* * *
Второй звонок раздался в 17.40, за двадцать минут до окончания рабочего дня. Людмила вздрогнула и испуганно взглянула на сидящего за соседним столом Егорова.
– То, что вы взволнованы, вполне естественно. – Он указал взглядом на продолжающий звонить телефон. – Ответьте.
Все звонки, идущие на рабочий телефон Людмилы, записывались на магнитофон. Тем не менее Егоров одновременно с ней снял трубку подключенного к линии параллельного аппарата.
– Алло? – услышал он через секунду.
Голос женщины предательски дрожал, но террористов это не должно было насторожить.
– Вы закончили расчеты, Людмила Викторовна? – с олимпийским спокойствием поинтересовался позвонивший.
Если не знать, о чем идет речь, можно было подумать, что кто-то из сотрудников института интересуется текущей работой. Но Егоров узнал голос террориста, требовавшего указать координаты эпицентра предполагаемого ядерного взрыва в обмен на похищенного сына Людмилы.
– Закончила! – поспешно ответила она. – Когда вы вернете мне ребенка?!
– Они у вас при себе? – пропустив ее вопрос мимо ушей, быстро спросил террорист. Несмотря на внешнее спокойствие, он тоже волновался.
– В компьютере.
– Сбросьте их на компакт-диск и привозите через час на Преображенскую площадь. Там и получите своего сына. Успеете?
Перехватив вопросительный взгляд Людмилы, Егоров кивнул. Его не обманул последний вопрос террориста, который в действительности был куда более коварен, чем мог показаться на первый взгляд. Чтобы добраться с Большой Грузинской до Преображенки одного часа более чем достаточно. А вот для того, чтобы подготовить там качественную засаду, отпущенного времени катастрофически мало. Вывод: если женщина попросит об отсрочке, значит, она действует по указке спецслужб.
– Я сейчас же выезжаю, – ответила Людмила.
Егоров поморщился. Про немедленный выезд говорить не следовало. По крайней мере, тогда можно было использовать весь отпущенный террористами час.
– До встречи, – объявил похититель, и сразу же из трубки донеслись гудки отбоя.
Егоров требовательно взглянул на Людмилу:
– Сколько вам понадобилось бы времени, чтобы скопировать на диск файлы со своими расчетами?
Женщина пожала плечами:
– Не знаю. Пять, может быть, десять минут.
В стрессовой ситуации спешка и суетливость только увеличивают продолжительность выполняемой работы. Поэтому мысленно Егоров склонялся к верхней границе названного Людмилой временного интервала. По сотовому телефону он соединился с Ватутиным.
– Преображенская площадь. Встреча через час.
– …Ясно. Выезжаем.
Командир альфовцев ответил не сразу. Очевидно, прикидывал резерв имеющегося времени. И он, и Егоров понимали, что «глаз» террористов уже может находиться на месте будущего контакта, наблюдая за обстановкой. Поэтому Ватутину необходимо было скрытно расположить там группу захвата и группы прикрытия, определить позиции своим наблюдателям и снайперам и главное – успеть сделать все это за отпущенный террористами час. Но из всех известных Егорову командиров подразделений «Альфы» Ватутин был единственным, кому он мог доверить эту задачу.
– Сейчас 17.44, – сообщил Егоров Людмиле, взглянув на часы. – Выйдете из института ровно через десять минут. Помните, что делать дальше?
– Да. Остановиться у края тротуара и поднять руку. Ко мне подъедет такси с номером три четверки…
– Не с номером, а написанном на борту телефоном вызова такси, который начинается на три четверки, – поправил ее Егоров. – За рулем будет наш сотрудник. Его зовут Валентин, фамилия Мальцев. Он отвезет вас на Преображенскую площадь. Я поеду следом в другой машине. На площади вас будут прикрывать бойцы «Альфы». Главное, никуда не уходите оттуда, пока похитители не вернут вам сына. – Он немного помолчал и, заглянув в глаза женщине, спросил: – Боитесь?
Людмила тяжело вздохнула:
– Лишь бы с Толиком ничего не случилось.
– Пока диск с расчетами у вас, похитители ему ничего не сделают.
Но такой ответ не очень-то успокоил Людмилу.
– А потом, когда я отдам им диск? – настойчиво спросила она. – Что тогда?
– Тогда из полезного агента вы превратитесь в нежелательного свидетеля, – честно ответил Егоров. – Поэтому не исключено, что, завладев диском, террористы попытаются вас убить.
Людмила едва заметно кивнула. И Егоров внезапно понял, что она была готова к такому ответу, хотя прежде он прямо не говорил об угрожающей ей опасности. Она тоже взглянула на наручные часы – маленькие круглые позолоченные часики на простом кожаном ремешке.
– Ладно. Я пошла.
Егоров по-иному взглянул на стоящую перед ним женщину. Чтобы так держаться, требовалась изрядная смелость.
– Людмила, мы сделаем все, чтобы защитить вас и вашего сына.
Остановившись у двери, женщина обернулась:
– Спасибо вам, Андрей Геннадьевич.
Она резко вдохнула, как вдыхает парашютист, прежде чем броситься в свистящую пустоту из распахнутого десантного люка, и вышла за дверь.
* * *
Нервно сжимая в руках сумочку, где лежал диск с расчетами подвижки Тихоокеанской тектонической плиты, обыкновенный компьютерный лазерный диск в прозрачной пластиковой коробке, оцененный террористами в жизнь ее сына, Людмила спустилась с институтского крыльца. Не глядя по сторонам, из-за чего чуть не налетела на проходящего мимо мужчину, она пересекла тротуар и вытянула руку, обозначив свое намерение остановить машину. Прежде из экономии она никогда не пользовалась услугами такси и водителей-частников и, если бы не подробный инструктаж Егорова, сейчас тоже отправилась бы на встречу с похитителями на метро.
Услышав скрип тормозов, Людмила вздрогнула. Прямо перед ней остановилась желтая машина такси с выведенными на боку крупными цифрами телефонного номера диспетчерской службы, начинающегося на три четверки. Та самая, про которую говорил Андрей. Людмила подошла к машине и открыла правую переднюю дверь.
– Вы Валентин? – спросила она у водителя, парня в джинсовой рубашке с небрежно закатанными рукавами.
– Да. Пожалуйста, садитесь скорее.
Она хотела сесть, но парень остановил ее.
– Не сюда. На заднее сиденье.
Только теперь Людмила обратила внимание, что на переднем сиденье лежит джинсовая куртка, под которой угадывался какой-то угловатый предмет. Она не любила кинобоевики, да и вообще редко смотрела телевизор, на который из-за стирки, уборки, приготовления обеда и ужина практически не оставалось времени, но сейчас интуитивно догадалась, что под курткой находится оружие. Именно вид замаскированного оружия, а отнюдь не последнее предупреждение Егорова, окончательно убедил Людмилу в реальности угрожающей ей смертельной опасности. Ноги стали ватными. Но она заставила себя сделать шаг назад, открыть другую дверь и опуститься на заднее сиденье. Водитель внимательно следил за ней в зеркало заднего вида и, как только она закрыла за собой дверь, предупредил: