– Подожди, – остановил его Локтионов. – Что-то я тебя не пойму. Не собиралась убивать, но убила?
– Простите, я не совсем правильно выразился, – поправился Егоров. – Макоева заранее не готовилась убить Хруцкого. Она сделала это по приказу того, кто был на пресс-конференции в Росавиакосмосе, кто слышал заданный Хруцким вопрос и понял, что журналисту известна некая информация, опасная для этого человека. Поэтому он решил убрать Хруцкого, чтобы известные тому факты не выплыли наружу. Очевидно, сразу после пресс-конференции он по мобильному телефону связался с Макоевой, которая ждала его снаружи, и отдал ей приказ о ликвидации, описав или как-то указав на человека, которого ей предстояло убить. Ведь Макоева скорее всего не знала Хруцкого в лицо.
Локтионов снова взглянул на часы.
– Короче. Твои выводы?
– Судя по ключевой роли Макоевой в переправке денег исламским боевикам на Северный Кавказ, она связана с зарубежными лидерами террористов. И если допустить, что убийство Хруцкого совершено ею по указанию одного из них, то… – Егоров на секунду запнулся. Начальник антитеррористического управления не входил в состав специальной оперативной группы центрального аппарата и по этой причине ничего не знал ни о запущенном в космос спутнике со сверхмощным ядерным зарядом, ни о планах космических войск по его безопасному возвращению на Землю. А раскрывать кому бы то ни было эти сведения без специального указания руководства оперативной группы он не имел права. – Это значит, что террористам известны подробности оперативного дела «Возвращение», – обтекаемо закончил Егоров.
Выслушав его ответ, Локтионов понимающе кивнул:
– Поварницын доложил мне, что приказом руководства ты отстранен от этого дела.
– Олег Николаевич! – горячо воскликнул Егоров. – Важно не то, кто именно будет заниматься этим делом: я или другие сотрудники, а то, что лидерам террористов стали известны сведения государственной важности, которые они наверняка попытаются использовать в своих целях! Вот на что в первую очередь следует обратить внимание!
– Хорошо! – подвел черту Локтионов. – Через час у меня доклад начальнику департамента. Я передам ему твои соображения. А ты тем временем выясни, как сообщник Макоевой оказался на пресс-конференции в Росавиакосмосе. Ведь насколько я понимаю, обычных людей с улицы туда не пускали.
Егоров оценил дипломатичность начальника – приказ об отстранении от дела по обеспечению секретности возвращения «Зодиака» не налагал запрет на участие в расследовании убийства редактора «Новых известий», и довольно улыбнулся:
– Слушаюсь, товарищ генерал-лейтенант!
Локтионов поднялся из-за стола, давая понять, что аудиенция окончена, но Егоров, преградив начальнику управления дорогу, остановил его.
– Еще одна просьба, Олег Николаевич. Времени у нас мало, поэтому разрешите привлечь к расследованию лейтенанта Мальцева? Он был другом погибшего Евгения Торопова. Разыскать убийцу товарища для него дело чести.
– Отчаянный парень?
Егоров улыбнулся:
– Еще какой. Собирался чуть ли не в одиночку вести розыск Макоевой.
– Хорошо, я отдам соответствующее распоряжение. – Локтионов протянул Егорову руку. – Удачи вам обоим.
* * *
Редакция «Новых известий» располагалась на седьмом этаже. Выйдя из лифта, Егоров увидел перед собой четырех молодых женщин, куривших возле окна на лестничной площадке. По первым же услышанным фразам ему стало понятно, что они обсуждают вчерашнее убийство своего редактора.
– Простите, девушки, а кто сейчас замещает Михаила Борисовича? – обратился к ним Егоров.
Высокая блондинка с такой же длинной и тонкой, как она сама, сигаретой смерила его надменным взглядом.
– А вы кто?
Андрей вынул из кармана удостоверение.
– Федеральная служба безопасности, полковник Егоров.
– Ой, девчонки! Это тот полковник, который первым оказался на месте убийства! – ничуть не стесняясь присутствия Егорова, обратилась к своим подругам зеленоглазая шатенка в джинсовом сарафане. – Это же его вчера по телевизору показывали.
При упоминании телевизионного репортажа с его участием Егоров болезненно поморщился и поспешил завершить начатый разговор:
– Так кто все-таки замещает Михаила Борисовича?
– Пока никто, – ответила все та же блондинка.
– Тогда подскажите, как найти его кабинет?
– Прямо по коридору, – решилась вступить в разговор шатенка в джинсе.
– Спасибо.
Поблагодарив женщин, Егоров свернул в коридор и услышал за спиной.
– Там табличка с фамилией. Не ошибетесь. – Судя по голосу, фраза принадлежала блондинке.
На табличке значилось «Хруцкий М.Б. Ответственный редактор». Егоров предположил, что дверь заперта, но она легко распахнулась, и он оказался в просторном и светлом кабинете. Впрочем, он тут же понял, что такое впечатление создается из-за облицовки кабинета белыми ламинированными панелями и минимума мебели, состоявшей из офисных стола и кресла и шкафа-стеллажа, заставленного папками-файлами и под завязку забитого бумагами. Завален бумагами оказался не только стеллаж, но и письменный стол. Возле него стояла миниатюрная девушка в длинной черной юбке, строгой белой блузке и изящных очках, делающих ее похожей на школьную учительницу младших классов. Судя по ее занятию, девушка занималась сортировкой разбросанных по столу бумаг. Во всяком случае, часть их уже была разложена в две аккуратные стопки. Третью стопку девушка держала в руках. Обернувшись на звук открывшейся двери, она удивленно взглянула на Егорова, но ничего не сказала.
Помня неудачное начало своего разговора на лестничной площадке, возле лифта, Андрей решил сначала представиться:
– Здравствуйте. Я – Егоров Андрей Геннадьевич. Занимаюсь розыском убийц Михаила Борисовича.
Он привычно раскрыл свое служебное удостоверение, но девушка в него даже не заглянула.
– Лера, – коротко представилась она. – Я помощница Михаила Борисовича.
Она грустно вздохнула и поспешно опустила взгляд. Но Егоров тем не менее заметил, как влажно блеснули из-под очков ее глаза.
– Главный редактор велел мне разобраться с бумагами Михаила Борисовича, – продолжала она. – Вот я и пытаюсь. Хотя совершенно не представляю, что из всего этого сейчас может понадобиться.
Егоров нахмурился. Сразу после убийства Хруцкого Аникеев должен был опечатать его кабинет или уж по крайней мере разрешить производить разбор бумаг только в своем присутствии.
– Вот что, Лера, – обратился он к девушке. – Вы пока не спешите с этим делом. Скоро сюда приедет следователь. Ему нужно сначала самому все осмотреть.
– А он уже приезжал, еще вчера, – удивила Егорова своим известием молодая помощница Хруцкого. – Зашел в кабинет, перебрал несколько бумаг на столе и сказал, что они ему больше не нужны.