А кто ты во второй ипостаси? — Вот завтра и увидишь, — улыбнулся довольный Слава и посмотрел на младшего дракона.
Дима стоял в нерешительности.
— Только не смей отказываться! — воскликнула я.
У меня от плохого предчувствия сильнее заныла левая нога.
— Она уже не посторонняя.
Смирившись, Дима кивнул.
Мы все трое перевели взгляд на Велора.
— Может, это и к лучшему. Еще одни сутки твоего постоянного нытья я бы не выдержал.
Пока ребята занимались костром, я уснула, даже не поев. Безобразие!
* * *
Утром меня разбудили подозрительные звуки. Кто-то сновал туда-сюда, гремел ложкой, ворошил ветки в костре, хлопал крыльями… Стоп! Какие крылья?! Открыв глаза, я резко подскочила на месте и со стоном рухнула обратно. …! Как же все болит! Повернув голову, я посмотрела в сторону хлопанья крыльев и, несмотря на боль, подскочила и с криком метнулась за ближайшее знакомое существо, которым оказался Велор. Димы нигде не было видно.
Дракон с опаской покосился на меня: — И что ты орешь? — Это… — не могла произнести я, смотря на гигантского то ли орла, то ли льва.
— Это Велислав. Ты же хотела побыстрее добраться до форта. Так вот, он — твой единственный шанс.
Уже не слушая наследника драконов, я вышла из-за его спины и осторожно приблизилась к оборотню.
Сама не знаю почему, но всегда считала, что Слава — волк, а на самом деле он — удивительное животное высотой в два с половиной метра. Голова орла с бело- коричневым оперением, тело льва с мягкой на вид шкуркой. Непередаваемое зрелище! — Слава, это точно ты? С дракона сталось бы.
Создание кивнуло головой и фыркнуло. У меня создалось стойкое впечатление, что надо мной смеются.
— На нем ты и полетишь, — проникновенно и ядовито сообщил мне Велор, подкравшись сзади.
Вздрогнув, я совершенно другими глазами посмотрела на Славу.
— А… — Или на лошади! — отрезал противный дракон.
Уже более смело подойдя к оборотню, я погладила удивительно нежное оперение и сообщила.
— Ты гораздо лучше любой лошади… наверное.
Махнув крылом, Слава свалил меня на землю.
— Ну ты что? Больно ведь! Оборотень снова фыркнул.
Направившись к ручью, я неосторожно, даже не оглядевшись, выбежала к журчащей воде, а там — огромный белый камень, и шевелится.
— А-а-а-а-а-а-а! Ко мне развернулась здоровая драконья морда. Все, как на картинках книг фэнтези.
Узкая мордочка, удлиненная шея и толстое туловище с мощным хвостом.
Пока я размышляла, куда мне резко деться, к нам прибежали Велор и Слава.
— Что ты опять орешь? — с каменным выражением лица спросил старший дракон.
А я, не обращая на них внимания, присматривалась к огромной ящерице.
Дракон смотрел на меня знакомыми умными глазами, в которых плясали смешинки.
— Дима? Ящер ударил по ручью хвостом, окатив нас фонтаном брызг.
— Ты просто красавец! Хмыкнув за моей спиной, Велор пошел в обратную сторону, а его брат обхватил меня хвостом и прижал к себе.
Крякнув от силы объятий, я погладила чешуйки рукой. Теплые, гладкие, отливающие перламутром. Просто прекрасен! Только как я полечу на таких махинах? Дима оказался крупнее Славы и примерно в три метра ростом. Мы будем в дороге в течение всего дня — как я на них держаться буду? Об этом я узнала спустя полчаса, когда, собравшись, мы с драконом распределили вещи на ребят и он надел Славе спереди на шею мешок.
— Только не говори… — И не собираюсь. Лезь давай.
Мрачно посмотрев на хама, подошла к сумке и забралась внутрь. Мне подобное вместилище оказалось ровно по пояс, и я сочла за лучшее сесть.
— И откуда мешок?..
— Не твое дело.
Сцепив зубы, я постаралась устроиться поудобнее.
Встряска, звук взмаха крыльев — и я начала подниматься в небо вместе с оборотнем и драконом. Высунув голову и посмотрев по сторонам, я не заметила Велора.
— Мы оставили этого противного ящера там и улетаем без него? Дима только мотнул головой. Жаль! Я уже совсем расслабилась и даже закемарила, когда от солнышка меня закрыла тень.
Приоткрыв глаз, я увидела огромную зеленую махину, парящую сверху.
Взвизгнув, я добилась лишь того, что нас качнуло и меня чуть не выронили.
Слава щелкнул рядом со мной клювом: гневается.
Сообразив, что ребята не волнуются, я поняла, кто эта махина — Велор. Похожий внешне на Диму, но зеленый и крупнее в полтора раза, если такое только возможно.
Еще раз с опаской покосившись на него, я посмотрела на солнце. Вот так путешествовать — это по мне!
* * *
Увы, и у этого способа путешествия имелись свои недостатки. А именно: когда мы в конце дня приземлились, то рухнули на траву уже ребята, а не я. Велор выглядел уставшим, но передвигался нормально. Он, не обернувшись, скинул вещи и углубился в лес на охоту.
Младший дракон попросил отвернуться.
Недоумевая, я выполнила просьбу и, когда сзади зашуршала одежда, поняла ее смысл.
— А почему Слава не оборачивается? — Потому что у него процесс оборота больнее и ему не нужно постоянно контролировать животную натуру, — послышалось сзади.
Посчитав, что облачение завершилось, я повернулась и спросила: — А Велор пол-леса не передавит своими габаритами? — Нет, но из-за своих размеров далеко ходить не будет. Поймает кого-нибудь близ лагеря.
— Разделывать мясо будешь сам, — сообщила я.
— Надя, постесняйся! Мы сегодня весь день в воздухе! — Это Славе должно быть тяжело. Он нес меня, ты же налегке летел. Больше всего поклажи было у Велора в когтях. Я видела.
— Брат много летает и намного выносливее меня. Он боевой дракон! — Да. То, что боевой, я убедилась! — Надя! Слава зашевелил перьями и щелкнул клювом. Веселится...
— А что, я? Я ни при чем. Давай, пока я хожу вокруг, собираю хворост и развожу костер, рассказывай о том, кто такие драконы и как они бороздят просторы Вселенной.
— Мы не бороздим Вселенную, — недоуменно заметил Дима.
— Да-да, это я так, к слову.
— Странный у вас все-таки мир, — заметил дракон.
Это Земля-то странная?! — Не отвлекайся.
— Драконы — это агрессивная и боевая раса. Когда-то в стародавние времена мы мало контролировали свое животное и позволяли агрессии выплеснуться в охоте.
Ну да, теперь понятно, откуда растут ноги у слухов про их рацион. Везде есть своя доля правды.
— С того времени многое изменилось. Несколько тысяч лет назад к правлению над драконами пришел мой прадед.