– Вот же стервец, – уважительно пробормотал пассажир, – теперь уйдет, это уж точно.
Я так и не понял, был ли Митрофаныч огорчен подобным исходом операции или, наоборот, радовался тому, что какой-то пацан сумел избежать хитроумно расставленной ловушки. Ухмыльнувшись своим мыслям, старикан извлек из нагрудного кармана рубахи мобильный телефон, активировал номер вызова и негромко скомандовал ученику:
– Все, Аристарх, вырубай Хронокласт! – В следующее мгновение по салону автомобиля прошла приятная теплая волна. Вновь вернулось ощущение уверенности и покоя. – Вот это совсем другое дело, – пробормотал явно повеселевший Аполлинарий Митрофанович. – А то ощущение, будто в полном неглиже нежданно-негаданно оказался на Северном полюсе.
Вот здесь я был совершенно солидарен с куратором, поскольку именно данное определение наиболее полно описывает состояние моей души во время работы гребаного артефакта.
Пока мы выруливали с Гагаринского переулка на Большой Власьевский, наш подопечный успел свернуть во дворы. Впрочем, теперь его поисками можно было заняться с помощью магии. Только следовало особо не выпячиваться – одному Господу ведомо, чего еще можно ожидать от этого парня, если в обычном своем состоянии он умудряется бегать наперегонки с автомобилями и между делом выводить из строя летающих снайперов, облаченных, между прочим, в доспехи из кевлара и титана.
Не покидая уютного салона автомобиля, очень легко, чтобы по возможности не потревожить тонкую структуру окружающего пространства, я скользнул в астрал, не забыв перед этим водрузить часы с браслетом-аккумулятором обратно на руку. В режиме пассивного сканирования синяя аура пришельца сильно отличалась своей насыщенностью от тонких астральных оболочек прохожих и окрестных обитателей. Сейчас она светилась хоть и не так обжигающе ярко, как в тот момент, когда этот самоуверенный тип, походя, нейтрализовал более полусотни спецназовцев и трех не самых хилых магов из ведомства Митрофаныча, но весьма впечатляюще.
Какое-то время я любовался сочными переливами различных оттенков синего: от светло-голубого до темно-фиолетового, стараясь при этом максимально замаскировать собственную энергетическую оболочку. В конце концов, я стал похож на ртутный шар, точь-в-точь Митрофаныч в незабываемый момент нашего знакомства. Присутствие куратора я ощущал только на грубом физическом уровне. Дабы не мешать мне выполнять мою работу и не быть обнаруженным противником, он буквально сколлапсировал свое сознание в маленькую такую «черную дыру» и, как мне показалось, даже дышал через раз.
Если бы Ивэн Вериск задался целью обнаружить нас с Митрофанычем, у мага такого уровня это наверняка получилось бы довольно просто. Однако в данный момент он здорово нервничал, о чем однозначно свидетельствовало неровное сияние его тонких астральных оболочек. По этой причине он не «щелкал клювом» по сторонам, а целенаправленно занимался своим делом.
Вообще-то для меня не было загадкой, чем именно в данный момент занят незваный гость. Моя задача собственно и заключалась в самом тщательном сканировании его астральных оболочек во время данного действа. Как объяснил Митрофаныч, это необходимо для того, чтобы снять энергоинформационный слепок процесса ухода иномирянина из нашей реальности. А вот для чего необходим этот самый слепок, я мог лишь гадать. Однако догадки свои до поры до времени оставлю при себе – глядишь, а оно само как-нибудь прояснится, и мне не придется краснеть за вопиющую безграмотность и научную необоснованность своих гипотез.
В какой-то момент астральный кокон Ивэна вспыхнул с прежней силой, а рядом появилось нечто непонятное. В астрале это выглядело, как огромная желтовато-зеленоватая сфера, теплая, добрая и невыносимо манящая. Откуда-то пришло знание о том, что это и есть та дверь в иной Мир, через который вот-вот ускользнет гость непрошеный. Ускользнет, может быть, навсегда, и больше никогда передо мной не откроется дверь в этот мир, полный тепла и доброты.
Мне невыносимо захотелось как можно быстрее помчаться к той сфере, оттолкнуть ненавистного конкурента и, как в омут, с головой броситься в ласковые желто-зеленые объятия. А потом, хоть трава не расти, главное – оказаться в том неведомом, но, несомненно, прекрасном далёко, которое, в принципе (если угодно – по умолчанию), неспособно быть жестоким.
Подчиняясь внезапно нахлынувшему желанию, я плюнул на режим маскировки и всем своим духовным естеством устремился к заветной дверце, ведущей в мир иной, но опоздал на какие-то доли мгновения. Синяя сфера ауры иномирянина уже вошла в соприкосновение с желтовато-зеленоватыми вратами. Как результат, меня садануло, будто обухом по голове, и я почувствовал, что вернулся обратно в свою бренную оболочку. На краткое мгновение перед глазами вспыхнул умопомрачительный образ пресловутого неба в самых настоящих алмазах. Вслед за этим мое сознание резко ухнуло во тьму небытия.
Открыл глаза и понял, что снова попал в то самое странное место, в котором, помнится, не так давно уже побывал, и воспоминания о котором до сих пор наполняют душу диким неконтролируемым ужасом. Все тот же непроницаемый для глаз туман, ограничивающий видимость несколькими метрами. И вновь в мою сторону отовсюду тянутся то ли ветки хвойных деревьев, то ли лохматые лапы неведомых чудовищ. Кругом полная тишина, как будто клубящаяся субстанция обладает абсолютными звукоизолирующими свойствами.
Я ничуть не боялся этого загадочного тумана. Несмотря на всю внешнюю таинственность, он не нес для меня какой-либо угрозы. Откуда у меня возникло столь однозначное чувство, ответить сложно, точнее, невозможно. Просто я был уверен в том, что мне ничто не угрожает – и всё.
Через какое-то время в двух шагах от меня вновь вспыхнул небесной синевой тот самый знакомый мне портал.
Как и в прошлый раз ТОТ (или ТЕ), кто меня сюда заманил непонятным манером, вовсе не собирался насильно отправить меня в лазурную синь портального перехода. За мной вновь оставляли право выбора. При желании я мог развернуться на сто восемьдесят градусов и, сделав шаг, навсегда покинуть это место, или все-таки шагнуть навстречу неизвестности, вполне вероятно, снова испытать те невыносимые муки, коим я подвергся не так давно.
«ПЛАМЕННЫЙ ПУТЬ», – неожиданно перед внутренним взором вспыхнула надпись, начертанная аршинными огненными буквами. Вся кожа на моем теле полыхнула невыносимой фантомной болью. Было ощущение, что я вновь попал в тот огненный кошмар и постепенно заживо в нем сгораю, как это однажды уже случилось со мной.
Не… на такие подвиги больше не подписываюсь, твердо решил я. Мыслимое ли дело непонятно для какой надобности претерпевать адовы мучения?! Нет, я не согласный категорически. Пусть те, кому это нужно, либо сами туда лезут, либо вербуют для этих целей безбашенных мазохистов или еще каких извращенцев, получающих от всего этого глубокое удовлетворение.
«Гм… «глубокое удовлетворение», – подумал и позабавился вопиющей несуразности данного выражения. – А если кому-то уж очень глубоко без надобности, может быть, кому-то даже очень больно, если глубоко. Не, уважаемые благодетели, покорнейшее мерси-с, нам в обратную сторону».