Через полчаса она уже собрала портфель и бегом спустилась на первый этаж. Но едва ее нога коснулась мраморного пола вестибюля, как из коридора появился Этьен. Было видно, что он только что закончил тренировки. В футболке и спортивных шортах он выглядел чертовски мужественно. Гора мускулов, широкие плечи, иссиня-черная копна волос… Сюзан с трудом заставила себя оторвать взгляд от этого зрелища.

Этьен тем временем внимательно посмотрел на ее портфель, деловой костюм, туфли на шпильках.

— Кто рано встает… — начал он, изогнув по обыкновению бровь.

— Тому Бог подает, — отрезала Сюзан и направилась к выходу.

Если она поторопится, то приедет раньше секретарши и успеет немного посидеть за бумагами, подготовить фронт работы.

Этьен вытер пот со лба.

— Не жди меня к обеду. Вернусь поздно.

— Я тоже, — ответила она, прежде чем успела подумать, и взялась за ручку двери, ведущей в гараж.

Кто, спрашивается, ее за язык тянул? Ведь она ничего такого не планировала. Ну ладно, позвоню Катрин, пообедаем вместе, решила она, заводя двигатель. Может, сходим в картинную галерею или в кино.

В целом день складывался удачно. Она позвонила Джиму. Встретившись с ним в час дня в кафе, она выслушала его замечания и покачала головой. Но тот, как обычно, не желал ничего слушать. Ведь он профессионал! В конце концов, они нашли компромиссный вариант, устраивавший обоих.

У Сюзан был наметанный глаз. Она знала, какие дома можно выгодно купить, отреставрировать и продать с большой прибылью. За последний год Джим реконструирует для нее уже третий дом. Поскольку значительная доля прибыли шла в его карман, он был лично заинтересован в том, чтобы перепланировка прошла как можно удачнее.

— Я подыскиваю домик близ Мидоу-Харбора. Мидоу-Харбор — район, расположенный на берегу моря, стал в последнее время излюбленным местом состоятельных, но бездетных супружеских пар.

Глаза Джима загорелись.

— Дом с террасой?

— Три дома с террасой.

— Надо же! У меня есть кое-что на примете.

Джим подробно расспросил ее, понял, что ей нужно, и сказал:

— Я съезжу посмотрю, что там есть интересного, а затем позвоню тебе.

Сюзан знала, что Джиму можно доверять. Раз он обещал, значит, непременно съездит и как следует все разузнает. Этот проект был для нее особенно важен. Поскольку район становится престижным, медлить нельзя. Надо побыстрее найти подходящие дома и посмотреть, во что можно их превратить.

Вторая половина дня оказалась довольно насыщенной. Сюзан стремилась побыстрее покончить с делами, чтобы встретиться с матерью. Они пошли в маленький ресторанчик, который порекомендовала ей подруга, и не пожалели. Обстановка была весьма уютная, еда выше всяких похвал, и, выпив на десерт прекрасного вина, Сюзан почувствовала, что жизнь прекрасна.

В кинотеатре они смотрели французскую комедию, которая шла с субтитрами по-английски. Пусть шутки французов и не всегда укладывались в общепринятые нормы морали, фильм посмотреть стоило.

К тому же Катрин была для Сюзан настоящей подругой. Она понимала ее с полуслова и всегда стремилась помочь.

— Ну как ты? — спросила Катрин, когда они зашли выпить кофе.

— Что ты имеешь в виду? — улыбнулась Сюзан.

— Как живется с Этьеном?

Вопрос был сформулирован так, что отвечать на него не очень хотелось.

— У каждого из нас своя комната, а значит, своя жизнь.

Сюзан не слишком хотелось рассказывать подробности. Зачем расстраивать мать? Врать ей не хотелось, но и говорить, что они цапаются каждый день как кошка с собакой, тоже ни к чему.

Катрин слишком хорошо знала дочь, поэтому не стала настаивать.

— Хочешь еще кофе?

Сюзан покачала головой.

— Да нет, хватит.

Бросив взгляд на часы, Сюзан поднялась.

— Уже почти двенадцать. Мне нужно возвращаться… — Она чуть не сказала «домой», но вовремя остановилась.

Въехав в гараж, Сюзан увидела, что джип Этьена на месте. Значит, он уже вернулся.

Стоило ей войти в холл, как там появился он. На нем не было пиджака и галстука, верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, манжеты болтались без запонок.

— Как прошел вечер?

Сюзан уже хотела ответить что-нибудь в своем обычном стиле, но сдержалась. Что-то в его черных глазах остановило ее.

— Да так, — сказала она. — Пообедали с Катрин, сходили в кино.

Раз он спросил, с кем она провела вечер, значит, и у нее есть право задать тот же самый вопрос ему.

— А что у тебя?

— Пообедал с клиентом.

— И кто одержал верх?

Он слегка усмехнулся.

— Я. Правда, преимущество оказалось небольшим.

Конечно, он выиграл. Этьен не привык быть в проигрыше.

— Поздравляю.

Он слегка поклонился.

— Товарищ по работе пригласил меня завтра на обед.

— Рада за тебя.

— Естественно, ты не откажешься меня сопровождать?

Естественно.

— А что, если откажусь?

— Мы ведь вроде решили не выносить сор из избы?

— Правда? Значит, ты не откажешься пойти со мной на балет в понедельник? — спросила Сюзан, ехидно улыбаясь.

Она знала, что Этьену нравится театр, но балет он терпеть не может. Он слегка нахмурился.

— У тебя уже есть билеты?

— Разумеется, раз приглашаю.

На самом деле Сюзан намеревалась взять с собой подругу. Но теперь придется переиграть планы.

— Приезжает русская труппа. Я ведь знаю, ты обожаешь балет.

— Угу.

— Значит, договорились?

— Договорились.

— Тогда, — голос Сюзан источал мед, — спокойной ночи.

И не говоря больше ни слова, она повернулась и пошла вверх по лестнице.

5

Сюзан с особой тщательностью подбирала платье. Ей не хотелось ударить в грязь лицом перед знакомыми Этьена.

А, собственно, что она так беспокоится? Ведь она не в первый раз отправляется на званый обед, знает, как себя вести, и умеет поддержать беседу.

Неужели дело в том, что разболтала бульварная пресса? Да нет, скорее в том, о чем газетчики умолчали, оставив пищу для догадок и сплетен. Ведь недаром ей говорили: она теперь у всех на устах.

Конечно, знакомые Этьена, с которым ей предстоит встретиться, не будут настойчиво допытываться, что там и как. Для этого они слишком хорошо воспитаны. Но ведь одно дело воспитание, а другое — любопытство. Волей-неволей приходится ожидать, что попадешь в центр внимания, пусть даже разглядывать тебя будут не в упор, а исподтишка.