И лорд Тьер вернулся к беседе с гоблином, совмещая это с ужином. Когда с ужином было покончено, появились две подавальщицы. Девушки. Торопливо убрали стол, затем принесли вино и фрукты. На меня они старались вообще не смотреть, как, впрочем, и смотритель зала, подошедший к лорду Тьеру и осведомившийся, всем ли доволен высокий гость.
Когда вино было разлито по бокалам, а над нашим столиком неожиданно сгустились сумерки, лорд-харг Норг, вмиг утратив светский лоск, чуть подался вперед и произнес:
— И все же присутствие вашей невесты…
— Не обсуждается, — Риан сделал глоток вина и также даже без намека на светскость продолжил: — Итак?
— Все, как вы и просили, — лорд Норг выложил на стол двенадцать непроницаемо-черных камней.
Магистр протянул руку, взял один из камней и, прикрыв глаза, что-то прошептал. Я не разобрала, но это и не мне предназначалось, — камень вспыхнул. Огнем. В следующее мгновение над столом явился маленький, размером со стоящую рядом бутылку, дух… человеческого мага! Характерная одежда, золотой знак на груди, ну и человеческие лица по строению отличаются от лиц магов Темной империи.
— Замечательно, — Риан сжал камень, и дух был втянут внутрь своей черной тюремной камеры. — А вторую часть моей просьбы вам удалось выполнить?
Лорд-харг Норг усмехнулся, странно покачал головой и полюбопытствовал:
— Лорд Тьер, а вы уверены, что сумеете склонить духов к сотрудничеству и они действительно согласятся вести обучение ваших адептов?
Вилка, которую я все еще держала, вывалилась из ослабевших пальцев и со звоном упала на тарелку. Риан на мою реакцию внимания не обратил и, собирая камни в протянутый гоблином мешочек, спокойно ответил:
— Более чем уверен, — а затем добавил: — К тому же контролировать их будет Дара.
— Ваш возрожденный дух смерти? — переспросил Норг. — Но, насколько мне известно, она не абсолютно подконтрольна вам. И отдав ей духов, вы рискуете.
— Здесь речь идет о доверии. — Магистр улыбнулся. — Даре я доверяю безоговорочно.
— Доверие для человека вашего положения — непозволительная роскошь. — Лорд-харг Норг укоризненно покачал головой, но затем добавил: — Вы также интересовались методиками и полекционными планами Академии Прикладной магии седьмого королевства, их мне достать удалось в большом количестве, и они будут доставлены вам завтра почтовым экипажем. Однако сразу предупреждаю — вам потребуется переводчик. Что касается знаменитой Ведической Школы, к сожалению, нет ни шансов, ни возможностей.
— Жаль, — магистр тяжело вздохнул, — что ж, будем действовать через клан Блаэд и Первый дом.
— Сомневаюсь, что вы достигнете успеха, — гоблин развел крючковатые руки, — ведьмы ревностно оберегают свои знания.
— В любом случае попытаться стоит. — Лорд-директор подмигнул мне и добавил: — Не с первой, так с седьмой попытки все получится.
Это мне намекнули на сдачу зачета по Смертельным проклятиям с седьмого раза. Бросив обиженный взгляд на магистра, я все же решила поучаствовать в беседе:
— А эти маги, — я указала на мешочек с черными камнями, — они кто?
Ответил мне лорд-харг Норг:
— Это проклятийники, леди Риате. Как вам известно, несколько сотен лет назад, когда Черные всадники двинулись из степей Хаоса, нам противостояли силы объединенных человеческих королевств и сильнейшие человеческие маги. Причем маги оказались действительно достойными, и битвы за новые территории становились все более кровопролитными. И как исследователь, посвятивший многие годы изучению периода завоеваний, должен сказать, что неизвестно, на чьей стороне была бы победа, не прояви император Анаргар истинно темной смекалки. Он предложил населению перейти на сторону завоевателей, гарантировав им личную свободу. А так как тщеславие магов и рабское положение магически не одаренных достигло апогея, города и селения стали активно переходить на нашу сторону, встречая Черных всадников как спасителей. Как известно, император сдержал слово, уравняв в правах всех подданных империи. У магов оставалось два пути — подчиниться мнению большинства и покинуть территорию Темной империи или стать верноподданными императора, сохранив звания и имущество, ну кроме рабов, разумеется. Но маги выбрали третий вариант — организовали вероломное нападение на императора и членов императорской семьи. Если верить легендам, магам удалось бы одержать победу, если бы не…
— Артефакты! — внезапно догадалась я.
— Да, — лорд-харг Норг рассмеялся, — совершенно верно, леди Риате. Артефакты высочайших родов оказались магам не по зубам. Но суть не в этом — нападающие были схвачены и поставлены перед выбором: смерть или подобие жизни. Большинство выбрало второй вариант, ведь в случае достойного поведения им был обещан шанс на перерождение.
У меня в груди что-то нехорошо так кольнуло.
— Но все это история, леди Риате, суть же в том, что среди магов имелась особая категория — проклятийники. Они долгое время были не востребованы, и потому сотни лет прошли для них в непрерывном сне, сейчас же лорд Тьер посчитал нужным использовать их знания.
Я задумалась, повернулась к магистру и честно спросила:
— А захотят ли они нас обучать? Они же нас ненавидят!
Риан мягко улыбнулся и произнес:
— Поверь, человеческие королевства они ненавидят гораздо больше Темной империи, к тому же то проклятие, с которым мы недавно столкнулись… Вспомни подавальщика из таверны, Дэя. Тебя ничего не насторожило?
— Н-н-нет, — неуверенно выдала я.
— Это была проекция, — магистр чуть скривился, — достаточно качественная, чтобы даже я не распознал подделки. А на подобное способна только человеческая магия.
— Что-то произошло? — вмешался в наш разговор лорд-харг Норг.
— Да, — Риан повернулся к нему. — Меня пытались убить.
Гоблин округлил глаза, а в итоге громко расхохотался, стуча ладонью по столу и переходя на гогот, но через некоторое время, заметив взгляд лорда-директора, успокоился и удивленно спросил:
— Это не шутка?!
— Нет. — Магистр был совершенно спокоен.
Серая кожа лорда Норга приобрела странный оттенок, пальцы забарабанили по столу, затем он попытался что-то сказать, но, бросив взгляд на меня, передумал и произнес лишь:
— Понял, буду осторожнее.
— А также внимательнее и не используй магию до последнего. И… на твоем месте, я бы увез дочь из столицы в родовое поместье.
Мы посидели еще немного, лорды опустошили одну бутылку, затем принялись за вторую, я же медленно доедала паштет из черного гриба, не уставая восхищаться его вкусом, и к полному бокалу, стоящему передо мной, не притрагивалась. А потом лорд-харг Норг поднялся, тепло попрощался с нами, особенно приятно было его искреннее «Действительно рад с вами познакомиться, леди Риате», и покинул нас.