– Вот же гады! – не удержался я и сгреб кристалл с ладони расплывшегося в радостной улыбке пацана. – Достану тварей! Со дна морского достану!
– Обязательно достанешь, Коршун, – подмигнул мне хитрым глазом бог-координатор. – А теперь всем пора по домам!
Задрав высоко над головой руки, конопатый мальчишка громко хлопнул в ладоши, и я ощутил, как в голове все пошло кругом. Постепенно идиллическая картина уютного мирка с зеленой травкой, огромным дубом и неправдоподобно чистой водой в озере заколыхалась, будто мираж в пустыне, и вскоре вовсе растаяла…
Безрадостное свинцовое небо над головой. Сплошная висящая пелена ледяной влаги в воздухе. Сразу не разберешь, откуда и куда падает дождь: то ли с неба на землю, то ли, вопреки всем законам природы, наоборот – с земли на небо. Я за рулем двухместного спортивного «Гепарда», рядом Пат зябко поеживается, любуясь неприглядной картиной среднеэпирийской поздней осени за окнами автомобиля. Еще вчера мы блаженствовали на одном из песчаных пляжей моря Лайр, в окружении роскошных пальм, цветущих магнолий, цитрусовых и прочих вечнозеленых растений. Еще вчера наши разгоряченные дневной жарой тела ласкал вечерний бриз, и в голове не укладывалось, что где-то уже холодно, моросящий дождь заботливо омывает обнажившиеся ветви деревьев, а резкий ветер безжалостно срывает с деревьев последние почерневшие листья. Приходилось с сожалением констатировать, что наш медовый месяц, растянувшийся без малого на два, подошел к концу. Конечно, если бы не профессиональная занятость моей супруги, его можно было бы продлить и на целый год, но дела телевизионные, не терпящие отлагательства, заставили молодую супружескую пару в срочном порядке вернуться в холодный Вундертаун.
К тому же я уже давно планировал одну очень важную встречу, но все как-то не решался и откладывал ее на потом. Дело в том, что еще четыре месяца назад, сразу же по возвращении из экспедиции, я навел кое-какие справки и с радостью узнал, что мои родители живы, что у меня есть две младших сестренки, старший брат и куча других родственников. Отец с матерью живут в собственном доме в аристократическом пригороде Вундертауна и в финансовом плане вовсе не бедуют. Остальные поразъехались кто куда. Сестры замужем за состоятельными иностранцами, имеют детей, брат также женат, постоянно проживает где-то в Гонноре. Из соображений безопасности (за вором Коршуном перед законом пока еще числятся кое-какие грешки) и ради спокойствия близких я не стану оглашать имена моих родственников широкому кругу общественности. Вы вправе задать законный вопрос: «Что же ты делал, Коршун, целых четыре месяца, почему как любящий сын сразу же не кинулся в долгожданные объятия родителей?» Отвечу откровенно: «Я банально испугался». Вы не поверите, но это истинная правда – Спаситель Мира, Аватар, и прочее, прочее… испугался, как малый ребенок, и постоянно искал какой-нибудь повод оттянуть радостный миг встречи. Благо причин для этого было предостаточно. Но обо всем по порядку…
Возвращение своего короля и королевы гномы встретили восторженно. Никто из них даже не пытался хоть как-то оспаривать легитимность божественного промысла, вернувшего Ингриду из Подземных Садов Воздаяния. На торжественной церемонии, посвященной этому событию, нам всем были вручены обещанные ордена. Королевская благодать не обошла и Брюса – кроме пудовой золотой цепочки с орденом, ошалевший от счастья ветеран получил из рук Его Величества также эполеты и перевязь лейтенанта королевской гвардии.
К моменту нашего возвращения из затянувшейся командировки ретивым Бедриком были собраны все доказательства причастности банды Мергеля к заговору против Его Величества, а все ее члены уже томились в подземельях Харальского замка. Что с ними станет дальше, решит королевский суд, но это случится не скоро, поскольку гномий суд – такая же неповоротливая бюрократическая машина, как и любой другой.
А еще через неделю мой друг Матео стал счастливым папочкой законного наследника королевского трона. Горластого пачкуна памперсов по укоренившейся традиции (но в данном случае еще и по обоюдному согласию супругов) мамочка назвала Баольон, что в переводе с гномьего на общий означает (ой, боже, я краснею!) не что иное, как Коршун.
А через полмесяца после рождения моего тезки мы с Патрицией получили официальное приглашение присутствовать на церемонии бракосочетания лейтенанта королевской гвардии Брюса и девицы Эфиминии. Ох, и здорово мы тогда повеселились! Подробнее рассказывать не стану – лучше один раз побывать на настоящей гномьей свадьбе, чем десять раз о ней услышать.
К сожалению, сам я не присутствовал при встрече Ирины и Виктора – моих тестя и тещи. Однако моя супруга все поведала самым подробнейшим образом и даже гениально спародировала удивленное выражение лица своего горячо любимого папочки, когда ему довелось увидеть в компании вернувшейся дочурки молодую особу, внешне неотличимую от его погибшей жены. Ирина своему постаревшему на полтора десятка лет мужу выразила полный респект, но пообещала навести кое-какие справки насчет морального аспекта его поведения во время ее временного отсутствия. При ближайшем знакомстве Виктор Доннован оказался классным мужиком: не занудой и человеком, обладающим вполне демократическими взглядами на различные стороны жизни. К тому же Пат была фактически точной копией своего отца, как внешне, так и внутренне, поэтому мы быстро нашли общий язык с будущим тестем.
Фарлаф целый месяц жил в Вундертауне. За это время нам удалось организовать экспедицию к оркско-гоблинскому капищу, обнаруженному на одном из плато Ариманова нагорья, и вывезти оттуда кучу всякого ценного барахла, над определением стоимости которого в настоящий момент работает целая банда штатных оценщиков из сокровищницы Его Величества. А пока у меня, как и у всех прочих участников нашего похода, неограниченный счет в любом гномьем банке, подкрепленный весомыми гарантиями самого короля всех гномов. По этой причине финансовых проблем с момента нашего возвращения из экспедиции у меня и моих друзей ни разу не возникало. В данный момент Фарик в одном из монастырей усиленно работает над дипломным проектом, который собирается защищать после Новогодних праздников.
Сразу же по возвращении я и Злыдень поехали навестить тетушку Исидору и дядюшку Арнольда, но, к великому сожалению, живыми их не застали. Бывшие хозяева пса умерли всего за неделю до нашего приезда. Соседи кратко поведали о том, что Арнольду ночью, сразу же после просмотра очередной серии их любимого фильма из жизни провинции, стало плохо, и по дороге в больницу он умер от сердечного приступа. Узнав о смерти горячо любимого супруга, Исидора тут же на месте скончалась от обширного кровоизлияния в мозг. Вместо радостной встречи получились скорбные поминки. Два траурных букета в изголовья еще свежих могил, бутылка горькой, раздавленная за компанию с какими-то кладбищенскими завсегдатаями, и несколько прощальных слов стали моей последней данью двум ушедшим старикам…
Через два месяца я и Патриция поженились. После веселой свадьбы, на которой, кроме наших друзей, присутствовала масса незнакомого мне народа, мы сразу же уехали в свадебное путешествие по странам Эпирии, не забыв прихватить с собой верного Злыдня. Затем осели на Лазурном берегу аж на целый месяц, где неотложные дела так некстати застали мою супругу и потребовали ее возвращения в Вундертаун.