С этими словами он вытащил из кармана заветное колечко и внимательно посмотрел на него. Светящаяся точка целеуказателя теперь сместилась вправо от дороги – если смотреть по ходу движения «Гепарда-вектора» – и определенно указывала на одну из древних останцовых гор. Зенону даже показалось, что на ее выровненной вершине он заметил какое-то шевеление. Юноша напряг зрение, но в неверном свете трех лун Ультана было сложно разобрать, что там происходит. Он хотел было сходить за оставленным в салоне биноклем, но в том месте, куда он так напряженно всматривался, вдруг вспыхнул радужно-переливчатый овал.
– Ух, ты! – восторженно воскликнул Парацельс. – Да это же самое настоящее НЛО! После встречи с точно такой же штуковиной я неожиданно перенесся в ваш мир прям с рыбалки. Жалко кевларовый спиннинг и удочку из модифицированного углепластика не прихватил… Интересно получается, значит, и вас здесь пасут братья по разуму… Карданный вал им в задницу и кривошипно-шатунный механизм в глотку!
– Не, паря, – огр успокаивающе похлопал по плечу не на шутку разволновавшегося землянина. – Никакая это не нэлэо, а портал вневременного, или по-другому – мгновенного транспортного, перехода. На всем Ультане наберется едва ли полторы-две сотни чародеев, способных оперировать столь сложными заклинаниями, да и то путешествовать они могут лишь в пределах данной планеты. Правда, время от времени то тут, то там возникают спонтанные врата, в которые и попадаются всякие любопытные олухи. – Зуур пристально взглянул в глаза смущенному Парацельсу и с ухмылочкой спросил: – Что, юноша, страшно было при появлении твоего нэлэо? – И тут же сам на него и ответил: – Знаю, страшно, но нас обуял исследовательский зуд, и мы вопреки инстинкту самосохранения решили его потрогать…
– Зуур, кончай изгаляться над Парацельсом! – вступился за землянина Зенон. – Лучше ответь, откуда у безликих появился архимаг, способный распахнуть врата вневременного перехода, и куда они собираются утащить Кайлу? И вообще, нам следует не рассусоливать, а срочно мчаться, спасать пленницу.
– Не суетись, Зен, воспрепятствовать их бегству мы все равно не в состоянии, но ты, главное, не переживай, никуда от нас они не денутся. – Зуур почесал когтями свою бритую макушку и начал рассуждать вслух: – Несомненно, эта сияющая штуковина – дело рук наших клиентов. Как им удалось включить портал, сие для меня пока великая тайна. Вряд ли каким-то образом демоны смогли договориться с кем-то из высших иерархов Ультана, чтобы тот распахнул перед ними врата. Версию об их спонтанном происхождении по причине ее полной абсурдности мы даже рассматривать не будем. Остается предположить, что безликие способны каким-то образом управлять вневременными переходами. В таком случае возникает резонный вопрос: «Для какой такой надобности им пришлось тащиться в горы на старом разбитом драндулете?» Не проще было бы слинять туда, куда они в данный момент направляются, прямо с улицы Лыковой сразу же после захвата Кайлы?.. – Зуур эр Шуур замолчал, выдерживая драматическую паузу.
– И что ты этим хочешь сказать? – первой не выдержала Эниэль. – Ну же, не тяни, Зуур, нам Кайлу спасать, а мы здесь стоим без толку да еще над товарищами изгаляемся, изображая из себя великих трагиков!
– Закрой рот, змееязыкая самка! – парировал огр. – Сама мозгами пошевелить не в состоянии, так не мешай это делать другим. А что касается наблюдаемого нами феномена, я подозреваю, что это одно из творений даридов. Насколько мне известно, во времена их владычества весь Ультан был опутан густой сетью подобных транспортных переходов. Вполне вероятно, что эти загадочные существа были способны проникать также в иные измерения, но это всего лишь частная версия, не подкрепленная никакой доказательной базой. Впрочем, я могу и заблуждаться, и этот переход никакого отношения к даридам не имеет, а представляет собой нечто иное…
Не доведя мысли до конца, огр осекся, поскольку радужное сияние на вершине полуразрушенной горы погасло. В следующий момент с магическим двойником перстня Кайлы произошла весьма загадочная метаморфоза: светящаяся точка-целеуказатель растеклась по поверхности кольца. Теперь слабое равномерное сияние излучал весь доппель, так, словно Кайла со своим колечком оказалась одновременно во всех направлениях.
– Что это означает, Зуур? – Зенон указал пальцем на магический артефакт.
На что огр пожал своими могучими плечищами и, обиженно хлопая глазенками, будто он малое дитя, которому злая нянька только что поведала о том, что Новогоднего Деда на самом деле не существует, молча уставился на загадочное колечко.
– Ну, чего пасть раззявил, людоедина?! – ехидно поинтересовалась неугомонная эльфийка, явно отыгрываясь за «языкастую самку» и все прочие перенесенные ею обиды и унижения, – что, сказать нечего?
– Ничего не понимаю, – не обращая внимания на подначки и подковырки зеленоглазой фурии, негромко пробормотал Зуур эр Шуур.
– В таком случае, – предложил Зенон, – может быть, все-таки сходим туда и посмотрим, что же там, в конце концов, произошло.
Сборы заняли не более пяти минут. Из багажного отделения локомобиля Эниэль были извлечены парочка заплечных мешков, как пояснил Парацельс, в них находилось спецоборудование. Рюкзаки вручили Зенону и огру, сам же землянин взял в руки лишь свой бесценный ноутбук. Потом подождали, пока эльфийка отгонит «Гепард-вектор» с проезжей части под раскидистые кроны растущего вдоль обочины широколиственного леса. Выйдя из машины, девушка захлопнула за собой дверцу и, похлопав по капоту нежной ручкой, направилась к стоящим поодаль товарищам. В ответ на столь фамильярное обращение приведенная в боевую готовность страж-система зловеще рыкнула и мигнула фарами. Теперь никакой злоумышленник не сможет угнать или причинить иной вред данному транспортному средству.
– Все, мальчики, я готова, – доложила Эниэль, подходя к товарищам.
– Вот же лярва, – негромко пробормотал огр, – даже губищи не забыла накрасить. – На его счастье, до остреньких ушек дамы эта обидная фраза не долетела.
Когда наши герои направились к останцовой горе, было около четырех часов утра. Из трех естественных лун на небосводе оставались лишь две: Данаиб и Глеколь. Небо на востоке уже начинало сереть – через час с хвостиком над горизонтом взойдет дневное светило, возвещая о начале нового трудового дня. До подножия не очень крутой горы шли довольно бодрым шагом, но едва лишь начался подъем, не приспособленный к путешествиям в горной местности Парацельс начал задыхаться и отставать. Пришлось могучему огру взгромоздить землянина на свою широкую спину и, как ребенка, тащить на закорках. Несмотря на приличный дополнительный вес, Зуур эр Шуур ничуть не сбавил темп. Он бодро шагал впереди честной компании, безошибочно выбирая своим природным чутьем исконного обитателя горных круч самый легкий и безопасный маршрут. Хотя большую часть своей жизни огр провел в городе, природные инстинкты, доставшиеся ему от предков, действовали безупречно, отчего довольно сложный подъем на трехсотметровую высоту занял у них всего-то полчаса.
– Слазь, приехали! – громко рявкнул огр, оказавшись вместе со своей ношей на ровной, будто обрезанной гигантским ножом, вершине горы.