– Итак, Андрей Николаевич, – азартно попыхивая ароматным дымком, начал хозяин, – интересующая нас персона прибудет в Неаполь через четверо суток. Ваша задача заключается в том, чтобы ровно в назначенный срок – ни мгновением больше, ни мгновением меньше – нейтрализовать всех опекающих его магов…
– Как магов?! – едва не подскочил я. – Он что, тоже маг?
– Да не волнуйтесь вы так, дорогой мой, – улыбнулся Аполлинарий Митрофанович. – Это небезызвестный Борис Абрамович Юзефович-Гутман. Никакой он не маг. Впрочем, среди членов Братства до сих пор не утихают споры, считать ли способность делать деньги просто везением или тут все-таки попахивает откровенным чародейством. Однако мы с вами не будем муссировать данную тему. С точки зрения официальной науки он никоим образом не является магом. Хоть нам от этого и не легче. Дело в том, что у богатых, очень богатых людей имеется одно крайне неприятное для нашего дела качество. Они, подобно магниту, привлекают к себе весьма одаренных магов, которые за определенное вознаграждение достаточно плотно опекают своего подопечного, в данном случае господина Юзефовича-Гутмана, сводя на нет все наши попытки морального и силового давления. Видите ли, Андрюша, этот упившийся крови народной клоп пятнадцать лет скрывался на Британских островах, и вот теперь он вдруг решил обновить свою роскошную яхту и отправиться, так сказать, в круиз по Средиземному морю.
– С чего бы это? – не без доли откровенного подозрения в голосе спросил я.
– Ну, в общем-то, вы правы, – хитровато подмигнул мне хозяин. – Мы ему такую кралю подсунули, что у него слюни во всю харю и непонятно откуда абсолютное желание подчиняться самым глупым ее капризам. Вот теперь ей вдруг невыносимо захотелось прокатиться на яхте своего «папика» по морям да окиянам, но самое главное, ей вынь да положь славный град Неаполь – родину, так сказать, самой Софии Лорен. Короче, согласно нашим данным, девица уболтала интересующего нас господина, и личная яхта Бориса Абрамовича с хозяином и любовницей на борту, удачно миновав Гибралтарский пролив, пару часов назад вошла в Средиземное море.
– А почему бы не перехватить яхту в открытом море – в этом случае не пришлось бы устраивать засаду в Италии? – с умным видом изрек я. Как-никак служил в доблестной десантуре и даже повоевать успел.
– Оно, конечно, можно было бы перехватить Юзефовича-Гутмана и в открытом море, – азартно пошкрябал когтями свою лысину куратор, отчего еще больше стал похож на знаменитого артиста Евгения Леонова – ну прям вылитая копия. – Вот только если бы на борту яхты не было полудюжины магов. Не самых последних, доложу вам, батенька. Впрочем, если в операции задействовать пару «Тайфунов» с ядерными боеголовками на борту да двух магов для прикрытия залпов, скорее всего, нам удастся разнести «Sweet Berry» – это он так свою яхту назвал. Можно, конечно, подключить равноценную группу магов и с нашей стороны, но за последствия я не отвечаю. Надеюсь, вы слышали о том, что случилось в одна тысяча девятьсот восьмом годе в районе Подкаменной Тунгуски?
– Ну, как же, Тунгусский феномен! Ученые считают, что там комета с Землей столкнулась.
– Черта с два, комета! – громко воскликнул куратор. – Два обалдуя-Владыки дуель, так сказать, затеяли. Сами, конечно же, погибли, царствие им небесное. Благо заранее шаманов предупредили, чтоб народишко увели. Иначе бы всех аборигенов вместе с оленями и чумами пожгли к ядрене фене. Разумеется, о том, что там случилось на самом деле, никому их обычных людей знать не полагается, вот мы и постарались тень на плетень навести. Выражаясь нынешним военным языком: «дезу запустили». Отсюда все эти метеориты-кометы, инопланетные звездолеты на фотонной тяге, лазерные удары по Земле-Матушке из созвездия Орион, Никола Тесла со своими экспериментами, ну и всякая прочая белиберда, никакого отношения к реальной действительности не имеющая.
