Картузов специально выбрал гору, изобилующую выступами. Покрытые снегом выступы образовывали многочисленные естественные укрытия, где можно было спрятаться от преследователей. Еще с дороги Картузов приметил покрытый снегом карниз. Там он рассчитывал спрятаться и переждать погоню. Если карниз окажется удобным, там можно будет даже развернуть станцию наведения. Картузов постоянно контролировал небо. Когда он увидел, что преследователи имеют в своем распоряжении вертолет, он ждал опасности именно с воздуха. Дальше по дороге, куда уехал джип с остальными чеченцами, прогремел мощный взрыв. «Неужели и в самом деле сбили вертолет? – в первую очередь подумал Картузов. – Нет. Вертолет взорвался бы гораздо сильнее. Скорее альфовцы взорвали джип. Сейчас они поймут, что в машине не было станции наведения, и прилетят обратно. Надо срочно укрыться». Картузов огляделся по сторонам, выбирая подходящее для этого место.
– Сюда, – сказал он и подтолкнул чеченца к ближайшему скальному выступу, покрытому глубоким снегом.
Вдвоем они начали лихорадочно разрывать снег, чтобы выкопать себе укрытие. Картузов орудовал прикладом автомата, используя его как саперную лопату. Чеченец разбрасывал снег руками, помогая себе большим охотничьим ножом.
Поглощенные работой террористы не заметили приближения Ветрова. Артем и сам вышел на террористов неожиданно. Он рассчитывал, что они поднялись выше в гору, и никак не ожидал встретиться с ними около этого скального выступа. Увидев копающих снег террористов, Артем тут же навел на них автомат и спустил предохранитель. Картузов уловил щелчок предохранителя у себя за спиной и замер, вцепившись в автомат.
– Ты не успеешь, – услышал Картузов спокойный голос Артема.
Бывший спецназовец и сам понимал, что у него мало шансов. Он стоит к противнику спиной, а противник держит его на прицеле.
– Брось автомат, – потребовал Ветров.
Картузов разжал пальцы. Автомат выпал из его рук и воткнулся прикладом в снег. Чеченский боевик уже развернулся вполоборота к Ветрову и наблюдал за ним. Подходя к террористам, Ветров увидел у одного из них автомат, а у другого нож. Все внимание он сосредоточил на террористе, вооруженном автоматом, как наиболее опасном противнике. Это было ошибкой. Повернувшись к Ветрову, чеченец заслонил своим корпусом руку с ножом. Пользуясь тем, что Ветров не смотрит на него, чеченец перебросил в руке нож и взялся за лезвие.
– Бросай нож и подними руки, – обратился Артем к чеченцу.
Теперь, когда главный противник был обезоружен, Ветров переключился на второго террориста. Чеченец начал медленно поднимать руки. При этом его правая рука оставалась закрыта от Ветрова телом самого чеченца. Террорист поднял руки на уровень груди и молниеносно выбросил руку с ножом в направлении Ветрова. Артем дернулся вбок и резко нажал на спуск автомата, выпустив в чеченского боевика три последние пули. Выстрелы переломили пополам и отбросили назад тело чеченца. Но они не остановили полета ножа. Лезвие рассекло Артему рукав куртки и вонзилось в левое плечо. Артем вскрикнул от боли и выронил уже бесполезный автомат.
Картузов не видел, что происходит у него за спиной. Зато он услышал хлопки выстрелов «вала» и крик его обладателя. Картузов выхватил из снега свой автомат и отпрыгнул в сторону, намереваясь укрыться за скальным выступом.
У Артема закружилась голова. Ему стало трудно стоять на ногах, и он опустился на снег. Усилием воли заставил себя сфокусироваться на другом террористе. Тот уже выхватил из снега автомат и бросился за скалу. Артем прижал раненую руку к груди, а другую опустил в карман, где у него лежал пистолет. Он попробовал вытащить пистолет, но не смог – настолько быстро силы покидали его.
До спасительного выступа оставался всего шаг, когда Картузов сообразил, что боец «Альфы» больше не стреляет: «Неужели чеченец убил его? Это было бы слишком невероятно». Картузов резко развернулся. Боец «Альфы» сидел на снегу и прижимал левую руку к груди. Нож чеченца угодил ему в плечо и все еще торчал в ране. Перед альфовцем на снегу лежал его автомат. Но альфовец, похоже, был уже не в состоянии до него дотянуться. Прицелившись Ветрову в грудь, Картузов сделал несколько шагов по направлению к нему. И тут Картузов узнал своего противника. От удивления он даже опустил автомат. Этот был тот самый боец «Альфы», который гнался на лыжах за снегоходом, который застрелил Умарова и напарника Картузова, которого тот считал погибшим при взрыве снегохода. Оказалось, альфовец не умер и даже поднялся сюда и чуть не сорвал Картузову всю операцию.
– Опять ты? – спросил Картузов.
– Удивлен? – Ветров тоже узнал террориста. Он запомнил Картузова по перестрелке у снегохода.
– Значит, ты выжил при взрыве. Ну сейчас я это исправлю, – Картузов вскинул автомат, намереваясь добить Ветрова. В данной ситуации он совершил слишком много ошибок. Прошедший школу спецназа, сражавшийся наемником и выполнявший контракты наемного убийцы, Картузов совершил просто недопустимые для него ошибки. Во-первых, он увидел, что боец «Альфы» не может достать автомат, и посчитал его безоружным. Во-вторых, он сразу мог застрелить противника, но не сделал этого и упустил момент. И в-третьих, он вступил с противником в переговоры, чего ни в коем случае не следовало делать в смертельной схватке.
Картузов считал себя опытным бойцом. В сущности, так и было, если опустить, что он являлся наемником, профессиональным убийцей. Никогда раньше Картузов не допускал подобных ошибок. Но сейчас, когда он узнал бойца «Альфы», эмоции захлестнули его. И Картузов допустил три ошибки, которые стали для него роковыми. Еще до того, как он вторично прицелился в Ветрова, Артем, не вынимая руки из кармана, навел на террориста свой пистолет.
Тело Картузова дернулось от выстрела, когда в него попала первая пуля. А Ветров продолжал и продолжал нажимать на курок. Сейчас, когда они остались с террористом один на один, Артем не боялся расстрелять всю обойму. Картузов упал в снег вместе со своим автоматом, из которого он так больше и не выстрелил…
Вертолет группы «Альфа» завис над дорогой в том месте, которое указал захваченный террорист.
– Поднимаемся выше, – приказал Анофриев пилоту.
Вертолет стал набирать высоту. Бойцы прижались к иллюминаторам, изучая горные склоны.
– Вон они. Я вижу их, – закричал один из бойцов.
Все посмотрели в направлении, которое он указывал. Теперь и Анофриев разглядел на горном склоне крохотные человеческие фигурки.
– Спускаемся, – приказал он пилоту, – всем приготовиться, оружие на боевой взвод.
Бойцы антитеррористической группы защелкали предохранителями своих автоматов. Вертолет стремительно снижался. Все, кто находился в вертолете, уже могли отчетливо разглядеть около горного выступа троих людей. Один человек сидел на снегу. Еще двое лежали. «Трое. Странно, почему трое?» – подумал Анофриев. Вертолет завис над каменным выступом.
– Я не могу здесь приземлиться. Слишком узкая площадка, – доложил пилот.
– Десантируемся с воздуха! – распорядился Анофриев.