Впервые он испугался, когда увидел лицо Картузова после того, как тот выбежал из палатки. Картузов стащил с головы противогаз только в кабине. Но даже тогда у него было ужасно бледное лицо. Пилот понял, что Картузов напуган. По тому, как нервно дышал Картузов, как дрожали его руки, когда он вытаскивал сигарету из пачки, пилот понял, что хозяин не просто напуган, а смертельно напуган. И пилот испугался сам. Второй раз он испугался, когда увидел, как три российских военных вертолета, выстроившись в боевой порядок, несутся к лагерю Салтанова. Он различил кассеты подвески с ракетами «воздух – земля» на вертолетах огневой поддержки.
Оцепенев, пилот так и смотрел на эти кассеты, пока вертолеты не скрылись за горным перевалом. После того случая страх уже не отпускал его. Пилот по-прежнему выполнял все распоряжения Картузова. Привез его вместе с напарником в этот карьер. Но думал пилот только об одном – когда можно будет исчезнуть самому. Он готов даже подарить Картузову этот вертолет. Если бы его отпустили, он готов был уйти отсюда прямо пешком. У него есть деньги. В последние годы он заработал достаточно, чтобы спокойно жить где угодно. Только бы навсегда избавиться от этого постоянного страха.
Пилот наблюдал, как Картузов с напарником и четверо чеченцев погрузились в одну машину и куда-то уехали. Ему велели охранять оставшийся джип, пока они не вернутся. Что ж, он будет охранять. В случае чего у него есть пистолет. А может быть, послать всех к чертовой матери и улететь? Забраться в кабину, запустить двигатель? И через полчаса он будет так далеко отсюда. Пилот вздохнул и выбросил догоревший окурок. Претворить в жизнь свои мысли он не решился.
Около последнего поворота перед блокпостом Картузов велел остановиться.
– На машине в город не проехать. Впереди блокпост. Дальше мы пойдем одни, – сказал он чеченцам. – Если все пойдет гладко, вы нам не понадобитесь. Все время будьте на связи. Если потребуется помощь, сообщу. Если нет, сообщу, куда доставить наши вещи. Все. Возвращайтесь обратно и ждите сигнала.
– Вы собираетесь идти в город в обход блокпоста? – спросил у Картузова старший чеченец. – Но там горы и снег.
– Да, горы и снег, – согласился Картузов. – Зато там нет милицейских заслонов.
Картузов с напарником выбрались из машины. Они отправились в город только с оружием. Все снаряжение, включая палатку, осталось в вертолете. Самым важным Картузов сейчас считал вывезти Вали Умарова и станцию наведения из города. Перевезти палатку, вещи и продукты на новое место можно и позже. Главное – обезопасить станцию наведения.
«Барсы» вышли к городу со стороны горнолыжной трассы. Сегодня соревнования лыжников не проводились. На привычных местах отсутствовали болельщики. Но трасса не пустовала. Еще издалека Картузов рассмотрел, что люди, обслуживающие соревнования, выполняют на трассе свою работу. Специальный трактор недавно закончил укатывать снег на участке скоростного спуска. Несколько рабочих поправляли ограждение, призванное защитить спортсмена, если он вылетит с трассы. Еще несколько человек меняли на вешках, обозначающих для слаломистов ворота, выгоревшие на солнце флажки. Специально выделенная группа уборщиков собирала оставшийся после болельщиков мусор.
Картузов указал своему напарнику на трех рабочих, менявших на нижнем участке трассы рекламные щиты. Все трое рабочих были одеты в одинаковые яркие куртки с эмблемой соревнований. У рабочих был мощный снегоход, к которому они подцепили сани-волокуши. На санях рабочие как раз и привезли рекламные щиты, которые сейчас устанавливали. Именно снегоход больше всего интересовал Картузова. Снегоход был тем транспортом, на котором можно было попасть в город, минуя дороги, перегороженные блокпостами. Картузов посмотрел на своего напарника. Тот понимающе кивнул.
– Только быстро, чтоб другие не заметили, – сказал Картузов.
В ответ напарник снова кивнул. Оба вытащили из-под одежды пистолеты-пулеметы «кедр» и навернули на них глушители. Во время нападения на удмуртскую воинскую часть напарник Картузова пользовался снайперской винтовкой «винторез». Но сейчас, как и Картузов, он отдал предпочтение более компактному пистолету-пулемету. Оружие, удлиненное насадками для бесшумной стрельбы, уже нельзя было полностью спрятать под одеждой. Глушители выглядывали из-под курток. Но по части стального цилиндра опознать оружие мог только профессионал. И Картузов рассчитывал, что рабочие такими навыками не обладают.
Уверенной походкой «барсы» направились к нижнему участку горнолыжной трассы. Подходя к рабочим, они разделились, чтобы одновременно контролировать всех троих и по возможности закрыть их собой от других людей, работающих на трассе. Увлеченные установкой рекламного щита, состоящего из нескольких элементов, рабочие не заметили приближения незнакомцев. Один из рабочих нагнулся над санями, чтобы достать оттуда следующий фрагмент конструкции. В этот момент он услышал свист и следом за ним чей-то грубый голос:
– Оставь где лежит!
Рабочий поднял голову. По другую сторону саней, широко расставив ноги, стоял человек.
– В чем дело? – недовольно спросил рабочий.
Вместо ответа человек распахнул свою куртку и направил в грудь рабочему ствол пистолета-пулемета.
– Сдурел? – воскликнул рабочий и попытался рукой заслониться от направленного на него оружия.
Хлоп! – пистолет-пулемет выплюнул пулю.
Рабочий опрокинулся на спину, закинув за голову руку, которой он пытался защититься. Остальные рабочие в это время вдвоем поправляли лист фанеры и не видели, что происходит у них за спинами. Звук выстрела они восприняли как хлопок лопнувшего воздушного шарика. Все равно хлопок прозвучал слишком неожиданно, и оба рабочих обернулись. Тот, что стоял ближе к Картузову, увидел рядом с собой двоих незнакомых людей и своего товарища, лежащего на снегу лицом вверх.
– Вы чо, мужики? – недоуменно спросил он.
Картузов не стал тратить время на разговоры и сразу выстрелил.
Хлоп! – пуля из его «кедра» пробила рабочему голову над левой бровью.
Вместе с листом фанеры рабочий рухнул в снег. Третий рабочий в испуге отступил назад, но поскользнулся на снегу и упал. Картузов переместил следом за ним ствол пистолета-пулемета и снова выстрелил.
Хлоп! – вторая пуля тоже попала в голову, но на этот раз ушла чуть выше.
Картузов не увидел входного отверстия, но по крови, вытекающей на лоб рабочего, и по его стекленеющему взгляду он понял, что не промахнулся. Картузов удовлетворенно выдохнул: «Дело сделано. При попадании в голову контрольного выстрела не требуется. Мы уложились в несколько секунд. Вокруг тишина. Значит, все остальные ничего не заметили. А если и заметили, то не поняли, что произошло на нижнем участке».
«Барсы» быстро перетащили трупы за последнюю рекламную конструкцию, которая так и осталась незавершенной.
– Забросать снегом? – спросил у Картузова напарник.
– Оставь, некогда, – махнул рукой Картузов.