- За что? - Он усмехнулся краем губ. - За тот поцелуй? По-моему, вина лежит на нас обоих.
- Нет, не за поцелуй. - Шери была благодарна ему за это невинное определение произошедшего между ними. Пожалуй, он нашел самое скромное слово из возможных. - За то, что я разревелась при вас. Я не истеричка, а тут повела себя как ребенок. Просто испытала настоящий шок. Все вокруг как будто осталось прежним, и казалось таким естественным, что наш дом тоже.., такой, как раньше, стоит и ждет меня. - Девушка грустно опустила голову. - Наверное, это очень глупо.
- Да нет, вполне естественно. Но виноват на самом деле я. Это я подбил вас сюда приехать. Не нужно было этого делать... Просто ужасно хотелось выбраться из города, и мне показалось, что вам хочется того же. - Он немного помолчал, глядя на серую воду, и добавил тихо:
- Весь этот день оказался сплошной ошибкой.
Шери вздохнула.
- Мы оба слегка потеряли голову. Но ничего непоправимого, слава Богу, не произошло. Он невесело рассмеялся.
- Рад, что вы так думаете. Хотя что-то не верится, что вы настолько наивны. Неужели непонятно, что теперь все изменилось необратимо?
Шери повернулась, чтобы заглянуть Парису в глаза, но веки его были полуопущены. Она заставила себя улыбнуться.
- Что ни делается, все к лучшему.
- Не всегда.
- Если так, - резко ответила она, - придется научиться жить с этим. И я научусь, чего и вам желаю!
- Боже мой, как у вас все легко! Шери облизнула губы и спросила тихо, чувствуя себя как человек, прыгающий с обрыва:
- Парис.., а есть какая-нибудь причина, по которой мы не можем просто быть вместе?
Она не собиралась этого говорить, видит Бог. Она хотела сказать "быть друзьями" или что-то в, этом роде, но слова сами сорвались с ее губ.
- Причин много, та cherie. Хочешь, чтобы я тебе их все перечислил?
Нет! - в отчаянии подумала Шери. Потому что он среди прочего наверняка назовет имя другой женщины, а я этого не вынесу.
Порыв холодного ветра пробрал девушку до костей. И она плотнее запахнула полы пальто, как моллюск захлопывает створки раковины, стараясь прятаться от жестокого мира.
- А если бы я ответила, что меня не интересуют эти причины? Что я хочу жить сегодняшним днем, без оглядки на прошлое? И пусть будущее позаботится о себе само?
Голос дрожал, но слова уносил ветер, и была надежда, что Парис не заметит ее смятения.
- Вы не знаете, о чем говорите, Шери. Вы заслуживаете лучшей участи, честное слово. - Он внезапно ударил кулаком по замшелому камню. - Проклятье! Какая дрянная ситуация!
Шери так сильно прикусила губу, что почувствовала во рту привкус крови.
- Если так.., тогда извините. Больше не буду об этом заговаривать.
Она снова стала смотреть на воду, серую, холодную, равнодушную, и сквозь подступившие слезы гладь реки кривилась, как будто начиналась буря.
- В любом случае, спасибо, что подарили мне этот день, - тихо произнесла она. - Я его никогда не забуду... Но больше таких дней быть не должно. По возвращении в город нам следует распрощаться навеки.
- И вы думаете, это возможно?
- Я думаю, что это необходимо, - просто ответила Шери, и тут ей на щеку упала холодная капля.
Парис, как всегда, сориентировался быстрее. Вскочил и схватил ее за руку.
- Шери! Вставайте!
Она недоуменно подняла взгляд - и увидела, как стена ливня движется на них с того берега, стремительно, словно бы отрезая путь к отступлению.
- Бежим!
Такого дождя Шери не видела никогда в жизни, и так бы осталась стоять с широко раскрытыми глазами. Но Парис столь настойчиво тянул ее за руку, что она была вынуждена побежать.
Топча сиреневый и белый вереск, они выскочили на дорогу, где их нагнал ливень - обрушился сверху ледяной лавиной. Длинное пальто Шери моментально намокло, стало тяжелым и громоздким. Она едва не упала, поскользнувшись на мокром песке, но Парис подхватил ее под локоть, не дал остановиться.
Они ворвались в паб минут через десять, задыхающиеся от быстрого бега, мокрые до нитки.
Волосы Шери, с которых лилась вода, мешали смотреть. Веточка вереска свисала из-за уха самым нелепым украшением на свете. Она стояла и пыталась восстановить дыхание, сердце билось где-то в горле. Голос Париса доносился как будто издали, и Шери едва понимала, что он говорит.
Но когда он взял ее за руку и повел куда-то, девушка доверчиво пошла следом, ладонью отводя с лица потемневшие от влаги пряди.
- Нам нужно скорее возвратиться в Эдинбург, - робко заметила Шери, идя по деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. За ней на ступеньках оставались мокрые следы.
- У нас нет выбора. Мы промокли насквозь и можем подхватить воспаление легких, если не обсохнем и не выпьем горячего чая.
- Но нам некогда! - запротестовала она, цепляясь за перила. - Мы не можем здесь задерживаться!
- Однако придется это сделать. Тем более что я уже заказал комнату с камином и ужин. Мы не можем огорчить хозяина этого славного заведения.
Мысль, что следующие несколько часов ей придется провести наедине с Парисом, так ошеломила Шери, что она остановилась как вкопанная. Боже мой! Именно таких ситуаций следовало избегать как огня, коль скоро она решила не допускать никакой близости с этим человеком!..
- Ну же, Шери. - Парис мягко, но настойчиво тянул ее за собой. - Я обещаю вести себя как настоящий рыцарь и пропустить вас в ванную первой.
- В ванную?
- Да. Горячая вода - это то, что нас спасет. А пока наша одежда будет сохнуть, мы отлично поужинаем. Честное слово, Шери, это необходимость, а не хитроумный план обольщения.
Она вспыхнула.
- Я.., я здесь не останусь!
- Шери, не ведите себя как ребенок! За окном льет как из ведра. Лично я собираюсь остаться здесь и хорошенько обсохнуть.
- А я хочу в Эдинбург!
- И вы туда непременно попадете. Но не раньше, чем примете душ, высушите одежду и выпьете горячего грога. По-моему, это вполне разумное решение. Если вы намерены оставаться здесь, на лестнице, то это ваш выбор и я не могу вам препятствовать. Но тогда будьте добры, на обратном пути не заражайте меня вашей простудой.
Как ни странно, Шери поняла, что сейчас расхохочется. Руки ее сами собой отцепились от перил, за которые она до этого держалась мертвой хваткой.
Портье встретил их в дверях комнаты, круглое лицо его светилось улыбкой.
- Добро пожаловать, мистер, добро пожаловать, миссис! "Старый Эд" рад оказать вам услугу. Ну и погодка, капризная, как молодая красавица! Камин уже разожжен, чай вот-вот подадут. В ванной есть все необходимое: халаты, туалетные принадлежности. С одной стороны от ванной находится гостиная, с другой - спальня. Это очень удобно для молодых пар...