– Уго…

– Саймон пытался связаться с тобой.

– В-вот как?

– Он сказал, что у тебя какие-то дела.

– Да, с самого утра были. – Она кивнула. – В школе у Джимми готовят постановку к Рождеству. Сегодня была репетиция. Я… помогала.

– Что за школа?

Сэнди сказала ему. Уго кивнул, поджав губы. Сэнди нервно поежилась, не зная, чего от него ожидать в следующую секунду, тем более в тесном закрытом пространстве машины.

По тому, что она знала о нем, он вполне мог, сидя здесь, замышлять ее устранение со своего пути… или обольщение. Ибо какая-то неподобающая мысль явно зародилась у него в голове, когда они стояли под навесом. Меня она тоже посетила, вынуждена была признать Сэнди. Это просто несправедливо. Только этот человек – единственный из всех – способен вызвать во мне любовную лихорадку одним своим присутствием.

Сэнди хмурилась, глядя в залитое дождем окно. Она поняла это с самого начала, едва только коснулась рукой его плеча, прислуживая за обедом у Труменов. Двадцатилетняя наивная девчонка жадно впитывала в себя исходящий от него аромат, вслушивалась в глубокий низкий смех, богатый интонациями голос, когда он обращался к сидящему рядом с ним мужчине. Ее реакция была такой примитивно сексуальной, что она пролила соус на скатерть.

За этим последовали унизительный выговор Элис Трумен и первое настоящее соприкосновение с его рукой, когда Уго отвел ее в сторонку и попытался превратить в шутку неприятный инцидент. Одетый в смокинг, этот огромный смуглый мужчина, изысканный и двигающийся с прирожденной фацией, несмотря на размеры, излучал совершенно неотразимую самоуверенность.

– Будь начеку, – предостерегла ее позже Элис Трумен. – Итальянцев неотвратимо влечет к изящным юным блондинкам. Он воспользуется тем, что ты можешь предложить ему, Сэнди, а потом тебя же будет за это презирать.

Элис оказалась права. Уго изображал безумную влюбленность до тех пор, пока не сломил ее сопротивления. Он обещал ей все – любовь, брак, звезды с неба, Но, получив желаемое, стал презирать за то, что она дала ему это. Он вдруг счел ее одной из тех женщин, которые, однажды войдя во вкус, не могут остановиться.

Уго пошевелился. Сэнди на мгновение замерла, а затем, повернувшись, бросила на него исполненный негодования взгляд.

– Что? – Он казался обескураженным.

– Ничего. – Она снова отвернулась, изо всех сил надеясь, что восемь лет воздержания помогут ей сопротивляться ему. Впрочем, почему она решила, что это потребуется?

Потому что Уго по-прежнему влекло к ней. Сэнди видела это два дня назад, в его кабинете, и потом, когда он пришел к ней домой. Это было видно и сегодня, под навесом, когда он едва не поцеловал ее… Три встречи, два поцелуя и еще один, который только ждал подходящего случая, чтобы осуществиться.

Что же до сопротивления, то оно бесполезно, поскольку, стоит ей только взглянуть на него – и она снова испытывает то же головокружительное, неумолимое чувственное влечение к нему…

Машина остановилась у одного из домов в фешенебельном квартале. События принимают новый опасный оборот, подумала Сэнди, догадавшись, куда они приехали. Уго отважно выскочил под струи дождя, чтобы, обогнув машину, открыть перед ней дверцу.

– Не думаю…

Его рука нашла ее запястье, и пиджак стал сползать с плеча Сэнди, когда Уго вытянул ее под дождь. Стараясь удержать пиджак от падения на мокрый тротуар, она не успела запротестовать, когда он потащил ее к ближайшему подъезду.

За столом в холле сидел мужчина, одетый в форму охранника.

– Доброе утро, сэр… мадам, – вежливо поздоровался он. – Ужасная погода, – заметил охранник, окинув взглядом их вымокшую одежду.

Уго что-то пробормотал в ответ. А Сэнди нервно улыбнулась и спросила себя, о чем подумал мужчина, увидев, как поспешно Уго затащил ее в лифт.

– Не думаю, что это хорошая идея, – затаив дыхание, произнесла она.

– А я думаю, – возразил Уго, и ей хватило одного взгляда на него, чтобы понять почему. Он даже не пытался этого скрывать!

Волна ответного пыла вызвала у нее панику.

– Нет! – воскликнула Сэнди, пытаясь вырвать запястье из его сильных пальцев, чтобы успеть выскочить из лифта, пока двери не закрылись.

Но Уго во всем опережал ее на шаг. Нежнейшим движением он прижал ее к себе, в то время как другой рукой нажал на кнопку. Двери закрылись прежде, чем Сэнди смогла оправиться от потрясения, вызванного контактом с его телом. В горящих глазах отчетливо читалось намерение Уго. Кровь с бешеной скоростью заструилась по ее жилам, а сердце глухо забилось в груди.

– Как ты смеешь? – слабо выдохнула она. – Ведь предполагалось, что мы будем говорить о Джимми.

Уго рассмеялся. Возможно, она и права, но он так не думал. Два долгих дня он копался в событиях своей жизни, чтобы понять, что удерживает его от встречи с сыном. Два мучительных дня и две бессонные ночи он перебирал причину за причиной и никак не мог найти истинной. Но одного взгляда на Сэнди, стоящую под дождем, хватило, чтобы тут же нашелся очевидный ответ. Он не может разрешить проблему с сыном, пока не решит проблему с его матерью. Ему нужна была она – вся она. Он хотел всего, чего был лишен эти восемь долгих лет. Он хотел, чтобы она была в его жизни, в его постели! И самое замечательное заключалось в том, что он хотел получить все это без мутящего рассудок любовного безумия.

– Я собираюсь обнять тебя и поцеловать, глупая, – грубовато произнес Уго. – Я собираюсь сорвать с тебя одежду и насладиться каждым дюймом твоего потрясающего тела, – проскрежетал он с мрачной решимостью. – А потом я поведу тебя покупать кольцо, которое будет свидетельствовать о том, что ты принадлежишь мне. После этого, и только после этого, ты познакомишь меня с моим сыном. Уж это-то ты обязана для меня сделать, Сэнди Сладкие-Уста-И-Лжи-вое-Сердце. Ты в долгу передо мной за эти восемь лет горечи и семь лет полного неведения о моем сыне!

5

– Ты сошел с ума, – выдохнула Сэнди, пытаясь отстраниться от него.

– Возможно.

Он пожал плечами, но в ее глазах прочел невольное восхищение такой захватывающей повесткой дня. Сэнди дрожала в его объятиях, как пойманная птица.

– Как давно, Сэнди, мужская рука не касалась твоего тела? – хрипло спросил Уго. – Сколько времени ты не ощущала напора мужской страсти, лишающего тебя рассудка?

Ее губы дрожали, лицо побледнело, а глаза стали прозрачными, что можно было бы отнести на счет страха, если бы Уго не чувствовал соблазнительного запаха ответного возбуждения, наполнившего воздух. С первой их встречи ему знаком был этот запах, и с тех пор он возникал всякий раз, когда они оказывались рядом. Восемь лет ничего не изменили. Восемь лет ничугь не ослабили воздействия, которое он оказывал на Сэнди.