– А вот это видела?!.. Умные мы все тут!.. Против лома нет приема! Глянь-ка туда! – и указал рукой в чисто поле.
Все присутствующие обратили взоры, куда показал гном, и в один голос ахнули. Далеко на горизонте творилось нечто невообразимое. С вершины пологого холма, на котором мы остановились, было хорошо видно, как со всех сторон вокруг нас сжимается огненное кольцо. Самих стен ловушки с такого расстояния видно не было, но в том месте, где магия соприкасалась с поверхностью земли, все горело и полыхало мертвенно-бледным пламенем голубого цвета. Как объяснил Фарик, это магическое поле при непосредственном контакте пожирает всю встреченную им на пути органику. Сухая трава, животные, птицы, насекомые, даже земляные черви и почвенные бактерии – все служит топливом для беспощадного костра.
– Выходит, нас не раздавит, – задумчиво пробормотал король, – мы сгорим в огне.
– Какое это имеет значение, мастер?! – с горечью в голосе проговорил я. – Сейчас стена находится от нас километрах в десяти и движется со скоростью десяти метров в секунду, а это означает, что жить нам осталось минут пятнадцать, от силы двадцать. – Затем, посмотрев на наше расстроенное магическое прикрытие, я спросил с надеждой в голосе: – Фарик, а может быть, ты все-таки попробуешь? Если попытаться проломить стену в каком-либо одном месте и через пролом вырваться на волю?
– Не получится, учитель. Каждый сегмент стены контролируется, как минимум, двумя магами. Если с одним бы я совладал, то для другого у меня просто не хватит энергии.
– Как ты сказал? А ну-ка повтори? – Что-то засвербело в моем мозгу, кажется, наклевывалось решение всех наших проблем, но пока я не мог ухватить мелькнувшую мысль за хвост.
– Мне не хватит энергии справиться с двумя магами, – как прилежный ученик, повторил Фарлаф.
– Энергии?! Ты говоришь: «энергии»?! – закричал я, да так, что все Посмотрели на меня, как на сумасшедшего.
– Что с тобой, Коршун? – Его Величество положил руку на мое плечо. Наверное, он подумал, что у товарища перед лицом неминуемой гибели поехала крыша, и решил меня приободрить: – Не стоит показывать врагу, что мы его испугались.
Грубо оттолкнув короля (сейчас не до этикета), я кинулся к «Носорогу», весело распевая во все горло на мотив «Арии стрелка» из оперы «Золотые стрелы Иргуэля»:
– Энергия! Слава Энергии! Сейчас у нас будет море, океан, нет – целая вселенная Благодатной, Всесокрушающей Энергии! – Получилось не очень складно, однако сейчас меня это не особенно волновало.
Кажется, друзья всерьез обеспокоились состоянием моего душевного здоровья. Краем глаза я увидел, как компаньон, глядя на Матео, покрутил пальцем у своего виска (это я ему когда-нибудь припомню), а зеленые глазищи Пат едва не выскакивали из орбит. Фарик собирался броситься за мной вдогонку – как бы учитель напоследок не натворил глупостей, за которые после смерти ему было бы очень стыдно. Только Злыдень принял мои действия за очередную игру и, путаясь под ногами, также помчался к вездеходу.
Я обернулся и, перед тем как запрыгнуть в люк, весело погрозил пальцем ночному небу Офира…
Через десяток секунд я уже стоял на ступеньке автомобиля и, игриво помахивая завернутым в лист свинца «Глазом дракона», опрометью устремился к Фарику.
После того как моя ночная добыча была распакована, все, за исключением журналистки и Злыдня, ахнули. Гномам сам Создатель велел разбираться в минералах и их свойствах, а Фарику, как представителю магического сословия, достаточно было кинуть один-единственный взгляд, чтобы сообразить, какое могучее оружие находится в моих руках.
Не теряя времени даром, я протянул камень магу:
– Держи, Фарик, надеюсь, ты знаешь, что с ним делать!
Трясущимися от волнения руками юноша буквально выхватил из моих ладоней опал, поднес его к глазам и начал напряженно вглядываться в мерцающую золотыми искорками черноту камня. Так он простоял целую минуту, показавшуюся мне вечностью. Затем маг отвел взгляд от кристалла, весело улыбнулся и жестом дал понять, чтобы все присутствующие отошли на безопасное расстояние.
Сгрудившись у кормы вездехода, мы с интересом наблюдали за манипуляциями Фарлафа. На мой непосвященный взгляд, ничего особо нового я не увидел. Все происходило почти в точности, как тогда на берегу Коричневой, за исключением отдельных мелких деталей. Для начала – заумное заклинание из словесного винегрета, неудобоваримого для мозгов обыкновенного обывателя. Затем наш маг замер в безмолвном напряжении, уставившись в звездное небо над своей головой, будто ловя слышимые им одним аккорды чудесной мелодии небесных сфер. В завершение своего священнодействия он распростер руки к небу, пробормотал что-то неразборчивое, с грацией балетного танцора закрутился на одной ноге вокруг своей оси и, выполнив полный оборот, отбросил прочь от себя «Глаз дракона».
Камень, упав на выжженную палящими лучами солнца траву, начал светиться, сначала тускло, будто светлячок или деревянная гнилушка, затем все ярче-ярче. Через какое-то мгновение он засиял, как электрическая дуга сварочного аппарата, и стал распухать на глазах.
Чтобы не ослепнуть, я крепко зажмурил глаза, но все равно нестерпимый, яркий свет проникал сквозь опущенные веки, будто их вовсе и не было. Пришлось отвернуться и вдобавок закрыть лицо ладонями. Так я простоял примерно полминуты. Наконец сзади раздался легкий хлопок, и в спину ударила волна горячего воздуха. Свет артефакта померк.
Когда я распахнул веки, то ничего не увидел, лишь рой разноцветных шаров плавал перед обожженными глазами. Слезы ручьем покатились по щекам, вымывая последствия лучевого шока. Постепенно зрение начало возвращаться. Цветные шарики сначала откатились куда-то на периферию, а затем и вовсе пропали.
Первым делом я оглядел товарищей. Все на месте – моргают и плачут, а Злыдень чихает и трет лапой морду. Только Фарлаф, который, похоже, догадывался заранее о последствиях своего колдовства, стоял как ни в чем не бывало и весело смотрел на наши страдания. За что и получил по полной программе от ветерана:
– Ну, чего раззявился?! Еще и ухмыляется! Трудно было предупредить?!
– Любишь ты поворчать, Брюс. Переживешь – он, наверное, и сам не предполагал, что так сверкнет! – встал на защиту парня Его Величество и, переведя взгляд на мага, задал вопрос: – Как дела, Фарлаф, у тебя все получилось?
– Не извольте беспокоиться, господин король! – Лицо юноши сияло, словно ему только что под звуки фанфар вручили посох главы Ордена Магов. – Минуточку – сейчас начнется самое интересное!
Я огляделся вокруг и поначалу ничего необычного не заметил. Приглядевшись, обратил внимание на то, что наш холм окружен куполом из той самой «мыльной пленки», в которой в свое время нашла свое последнее пристанище парочка эльфов: Эльдор и Каэль. Купол имел форму правильной полусферы радиусом метров триста, стенки его были прозрачны, но испускали слабое свечение. Если бы не этот тусклый свет, заметить что-либо в темноте было бы весьма проблематично.