— Да, я тоже так думаю, — кивнула леди Хайста. — Иначе почему бы Нанке было так неприятно меня слышать? Расстались-то мы друзьями…Боюсь, ты прав, сэр Макс. Ребята из Ордена Водяной Вороны убивали своих даже охотнее, чем чужих, за провинности гораздо меньшие, чем побег на край света и, тем более, кража волшебного порошка. Вряд ли Пелле повезло больше, чем прочим.
— Как вы сказали, его звали?
Вообще-то, у меня скверная память на имена. Пока дюжину раз не повторю, не запомню. Но некоторые имена всё-таки застревают в памяти.
Особенно, те, которыми мне хоть однажды доводилось называться.
— Пелле Дайорла, а что?
— Если так, я ошибся. Пелле Дайорла тоже жив и здоров. По крайней мере, был совсем недавно.
— Ты что, с ним знаком?
— Не с ним. Но с человеком, который хорошо его знает.
— Это кто же такой?
— Малдо Йоз, предводитель Новых Древних архитекторов. Они где-то в Уриуланде на стройке вместе работали. И подружились.
— Пелле Дайорла стал строителем? Вот уж никогда бы не подумала!
— Если верить Малдо, он ещё и поэтом стал. Правда стихи никому не читает, а пишет их на кирпичах, которые потом вмуровывает в фундаменты будущих зданий. По-моему, очень красивый жест.
— Стихи на кирпичах?! Грешные Магистры, как же причудливо распоряжается нами жизнь! — рассмеялась леди Хайста.
А леди Сотофа нахмурилась. Но не сурово, а сосредоточенно, как будто пыталась перемножить в уме два восьмизначных числа.
— Всё это замечательно, — наконец сказала она. — Но мне совсем не нравится, что этот бесполезный волшебный порошок, с котором когда-то носились глупые детишки, вдруг снова объявился в Ехо. И, похоже, всё-таки приносит кому-то пользу. Хотя ума не приложу, в чём она может заключаться.
— Один дурак, который развлекался, запугивая спящих, у нас уже был, — мрачно заметил я. — И, похоже, так и не понял, почему мне не нравится его поведение. Испугался — это да. Но, боюсь, умнее от этого не стал. Впрочем, по Кофиным сведениям, он уехал куда-то в Гугланд, к дальней родне. И вряд ли скоро вернётся в столицу. Всё-таки знакомство с Базилио очень его впечатлило. И хвала Магистрам, что так.
— Вот уж не знаю, хвала ли, — вздохнула леди Сотофа. — Иметь дело с дураками довольно противно, зато легко. На твоём месте я бы мечтала, чтобы все преступления в Мире совершали только злые дураки. Впрочем, это несбыточная мечта. Не слушай меня, сэр Макс. Ни о чём не мечтай, а просто ступай и займись делом. Эта твоя история нравится мне всё меньше. Дурацкий порошок Кель-круальшат из закромов Ордена Водяной Вороны и сновидцы, которые сходят с ума от страха — такое сочетание вызывает у меня иррациональный протест. Лучше бы уж их просто пытались съесть. По крайней мере, это технически невозможно. И довольно смешно.
«Макс, — в моей голове внезапно раздался голос Нумминориха, — ты знаешь, куда я в итоге пришёл? Ко Дворцу Ста Чудес! И здесь этого грешного порошка полно. Ну, то есть, не кучей насыпан, а такие, знаешь, дорожки от центрального входа в разные стороны разбегаются. Зайти или подождать тебя? Тут всё, конечно, заперто, причём очень неплохими заклинаниями, но с какой-нибудь дверью да справлюсь».
«Погоди, — попросил я. — Дай немного подумать. У меня от твоей новости небо на голову рухнуло. Сейчас вылезу из-под его обломков и сразу решу, как нам быть».
— Эй, что с тобой, сэр Макс? — спросила леди Сотофа. — Это мои опасения так на тебя подействовали? Плюнь.
