Не стану долго и нудно описывать то, что со мной случилось во время игры в интереснейшую, как оказалось (а особенно, когда прет) игру. Остановлюсь лишь вкратце. Вообще-то раньше я хоть и знал о том, что существует карточная игра под названием «покер», не имел ни малейшего представления о том, что такое «флеш рояль» и чем он отличается от комбинации именуемой, к примеру, «стрит». Не беда, покопавшись в мудрых головах сидевших за карточными столами завсегдатаев, я очень быстро познал сакральный смысл покера, а в процессе самой игры отточил свое мастерство до такой степени, что за считанные часы буквально разгромил в пух и прах всех местных авторитетов. Короче говоря, часам к десяти вечера я не только компенсировал все издержки по ремонту своего будущего офиса, но значительно приумножил свое состояние.
Впрочем, как оказалось, выиграть деньги – половина дела, самое трудное – унести благополучно ноги вместе с выигрышем. Сложив очаровательные на вид пачки российских денег в пластиковый пакет (в карманы они не умещались), я покинул гостеприимное заведение, принародно пообещав как-нибудь вернуться, чтобы предоставить возможность отыграться всем желающим. От моего зоркого глаза не укрылось то, что вслед за мной оттуда вышла парочка весьма подозрительных типов. Самые наихудшие мои подозрения полностью подтвердились после того, как я немного покопался в мозгах этих субъектов. Конечно же, им не был интересен я, как личность многогранная и творческая, их интересовало содержимое моего пакета. Иными словами: парни были полны решимости лишить меня моего законного выигрыша. Они не напали на меня прямо у игорного – прошу пардон – спортивного клуба. Для этой цели в их распоряжении был (банально, но это именно так) черный красавец, производства концерна «Bavaria Motor Wagen» – ну прям как в песне популярной:
А только мне всё нипочем,
До самых сумерек
Я по райончику форсю
На чёрном «бумере»… [18]
Ну что же, заметьте, не я все это придумал. Хотят ребятишки поиграть в Робинов Гудов, Котовских и юных Камо, короче, в дерзких экспроприаторов – честь им и слава, а также, как любил говаривать наш командир разведбата: «Калаш» на брюхо и рацию за спину». Конечно, с помощью моих новых способностей было бы очень просто отвратить их от этой затеи. Но все дело в том, что я могу лишь отвести им глаза от себя, но перевоспитать и сделать людьми – вряд ли. Ну, не тронут они меня сегодня, завтра убьют какого-нибудь порядочного человека. Получается, я стану косвенным виновником в его гибели. И еще мне почему-то очень захотелось наказать этих двух выродков, пытающихся устроить свое маленькое счастье на горе других. Возможно, на подсознательном уровне меня терзали угрызения совести из-за того, что мне пришлось воспользоваться магией в целях быстрой и не вполне честной, на мой взгляд, наживы. Поэтому мое желание наказать негодяев являлось своего рода компенсацией обществу за доставленное ему беспокойство и лекарственным бальзамом для души. Впрочем, в соответствии своей медицинской квалификации, я не какой-нибудь извращенный психиатр, поэтому не в моей привычке заниматься глубоким самоанализом.
Усаживаясь в такси, я еще раз покосился на лихих пацанов, затем велел ехать к моей съемной квартире на Юго-Западную. На сей раз никакие пробки не помешали транспортному средству добраться до назначенного места в самые кратчайшие сроки. Расплатился с водителем и вышел неподалеку от входа в метро – к самому дому подъезжать не стал – решил разобраться с недоброжелателями в каком-нибудь безлюдном местечке. Скользнул равнодушным взглядом по бликующему ночными огнями корпусу знакомого «BMW», припаркованного метрах в десяти, и пошагал неторопливой походкой по проспекту Вернадского в поисках достаточно темного и безлюдного местечка.
Посмотрел на часы – без четверти одиннадцать. Черт, за всем этим азартом, совсем забыл поужинать. Хотя неподалеку от моего жилища расположен круглосуточный продуктовый магазин. Будет еще время затариться харчами. Вытряхнул из пачки последнюю папиросу и, отправив ее в урну, сделал «зарубку» на память: не забыть приобрести парочку блоков и кофемат с запасом зерен для экстренного просветления мозгов по утряне – люблю, понимаете ли, еще с армейских времен, чтобы в нужный момент все необходимое всегда находилось под рукой.
Зайдя в какой-то безлюдный и довольно мрачный проулок между двумя современными высотками, я затоптал догоревшую папиросу, остановился и стал дожидаться, когда парочка следовавших за мной головорезов наконец-то решится перейти к активным действиям. Представляю их радость – вместо того, чтобы держаться оживленной улицы, этот лох, как по заказу, сам выбирает наиболее удобное для гоп-стопа местечко.
Поначалу хотел лично заняться воспитанием молодежи, но мне в голову вдруг пришла великолепная, на мой взгляд, мысль. Ухмыльнувшись в предвкушении предстоящего забавного зрелища, я не без иронии воззрился на парочку приближавшихся оболтусов. Впрочем, из-за царящей вокруг темноты вряд ли им удалось рассмотреть выражение моего лица.
– Эй, мужик! – окликнул меня один из злодеев, тот, что был чуть пониже и покоренастее. – Закурить не найдется?
Как же все-таки до банального примитивно устроены мозги у подобных типов. Ну, хотя бы для разнообразия спросили, как попасть в Третьяковку или Ленинскую библиотеку, мол, интересуемся для повышения общего культурного уровня.
– Не курю, – улыбнулся я во всю ширь своей очаровательной улыбки, так, чтобы у ребят не возникло ни малейшего сомнения в моей благорасположенности к их персонаям. – И вам не советую. Чревато, понимаете ли, всякими нехорошими последствиями для ваших молодых организмов.
– Как не куришь?! – ошарашенно заморгал глазами второй и, заводя себя в праведном гневе, воскликнул: – Только что курил, гнида, да я щас тебя…
Закончить начатую мысль он не успел, ибо кулак низкорослого напарника не сильно, но весьма обидно врезался в его оттопыренное ухо. Хулиган покачнулся и, поправляя съехавшую набок вязанную шапочку, обратился к приятелю:
– Макс, ты за что это меня в ухо?..
Но договорить он опять не успел – крепкий кулак подельника на сей раз заехал прямо ему в нос. Тут обоим стало не до устного выяснения отношений. Пострадавший опомнился и, выпучив глаза, буром попер в атаку на своего обидчика.
Пару минут я с несказанным удовольствием наблюдал за тем, как эти двое усердно мутузят друг друга. При этом тот, кого именовали Максом, ошалело вращал выпученными зенками, силясь перехватить контроль над собственными конечностями, внезапно отказавшимися подчиняться его воле. В конце концов, я отпустил своего подопечного, но на этом не успокоился, а тут же взял под контроль второго искателя приключений.
Почувствовав свободу, Максик тут же громко и плаксиво заверещал:
– Прости, Боб, я не хотел! Это само по себе как-то получилось!
Но Боб не внял его увещеваниям. Вместо того чтобы, воскурив трубку мира, уладить недоразумение, он, в свою очередь, провел серию весьма чувствительных ударов по корпусу противника, стараясь сбить ему дыхание. Так продолжалось еще минут пять. Поочередно перехватывая контроль над участниками спровоцированного мной поединка, я добился того, что парни изрядно измотали друг друга. Оно и не мудрено – даже профессионалы сражаются не более двух минут за раунд, а тут как минимум в четыре раза дольше.