Вот кретин! Ведь знал же, что именно так она и скажет! Черт, да ведь он ждал этих слов. Потому что не хотел видеть Монику в объятиях посторонних мужчин.
— Ладно. Как только заиграют медленную мелодию, идем танцевать. Обещаю.
Она расцвела улыбкой.
— Я сейчас вернусь.
— Моника…
Но она уже выскользнула из кабинки и затерялась в толпе. Интересно, что еще она придумала? Хочется верить, что она отправилась в дамскую комнату. Ну конечно, а куда же еще?
Минуты через три она вернулась с довольной улыбкой на устах, что несколько насторожило Рика. На этот раз уселась рядом с ним вплотную, с видом собственницы положив ладонь ему на руку, и чуть откинула голову назад.
Господи, как же ему захотелось ее поцеловать! Ведь она сама его провоцирует: достаточно посмотреть на ее влажные мягкие губы, заглянуть в глаза… Но он всю неделю держит оборону и сдавать позиции не собирается.
— Куда вы ходили?
— Скоро узнаете.
Рик вздохнул. Главное — она снова в поле его зрения. Он перевел взгляд на танцующих. Так безопаснее.
— Ричард?
— Да? — Он оглядел зал, ища глазами официантку. Будь он разумнее, заказал бы кофе или кока-колу, но Рик решил, что может позволить себе еще одну порцию пива.
— А почему вы не любите танцевать? Он пожал плечами.
— Не знаю. Может потому, что не умею.
— Неужели вы не ходили на дискотеки в школе?
— Очень редко. Я много учился, Играл в бейсбол и занимался каратэ. А когда исполнилось шестнадцать, начал подрабатывать и времени на общение стало еще меньше.
— А вы никогда не говорили об этом со своим отцом?
При упоминании об отце Рик невольно напрягся. Как назло, оркестр сделал паузу, и пары разбрелись кто куда.
— Я его почти не помню.
На его счастье, подоспела официантка. Моника за весь вечер едва притронулась к бокалу с каберне. Рик заказал себе еще одно пиво.
Моника положила руку на его бедро, и ему пришло в голову, осознает ли она, в какой опасной близости расположена запретная зона.
— Он умер, когда вы были совсем маленьким?
— Что-то в этом роде.
— Извините. Я не… — Она нахмурилась. — Я не понимаю.
Черт! Ну, кто его тянет за язык! Сказал бы: да, отец умер. И не пришлось бы ничего объяснять. А теперь Моника расстроилась: решила, что допустила бестактность. Разве она виновата, что его никчемный папаша бросил жену с грудным ребенком на произвол судьбы?
— Нет, он жив. Хотя, может, теперь уже и нет, только я об этом ничего не знаю. — Рик допил пиво. — Отец не являл собой образчик примерного семьянина.
Моника распахнула глаза.
— Он ушел из семьи?
— Да.
— И вы его больше никогда не видели?
— Только на фотографиях.
Она тихонько ахнула и пробормотала что-то на итальянском, а ее ладонь сжала ему ногу.
— Как видите, ничего страшного не приключилось. Мама у меня была женщина самостоятельная. И мы с ней не пропали.
— Нехорошо, когда мужчина бросает семью, — сказала Моника с таким искренним убеждением, что Рик не позволил себе улыбнуться столь наивному высказыванию. — Неужели он даже не писал вам и не присылал денег?
— Говорю вам, мы прекрасно обходились и без него.
Она покачала головой.
— Жаль, что он не знает, какой замечательный сын у него вырос.
У Рика встал ком в горле. Он редко вспоминал отца. Да и какой он ему отец? Разве что биологический. Или, как нынче выражаются, донор спермы. Он не заслуживает ни уважения, ни права называться отцом.
— Спасибо, — выдавил он севшим от волнения голосом, и сам удивился тому, как много для него значат добрые слова из уст Моники. — Давайте поговорим о чем-нибудь другом.
— Ричард, поэтому вы так много работаете? — спросила она и, положив подбородок ему на плечо, заглянула в глаза.
Рик откинул голову, чтобы избежать искушения прижаться к ее губам. Для Моники понятия «личное пространство» явно не существует. Нет, она его точно доконает!
— О чем вы? Я уже вторую неделю бездельничаю.
— Дядя Микеле сказал, что вы самый трудолюбивый сотрудник во всей конторе.
— Он так сказал? — удивился Рик. (Босс щедро выдавал премии за хорошую работу, но словесной похвалы от него трудно было дождаться.)
Моника кивнула.
— А еще сказал, что вы работаете больше, чем его собственный сын и оба его свояка вместе взятые.
Рик раздувался от гордости. Он пожал плечами и скромно заметил:
— Просто я много времени провожу в конторе.
— Из вас выйдет прекрасный муж и отец. Рик нервно хохотнул.
— Надеюсь, так и будет. В свое время.
— Конечно же, будет! — Она откинула голову, словно удивляясь, что у него могут быть сомнения на этот счет. — Разве вы не хотите иметь семью?
Если честно, то всерьез Рик над этим еще никогда не задумывался. Последние несколько лет вся его жизнь заключалась в работе. Компания «Вина Террачини» обладала большими скрытыми резервами, и у него было много нереализованных идей, и в первую очередь организация филиала на Западном побережье, так что…
— Извините, я опять… как бы это сказать? — Она сморщила носик. — Сую нос не в свои дела?
— Прошу заметить, вы сами это сказали! — ухмыльнулся он.
Она легонько ущипнула его за руку.
— Ну ладно. Раз вы так щепетильны в отношении этого предмета, больше никаких вопросов задавать не буду.
Рик улыбнулся.
— Однако ловко вы манипулируете людьми!
— Как-как вы сказали?
— Не обращайте внимания. Подоспела официантка с пивом, и тема была закрыта. А Монику уже увлекла очередная идея. Правда, Рик еще не понял какая. Сдвинув брови, она с сосредоточенным видом изучала бокал с пивом.
— А вы предпочитаете вину пиво? — наконец прервала она затянувшуюся паузу.
— Да нет. Просто когда бываю в заведениях вроде этого, где варят фирменное пиво, люблю попробовать что-нибудь новенькое.
— А почему здесь не подают фирменные вина?
— Что вы имеете в виду? — Рик не понимал, куда она клонит, и ему было любопытно следить за сменой выражений на ее подвижной физиономии.
Моника поменяла позу: отодвинулась от него, положила ладонь на стол и машинально постукивала пальцами по мраморной столешнице, а глаза у нее сузились и стали углубленно-сосредоточенными.
— А в городе есть винные бары? — спросила она.