Я вздохнул и вернулся к обеду.
Билл привлёк моё внимание и чуть склонился ко мне. Я тоже склонился к нему.
— Да? — осведомился я.
— Я хотел бы с тобой кое о чём поговорить, — начал он, — хотя и надеялся урвать для этого свободную минуту, некоторую тишину и уединение.
Я тихо засмеялся.
— Именно, — продолжал он. — Я считаю, что лучшего случая нам придётся ждать довольно долго. К счастью, если не повышать голоса, он не разносится далеко. Так что, вероятно, можно беседовать спокойно, пока музыканты продолжают играть.
Я кивнул, продолжая есть.
— Дело в том, что, с одной стороны, бегмийцам не следовало бы это слышать. Но, с другой стороны, я чувствую, что тебе, наверное, знать стоит, поскольку ты связан с Люком и Ясрой. Поэтому хочу спросить, какой у тебя распорядок дня? Я предпочёл бы рассказать это тебе позже. Но коль скоро ты будешь связан делами, я могу изложить суть и сейчас.
Я взглянул на Найду и Кейда. Они были полностью заняты едой и не думалось, что они могут нас расслышать. К несчастью, у меня не было приготовлено никакого подходящего заклинания.
— Валяй, — прошептал я из-за бокала с вином.
— Во-первых, — сказал он, — Рэндом переслал мне на разбор уйму документов. Это наброски соглашения, по которому Эмбер предоставит Кашере привилегированный торговый статус, такой же, как у Бегмы. Поэтому она определённо будет входить в Золотой Круг.
— Понятно, — сказал я. — Это не было для меня неожиданностью. Но неплохо знать наверняка, что происходит.
Он кивнул.
— Есть, однако, много другого, связанного с этим, — сказал он.
Тут как раз музыканты перестали играть и я снова услышал голоса со всего стола. Взглянув направо, я увидел, что слуга принёс музыкантам поднос с едой и вином. Они отложили инструменты и сделали перерыв. Вероятно, до моего прибытия они играли довольно много и, несомненно, заслужили отдых.
Билл засмеялся.
— Позже, — пообещал он.
— Хорошо.
Подали странное маленькое блюдо из фруктов с изумительным соусом. Когда я заработал ложкой, уплетая кушанье, Найда жестом привлекла моё внимание и я снова наклонился к ней.
— Так что насчёт сегодняшнего вечера? — прошептала она.
— Что вы имеете в виду? Я же сказал, что поищу её, если она не появится.
Она покачала головой.
— Я говорила не об этом, — пояснила она. — Я имела в виду позже. У вас найдётся время зайти поговорить?
— О чем?
— Согласно вашему досье у вас были небольшие неприятности с кем-то, пытавшимся прикончить вас.
Я начал сомневаться в существовании этого проклятого досье. Но сказал: — Сведения устарели. Что бы раньше ни было, все уже в порядке. — В самом деле? Значит, теперь на вас никто не охотится? — Я бы этого не сказал, — ответил я. — Список действующих лиц продолжает пополняться.
— Значит, кто-то вас все ещё держит на мушке?
Я изучил её лицо.
— Вы милая дама, Найда, — сказал я. — Но я вынужден спросить, что вам до этого? У каждого свои проблемы. Просто у меня в данный момент их больше обычного. Я разберусь с ними.
— Или погибнете, пытаясь это сделать?
— Может быть. Надеюсь, что нет. Но какой у вас интерес в этом?
Она взглянула на Кейда, который казался полностью занятым едой.
— Возможно, что я смогу вам помочь.
— Каким образом?
Она улыбнулась.
— Методом исключения, — заявила она.
— О! Это подразумевает какое-то лицо или группу лиц?
— Безусловно.
— У вас есть какие-то особые способы решения этого вопроса?
Она продолжала улыбаться.
— Да, они хороши для решения проблем, вызванных людьми, — продолжала она. — Все, что мне нужно — это их имена и местонахождение.
— Какое-то секретное оружие?
Она снова взглянула на Кейда, так как я чуть повысил голос.
— Можно назвать его и так, — ответила она.
— Интересное предложение, — протянул я. — Но вы все же не ответили на мой первый вопрос.
— Освежите мою память.
Нас прервал слуга, разносивший вино, а потом ещё один тост. Первый, предложенный Льювиллой, был за Виалу. Этот же, предложенный Оркузом, был за «древний союз между Эмбером и Бегмой». Я выпил за это и услышал, как Билл бормочет: «Ему предстоит стать чуть более натянутым».
— Союзу, — уточнил я.
— Ага.
Я взглянул на рассматривавшую меня Найду, явно ожидавшую возобновления нашего разговора вполголоса. Билл тоже это заметил и отвернулся. Однако как раз в этот момент Кейд заговорил с Найдой, и поэтому я поспешил закончить блюдо, лежащее передо мной на тарелке, и пригубил вина. Через какое-то время пустая тарелка исчезла и сменилась вскоре другой.
Я взглянул на Билла, тот посмотрел на Найду и Кейда, а затем сказал:
— Подожди музыки.
Я кивнул. Во внезапно возникшем миге молчания я расслышал, как Дрета произнесла:
— А это правда, что иногда видят дух короля Оберона?
Жерар крякнул что-то, звучавшее утвердительно, и их разговор снова заглушили. Голова моя была забита мыслями плотнее, чем желудок едой, поэтому я продолжал есть. Кейд, пытаясь показаться дипломатичным или просто разговорчивым, повернулся чуть позже в мою сторону и спросил о моих взглядах на эрегнорский вопрос. Затем внезапно дёрнулся и посмотрел на Найду. У меня возникло сильное подозрение, что его стукнули ногой под столом, что меня вполне устраивало, так как я не знал, что это, чёрт возьми, за эрегнорский вопрос. Затем я пробормотал что-то насчёт того, что в большинстве дел можно найти какие-то доводы в пользу обеих сторон, и это казалось вполне дипломатичным. Если бы этот вопрос оказался животрепещущим, то, полагаю, я смог бы отделаться невинно звучащим замечанием о раннем прибытии бегмийской миссии, но Эрегнор на самом деле мог быть довольно скучной темой для разговора, который Найда не хотела поддерживать, так как он прерывал нашу собственную беседу. У меня возникло такое ощущение, что рядом могла внезапно материализоваться Льювилла и пнуть под столом мою ногу.
Тут вдруг меня осенила одна мысль. Иногда я немного туго мыслю. Они явно знали, что Рэндома здесь нет, и, судя по тому, что сейчас говорил Билл, они не слишком обрадованы, что бы Рэндом ни затевал в соседнем королевстве. Их раннее прибытие вполне могло быть устроено с целью смутить нас. Не значит ли это, что Найда мне предлагает что-то, являющееся частью замысла, подогнанного к их общей дипломатической стратегии по этому вопросу? Если так, то почему мне? Я был плохим выбором, так как не имел ни малейшего представления о внешней политике Эмбера. Знают ли они это? Должны знать, если их разведслужба действует так хорошо, как намекнула Найда. Я был сбит с толку и наполовину поддался искушению спросить у Билла, каковы его взгляды по поводу эрегнорской ситуации. Но тогда, впрочем, он мог пнуть меня под столом.