Высокий светловолосый мужчина с потемневшим от отчаяния лицом сидел в стремительно сгущающихся сумерках и бездумно гладил тонкий чулок, найденный им на полу около кровати. Где ты, Черри? Неужели ты не вернешься?
Ведь она его любит, в этом он не сомневался. Он слышал это в ее вздохах и стонах по ночам, он читал это в ее счастливых серых глазах по утрам.
Дурак, набитый дурак! Что мешало ему сказать ей о своих чувствах? Чего он боялся?
Коннор вскакивал, начинал расхаживать по комнате, снова и снова переживая случившееся сегодня.
Непонимание, всего лишь дурацкое непонимание, больше ничего! Она не поняла его слова, вернее, поняла неправильно. Он хотел везти ее к маме немедленно, прямо завтра с утра, а Черри решила, что он стыдится ее и не хочет вообще показывать родственникам.
С чего он вообще взял, что она должна застесняться его родственников? Черри не стесняется нормальных людей, а уж более нормальных людей, чем родня и старые друзья Патрика Фотрелла, Кэти и вообще всех Фотреллов, найти трудно. Сэм, тем более, любит ее как дочь…
Она сама вбила себе в голову эту блажь! Дурочка.
В любом случае, она уехала, и с каждой минутой становится все понятнее, что она не вернется.
Теперь его очередь. Он должен найти ее и сказать о том, что обожает ее, что любит всей душой, что не мыслит своей жизни без нее и не хочет даже думать о том, что будет, если она так и не вернется. Тогда какого черта он сидит здесь, в темноте?
Надо спешить!
Коннор Фотрелл пулей вылетел из дома, теряя по дороге ключи и документы.
Проселочную дорогу Черри пролетела на одном дыхании, все еще горя гневом, но на шоссе разрыдалась, да так сильно, что была вынуждена остановиться на обочине.
Все, сказка кончилась! Она больше не вернется в дом Коннора Фотрелла, в дом, где была так счастлива целый месяц, в дом, где любила лучшего мужчину на свете.
Который ее предал. Который ее не любил. Который использовал ее в качестве обычной подстилки.
Перестань плакать, этим делу не поможешь! Выше голову, Черри Вейл. Жизнь щелкает тебя по носу отнюдь не в первый раз. Держи спину и терпи боль.
Что у нас в сумочке? Кредитки, права, чековая книжка. Отлично. Больше ей ничего и не нужно. Пусть все ее шмотки останутся на память Коннору. Она поедет в Сидней и начнет все сначала. Она уже несколько раз начинала все сначала, и сейчас ей будет легче. Раньше у нее не было денег.
Что ты сидишь, Черри Вейл? Чего ждешь? Того, что сейчас на проселочной дороге покажется машина, а в ней Коннор Фотрелл, полный раскаяния? Жди, жди.
Он не поедет за ней. Она ему не нужна.
Черри вытерла слезы рукавом, шмыгнула носом и решительно тронула «мерседес» с места.
На автобусной станции она оставила машину хозяину заправки, попросив его позвонить в бюро аренды автомобилей, чтобы они забрали «мерс» сами.
Села в автобус, идущий в Сидней. Посмотрела в окно.
Прощай, «Оленья Тропа». Прощай, виноградник. Прощайте, милые и немного сумасшедшие повара, кухарки и посудомойки, прощай, ресторан. Прощай, недолгая карьера менеджера Черри Вейл.
Говорят, от судьбы не уйдешь. На роду ей написано быть одной, вот что. Во всяком случае, вряд ли она сможет еще когда-нибудь в жизни полюбить кого-то так, как любила Коннора Фотрелла.
Почему любила?
Самое пакостное заключается в том, что она любит его до сих пор.
Ну и дура!
Коннор гнал машину со всей доступной скоростью, рискуя врезаться. Ему было некогда смотреть на дорогу, потому что полчаса назад на автобусной станции он нашел машину Черри, а хозяин радостно сообщил ему, что мисс уехала минут сорок назад на большом автобусе в Сидней.
Теперь Коннор обгонял все автобусы, идущие в Сидней, и напряженно вглядывался в пассажиров. Сначала с одной, потом с другой стороны автобуса. Это было жутко неудобно и очень опасно.
На очередной заправке он остановился, чтобы хоть немного передохнуть, и позвонил в «Оленью Тропу». Нет, Черри не возвращалась.
Черри приехала в Сидней, выпила чашку кофе и поняла, что в Австралии ей больше жить не хочется.
В самом деле, что ее здесь держит? В Сиднее она жила, в Мельбурне жила, Новую Зеландию объехала всю… Деньги у нее есть. Счастья нет. Дома тоже.
Черри грустно подмигнула своему отражению в кофейной чашке. В Европу! Конечно же, в Европу. Она всегда хотела узнать, как там обстоит дело с погодой. К сожалению, сейчас ей на это, мягко говоря, наплевать, но посмотреть на Европу можно и в плохом настроении.
Черри вышла из кафе, села в такси и поехала в аэропорт.
Коннор нашел водителя автобуса, который вез Черри в Сидней. Это было трудно, но он это сделал. От водителя цепочка протянулась в кафе, к официантке, потом нашлась вечерняя газета, которую просматривала за кофе Черри, а в этой газете – отчеркнутая карандашом строка: аэропорт Сиднея. Рейсы на Европу.
Коннор побил все рекорды скоростной езды в городе. Европа! Как он не догадался! Ницца, она же говорила про эту проклятую Ниццу! Зачем он назначил этой сумасшедшей такую высокую зарплату!
Аэропорт встретил его разноголосой толпой, бесчисленными лотками с сувенирами (кенгуру и дельфинчики) и постоянными объявлениями.
… Миссис Аделин Смайл, вас ожидает ваша сестра…
… Мистер Локкарт, ваша дочь встречает вас у второго терминала…
… Службе охраны срочно подойти к пульту дежурного по терминалу…
Коннор прорвался к диспетчеру и перегнулся через стойку. Вид его был страшен.
– Мисс! Вы одна можете спасти меня!
– Сэр, прошу вас…
– Это очень важно!
… началась регистрация на рейс Сидней – Париж…
– Мисс! Умоляю! Дайте объявление! Вот текст!
Ошеломленная девушка прочитала неровные строчки, а потом подняла взгляд на странного молодого человека с лицом обезумевшего бога.
– Но, мистер… Фотрелл, это невозможно. Мы не даем такие объявления…
– Вы просто не пробовали! Главное – начать!
Охранник с недоумением и подозрением смотрел на возню возле стойки информации. Этот парень явный псих, но девушка почему-то улыбается…
Черри сунула билет на контроль и уставилась в стенку невидящим взглядом. Из ступора ее вывел голос контролера.
– Мисс Вейл, мне кажется, это касается вас…
Она вскинула голову, не понимая, что происходит.
Над аэропортом несся холодный, официальный, профессионально четкий голос девушки-диспетчера:
– Мисс Черити Вейл, Коннор Фотрелл очень любит вас и просит немедленно выйти за него замуж… Мисс Черити Вейл…