, ради которой сюда прилетели, вас всех отпустят. Повторяю, никто не пострадает! Если все будут выполнять наши требования.
При последних словах Салтанов улыбнулся и, шагнув к Ире Скворцовой, ухватил девушку за щеку. В этот момент один из захваченных на станции мужчин рванулся к Салтанову.
– Оставь ее! – выкрикнул мужчина и оттолкнул руку Салтанова.