– И чего же не поделили эти самые Владыки? – Я весь напрягся и даже немного привстал с кресла, боясь упустить что-нибудь интересное.
– Всяко бают, говорят, между американским и японским Владыками из-за одной магини великая неприязнь возникла. Дело будто бы даже до мордобоя дошло. Ну, вот и испросили они разрешения у Верховного устроить дуель, мать ее… на безопасном, так сказать, расстоянии от густонаселенных районов. Ну а, что было дальше, вам, молодой человек, известно не хуже, чем мне. Какими уж они друг в друга заклинаниями пуляли, сказать затрудняюсь, но жахнуло красиво, ажно на двести верст вокруг лес повалило. Так что, вьюнош, ежели какой непорядок где проистекает, значица, неподалеку баба со своими прелестями.
– Ну а магиня?
– А кто ж ее знает. Я с ней не знаком лично. Мне и без женского пола забот по самые уши.
Сообразив, что больше о Тунгусском феномене мне сегодня не узнать, я задал следующий вопрос:
– Аполлинарий Митрофанович…
– Я же просил вас, Андрюша, называть меня попросту Митрофанычем.
– Хорошо, Митрофанович, а не могли бы вы поподробнее остановиться на тех магах, которые осуществляют прикрытие объекта?
– Ух ты! – куратор буквально одарил меня влюбленным взглядом. – Вот что значит серьезная военная подготовка! Вы, дорогой мой, буквально прониклись, так сказать… и вообще. А насчет чародейских премудростей, извольте, расскажу.
Видите ли, Андрей, Дар, иначе говоря, способность управлять той или иной стороной Силы у каждого мага проявляется по-своему. Вот вы, к примеру, самородок-целитель, каких поискать, к тому же мощный ментат…
– Ментат?
– Ну да, способность к ментасканированию – нечто наподобие телепатии, только в отличие от несчастных телепатов, вынужденных поневоле подслушивать все мысли окружающих, вы копаетесь в мозгах выборочно – по своему желанию. К тому же вы обладаете одной весьма примечательной способностью – брать под контроль практически любого человека…
– Положим, не любого, – я многозначительно посмотрел на хозяина. – Вас, к примеру, не удалось.
– А, это… – Аполлинарий Митрофанович махнул рукой, – небольшой фокус, коему, обладая определенными способностями, несложно обучиться. Но, скажу по секрету, даже среди подчиненных нашему Владыке наберется не более десятка адептов, способных ставить ментальные блоки такой мощности. Что же касается магов, увивающихся вокруг интересующей нас личности, ни один из них не способен ничего противопоставить вашему, так сказать, обаянию…
– Но вы мне так и не объяснили, откуда вообще появились маги при господине Юзефовиче? Им что, заняться нечем, кроме, как охранять его морщинистую задницу или излечивать этого паука от хронического гепатита?
– Деньги, молодой человек, настолько привлекательная штука, что если они у вас имеются в достаточном количестве, к вам обязательно придут и предложат свои услуги. Конечно, если у вас миллион, максимум, на что вы можете надеяться, так это то, что на вас обратит свое внимание какой-нибудь недалекий шарлатан. Однако если ваше состояние зашкаливает за миллиард, да еще в достаточно серьезной валюте, к вам придут солидные люди и сделают такое предложение, от которого вы не сможете отказаться. И уверяю, вы ничуть не пожалеете о принятом решении. Вспомните, сколько за последние десятилетия было убито разного рода политических деятелей? Кеннеди, Альенде, Бхутто, Хусейн, Старовойтова – этот список можно продолжать до бесконечности. А теперь назовите мне хотя бы одного убитого предпринимателя из тех, кто собственными мозгами на пустом месте заработал миллиард и более… То-то и оно, что сложно. Оно, конечно, если поднапрячь мозги, парочка и наберется, но эти скорее из разряда самонадеянных недотеп, пожалевших денежных средств для обеспечения собственной безопасности, так сказать, исключения из правил. Короче, Андрей, если вас охраняют маги, вам практически нечего бояться.