– Спасибо, Гааль, – поблагодарил Шмультик. – Может быть, угостить тебя кашей? У нас еще много – жалко выбрасывать. Ты не стесняйся.
Демон посмотрел на не очень аппетитное варево на дне котелка и, брезгливо поморщившись, поблагодарил товарища:
– Спасибо, Ши-Муль, но я совсем недавно из-за стола.
– А зря, каша отменная. Ты даже представить себе не можешь, какой дрянью мне приходилось питаться на Земле…
– Земля… Земля… что-то знакомое, – задумчиво пробормотал Бен-Гааль. – Это не оттуда ли ушлые аборигены турнули Мефисто, Вельзевула, Воланда и еще с десяток лучших прогрессоров Инферналиума?
– Ты хочешь сказать, что на Земле есть база прогрессоров? – несказанно удивился Шмультик.
– Была, – грустно уточнил демон. – Название атолл Бикини тебе о чем-нибудь говорит?
– Ну как же, знаем – там америкосы на следующий год после войны Бомбу взорвали, по этому случаю мы всей колонией на работу не вышли – протестовали против милитаристских планов американской военщины. Конечно, плевали янки на наши протесты, поскольку как испытывали, так и продолжали испытывать, а зэкам приятно – все-таки денек отдохнуть дали…
– Тогда наши базировались как раз на том атолле – грели пупки под тропическим солнышком, а испытание ядерного оружия прощелкали клювами, вот под раздачу и угодили, еле ноги унесли. С тех пор на протяжении шести десятков лет на каждой сессии парламента поднимается вопрос о финансировании новой базы, а воз и ныне там. Жалко – весьма перспективный мирок.
– Значица, и туда наши нос сунули, – отчего-то ухмыльнулся демон. – А я-то, пока там торчал, все мозги наизнанку вывернул, гадамши, почему на Земле в отличие от других таких же миров полнейший бардак и несуразица. Спасибо, брателло, просветил. И сколько продолжалась эта так называемая прогрессорская деятельность?
– Точно не могу сказать, кажется, тысяч пять годков или около того. Знаю только, что основателями базы были Молох, Анубис и еще парочка патриархов.
– Во, пала! – возмущенно воскликнул Шмультик. – Испоганили мир, а жареный петух под хвост клюнул, сразу же слиняли, бросили подопечных на произвол судьбы. Теперь дебаты устраивают – стоит туда возвращаться или нет. А известно ли этим остолопам то, что земляне лет эдак через сотню сами начнут организовывать прогрессорские базы в Инферналиуме?.. – И, подумав немного, добавил: – Если, конечно, уцелеют сами.
Видя реакцию товарища, Бен-Гааль постарался увести разговор подальше от ядерных бомб, прогрессорской деятельности жителей Преисподней и вообще от континуума под названием Земля. В двух словах он сообщил Шмультику, что его родители, братья и сестры живы-здоровы, за исключением двоюродного дядюшки, который по пьяни утонул во время купания в лавовом озере. Весть о кончине дальнего родственника ничуть не огорчила демона, поскольку старый козел в свое время попортил ему немало кровушки своими нудными нравоучениями.
– Отлично! – потирая ладони, улыбнулся потомок древнего инфернального рода.
Гвенлин и Бен-Гааль так и не поняли, что же привело их товарища в благостное расположение духа: весть о том, что все его родные и близкие живы и здоровы, или известие о безвременной кончине дядюшки.
Когда все вещи были уложены по заплечным мешкам, Бен-Гааль спросил:
– Ну что, готовы? Тогда пошли к пентаграмме, через нее я вас и отправлю, куда пожелаете.
– Погодь, паря! – задорно сверкнул золотой фиксой Шмультик. – Тут у меня одна идейка в голове возникла. Ты можешь доставить сюда пуда два взрывчатки помощнее, электронный будильник, немного пороху, аршин изолированного провода, кусок тонкой стальной проволоки и мощную гальваническую батарею? Хочу малость отомстить тем козлам, что жаждут нашей смертушки, будто ворон крови, а заодно ввести кое-кого в заблуждение и сбить со следа.
– Нет проблем. – Демон вновь щелкнул пальцами, и прямо у входа, в двух шагах от огненной завесы, материализовался большой пакет в яркой подарочной упаковке, перевязанный красивой лентой.
Шмультик громко рассмеялся, отдавая дань своеобразному чувству юмора соплеменника, быстро распаковал посылку и извлек на свет деревянный ящик с надписью на крышке ДИНАМИТ, будильник и прочие детали адской машины. Изготовление бомбы не отняло у Шмультика много времени и так его увлекло, что по ходу дела он охотно посвящал своих друзей в тонкости саперного мастерства:
– Ровно за пятнадцать минут до того, как исчезнет завеса, зазвонит будильник и перемкнет вот эти контакты, электрический ток пойдет по проводам, нагреет докрасна этот тонкий стальной волосок, который и подожжет порох, а вслед за порохом сдетонирует динамит, тогда здесь такое начнется, врагу не пожелаешь… – Шмультик осекся и тут же поправился: – Впрочем, как раз для врагов и готовят такие сюрпризы. Хотя в данном случае ничего страшного не случится, даже наоборот – сплошная польза. Остин посчитает нас погибшими и доложит куда следует, молодой сопляк по причине своей средневековой дремучести подумает, что нашу банду наказали горные духи, и наконец-то обретет душевное спокойствие, пара-тройка обгаженных порток да разбитых камнями солдатских голов в счет не идут. Даже если кто-то из них погибнет, сами виноваты – нечего приставать к мирным путникам, аки тати на большой дороге. – Одарив любящим взором свое «детище» в последний раз, демон взвалил рюкзак на спину и крепко шлепнул по плечу инфернального соплеменника: – Пойдем, Гааль, отправишь нас поближе к Майрану и можешь быть свободен – катись хоть сразу на все четыре стороны.
Вернувшись в аппендикс, Бен-Гааль немного поколдовал над пентаграммой. Пока демон возился с перенастройкой транспортного средства, Шмультик находился в непосредственной близости и по мере надобности объяснял своему другу, в какое место мира Тев-Хат тому следует доставить его и Гвенлина. Не забыл он также упомянуть о неучтенном магическом факторе, чье присутствие едва не сыграло роковую роль во время первой попытки попасть в столицу Кангура.
– Да не парься, Ши-Муль, – успокоил друга Бен-Гааль. – Если ты насчет того деревянного гомункула, что дрыхнет в кармане нашего красавчика Гвенлина, я его вычислил сразу, как только вышел из пентаграммы. Он не сможет своим присутствием создать помехи, поскольку я сначала сотворю стабильный коридор, а затем уже вас по нему отправлю.
Когда все приготовления были закончены, демон в очередной раз щелкнул пальцами правой руки, и в самом центре звезды на полу пещеры вспыхнул светящийся пятиугольник, который через минуту превратился в столб призрачного пульсирующего света.
– Минуточку, господа, – засуетился Бен-Гааль. – Прибор еще не нагрелся и не вошел в режим. – И, обратившись к Шмультику, в пятый или шестой раз предупредил: – При тех данных, которые ты мне дал, точность переброски составит не более девяноста пяти процентов. От Майрана вы можете оказаться примерно в трех сотнях местных верст, поэтому, чур, потом не обижаться и не искать скрытые козни там, где их нет.
Наконец огненный столб перестал пульсировать и налился ровным голубым светом.