— Софи, это ты? — Дружеский оклик, который прервал ее размышления, оказался уже почти желанен.
Она бросила пристальный взгляд на Филиппа. Тот с интересом наблюдал за выражением ее лица. Глубоко вдохнув, Софи натянула маску несказанной радости и обернулась.
— Карл, какая неожиданность! — Ее улыбка стала чуть холоднее, когда она посмотрела на стоящую рядом женщину, пышнотелую блондинку с широко распахнутыми голубыми глазами. Софи знала, что невинный вид способен вводить в заблуждение, но лишь пока дамочка не выпустила свои коготки. Не дай Бог оказаться на ее пути. — И Вивиан с тобой…
Та, на которой ее бывший возлюбленный предпочел жениться, даже не сочла нужным улыбнуться в ответ.
— Хорошо выглядишь, Карл, — продолжила Софи с завидным самообладанием. — Брак пошел тебе на пользу.
Теперь казалось странным смотреть на него и думать, что, сложись все по-другому, и это она могла бы сейчас стоять рядом с ним. Интересно, почему единственное, что приходит в голову, это «удачно избежала»?
— Я едва узнал тебя, Софи. — Карл расстегнул пуговицу на двубортном костюме, и стало видно, что он заметно раздобрел за год, что они не встречались. — Ты выглядишь… изумительно!
Софи не переставала удивляться порочности мужчин. Бывший возлюбленный смотрел на нее с гораздо большим восхищением, чем когда они были вместе. Но теперь это восхищение ничего для нее уже не значило.
— И только? — прошептал Филипп у нее над ухом.
Его бархатистый, проникновенный голос и рука, которой Маршан обнял ее за талию, демонстрировали: это мое!
Софи подняла голову, и их глаза встретились. То, что читалось во взгляде Филиппа, подтверждало произнесенные им слова, и она судорожно сглотнула.
Театр одного актера, поразмыслив, решила Софи. Это не может быть искренним. Просто Маршан не тот мужчина, который способен довольствоваться ролью второго плана.
Софи повернулась к супругам и обнаружила, что Карл и его жена с нетерпением ожидают, когда она представит им своего спутника. Вряд ли она могла бы отрицать, что знает его, после того как они видели их целующимися.
О Господи!
На нее нахлынула волна совершенно противоречивых эмоций, когда она вспомнила чувственное проникновение его языка…
Похоже, у меня посттравматический шок, усмехнулась про себя Софи. Подобный поцелуй чем не травма?
— Филипп Маршан. — Она кивнула на своего спутника. — Филипп, это доктор Карл Коллахен и его жена Вивиан, — представила она семейную пару.
— Маршан? — впервые подала голос Вивиан. — Это не вас ли я видела на прошлой неделе в телепрограмме, посвященной развитию виноделия во Франции?
— Да, меня ухитрились уговорить. Обычно такими вещами занимается мой племянник, Люк Делано. Он более фотогеничен. А я скорее фигура закулисная.
— Ой, я и его помню! Он очень хорошенький! — кокетливо произнесла Вивиан.
— Я всегда считал, что успех на девять частей состоит из удачи и на одну — из таланта, — сказал Карл.
— Дорогой, ты говоришь ужасные вещи! — воскликнула его жена, явно обеспокоенная бестактным замечанием супруга.
За Филиппа можно не тревожиться, подумала Софи, глядя на его невозмутимый профиль. Как с гуся вода, припомнила она мамину поговорку. Не вызывало сомнения, что рядом с ней стоит человек, который стопроцентно уверен, что все, что он делает, — великолепно, и ему нет дела до мнения других людей.
— Я не имел в виду, что сомневаюсь в ваших способностях… — нехотя начал Карл.
— Сомневаешься в способностях! — Вивиан бросила заискивающий взгляд на Филиппа. — Да ведущий сказал, что в своей области ему нет равных!
Софи мысленно застонала, вспомнив, как подозревала его в финансовой зависимости от племянника.
— Нет, ваш муж прав. — В отличие от Карла он выглядел совершенно спокойным. — Главное — оказаться в нужном месте и в нужное время, а слухи о моей гениальности явно преувеличены. — В его глазах мелькнул вызов, когда он посмотрел на Софи. — Достаточно того, что я просто очень талантлив.
Карл, чей восхищенный взгляд, к очевидному раздражению жены, постоянно возвращался к Софи, снова заговорил:
— Мы обедали с владельцем ресторана. Он хотел поблагодарить Вивиан за ее творение. — Коллахен с гордым видом указал на груду покореженного металла.
Так вот почему Карл путается в словах и беззастенчиво пялится на ее грудь! Видимо, хозяин ресторана оказался очень гостеприимным, а ее бывший возлюбленный никогда не отказывался от бесплатного угощения, тем более от напитков повышенной крепости.
— А чем ты занимаешься, Софи?
— Ну, у меня сегодня было собеседование. — Она с раздражением услышала, как с ее губ слетает правда. Ложь позволила бы избежать непременных вопросов об успехе акции.
Но где уж тут думать и изобретать ответы, когда Филипп, скользнув длинными пальцами по изгибу ее бедра, непринужденным движением притянул Софи к себе. Образы, один чувственнее другого, замелькали в ее голове: загорелая кожа, сильное мускулистое тело…
Софи внушала себе, что это всего лишь игра, но запах мужчины щекотал ей ноздри и будил незнакомые доселе чувства. Она таяла, стоя рядом с Филиппом, и хотела, чтобы это не кончалось. Ему-то ничего не стоило невозмутимо поддерживать разговор и одновременно поглаживать ее спину, а вот ей…
Внезапно ее колени подогнулись, но крепкая рука успела подхватить Софи за талию.
— У… у меня закружилась голова. — Она вымученно улыбнулась и увидела, что Филипп еле сдерживается, чтобы не засмеяться.
Но ей было уже все равно, поверили ее объяснению или нет. Чего она хотела, так это высказать Филиппу все, что она о нем думает. Только мысль о том, что ей еще представится такая возможность, удержала ее от скандала прямо здесь, в зале ресторана.
— Очень вам сочувствую. Надеюсь, это не помешало вашему собеседованию. И надеюсь, вы не в них туда ходили. — Вивиан с усмешкой посмотрела на ноги Софи.
— Нравятся? Это я помог их выбрать, — с гордостью сообщил Филипп.
— Помогли! Вы это так называете? — изумилась Софи.
Выражение лица Карла стало кислым.
— Ты всегда была оригиналом, — напомнил он.
Только раньше это почему-то называлось «неуправляемой» и вменялось ей в вину, когда Карл втолковывал, почему они абсолютно несовместимы.
— Университетское сообщество очень консервативно, Софи. В нем существует строгая иерархия. Ты не можешь пойти поболтать с ректором, будто это студент из твоей подгруппы, — менторским тоном вещал тогда ее возлюбленный и по совместительству руководитель научной работы.
— Не волнуйся, я никогда не позволю себе ничего предосудительного, — отвечала Софи, озадаченная его явным беспокойством на этот счет.