— Нет-нет. Не ваши. Мои собственные. Штука в том, что Нумминорих всё это время шёл по следу, то есть, по запаху порошка и…
— Пришёл ко Дворцу Ста Чудес? Ну что ты так на меня смотришь? Нет, я не подслушивала ваш разговор. Ине развлекаюсь послеобеденным ясновидением, а просто рассуждаю, руководствуясь логикой. Ты же сам только что рассказал, что главный строитель дворца дружен с мальчишкой, когда-то укравшим порошок Кель-круальшат. Что ещё, по-твоему, должно было прийти мне в голову?
— Да, — сказал я. — Конечно да. Будь оно всё неладно.
Честно говоря, я бы с радостью обменял это открытие на пару-тройку каких-нибудь кошмаров. Можно очень страшных, лишь бы чужих. От них-то можно очнуться, отделавшись лёгким испугом и едва уловимым запахом безумия, который скоро пройдёт.
А порошок Кель-круальшат, разбросанный у входа во Дворец Ста Чудес останется. Теперь он — часть моей жизни, факт, с которым надо считаться. И не просто считаться, а действовать. Да поживее.
Факт, факт, факт.
— Эй, сэр Макс! — леди Сотофа легонько меня встряхнула. — А тебе никогда не приходило в голову, что заранее придумывать собственную версию случившегося— не самый надёжный способ узнать, как всё было на самом деле?
Ну, кстати, да.
Вполне возможно, Малдо Йоз этого грешного порошка вообще в глаза не видел. Просто к нему приехал погостить старый приятель. А какие безумные идеи посещают иногда головы наших дорогих друзей — мне ли этого не знать.
Небо, рухнувшее было на мою голову, ещё немного поколебалось и неохотно заняло своё обычное место — где-то там, далеко наверху. И я улыбнулся леди Сотофе.
— И то правда.
— И вот что, — небрежно сказала она. — Если отыщутся ещё пострадавшие — я имею в виду, сновидцы, спятившие от кошмаров — дай мне знать. Хватит с тебя пока. Хорошего понемножку. Мои девочки приведут их в чувство, не рискуя своим рассудком. Для них это будет хорошая практика, когда ещё так повезёт.
Больше всего на свете я хотел броситься ей на шею, рыдая от облегчения и бормоча, что буду благодарен всю жизнь.
Но для этого я всё-таки слишком хорошо воспитан. Или наоборот, недостаточно хорошо, как посмотреть.
Поэтому просто сказал:
— Спасибо.
— В знак благодарности, избавь нас, пожалуйста, от своего ужасного сапога. И сам вместе с ним убирайся. Глаза бы мои вас обоих не видели. В добрый час.
Я приложил руку к сердцу, потом приветливо ею взмахнул, подхватил сапог и исчез.
То есть, исчез я, конечно, только с точки зрения оставшихся в беседке подружек, а на самом деле просто оказался на Большом Королевском Мосту, где можно стоять, смотреть на воду, курить и думать — так долго, как захочу. Целую вечность, минуты полторы. А то и все две, иногда я удивительный тугодум.
А потом я послал зов своему другу Малдо Йозу и сказал: «Если ты ещё не передумал со мной выпить, это можно устроить примерно через полчаса. А если передумал, всё равно придётся. Имей в виду, похищение людей — моя специализация. Одна из».
«То есть, выбора у меня нет?» — обрадовался он.
«Есть, — утешил его я. — Например, выбор места действия».
«Принято. Тогда шар не туман».
«Что?!»
«Трактир так называется. «Шар — не туман». Помнишь леди Ясу из «Внезапно белого»? Так вот, у неё внезапно же обнаружился брат, моряк, не то капитан купеческого фафуна, не то помощник. В любом случае, уже бывший. Списался на берег и буквально на днях открыл трактир неподалёку от нашей Удивительной улицы. И так задрал цены в расчёте на богатеньких новых жильцов, что заведение пустует в любое время суток. И ещё долго будет пустовать, пока какие-нибудь умники вроде меня не прощёлкают, что качество напитков в «Шаре» вполне соответствует цене. Винная карта выглядит так, словно какой-нибудь молодой лоботряс отцовскую коллекцию распродаёт. Шедевр на шедевре».