Пенни проводила стройную, величественную фигуру взглядом. Неожиданно комок подступил к горлу. Лучше бы он оставался тем напыщенным, заносчивым Максом. А теперь, когда она узнала заботливого и нежного мужчину, как ей жить дальше?
Следующие четыре дня Пенни болела. Она почти не вставала. В основном лежала с книжкой в руках. Однако Макс считал, что болезнь несерьезная, и говорил, что врача вызывать необязательно. Он лично давал Пенни лекарства, и через пять дней наступило чудесное выздоровление.
— Можно мне встать? — спросила Пенни после обеда. — Я прекрасно себя чувствую, честно-честно.
— Через пять минут устанешь. Завтра — может быть, а пока набирайся сил.
Пенни подавила в себе желание поспорить. За последние несколько дней они с Максом очень сблизились, и девушка не переставала тешить себя надеждой, что он передумает выселять ее. И чтобы случайно не навредить себе, она решила быть предельно послушной и вежливой. Несколько раз порывалась спросить, не передумал ли он, но не осмеливалась. И в глубине души продолжала надеяться, что не разочаруется.
— Ну, тогда можно мне хотя бы почитать? — Пенни улыбнулась Максу. Тот стоял возле кровати, словно статуя, и никак не отреагировал на улыбку, хотя глаза светились добротой.
— Конечно, читай. Но как только почувствуешь малейшую усталость, сразу ложись. Ты на пути к выздоровлению, а любое нарушение режима может привести к нехорошим последствиям. — Макс продолжал улыбаться одними глазами, что придавало лицу насмешливо-ироническое выражение. — До сих пор мне не в чем тебя упрекнуть. Ты ведешь себя как примерная пациентка. За четыре дня ни разу не восстала.
Конечно, если бы он знал почему… Но Пенни пошла еще дальше — заявила, что теперь так будет всегда, потому что она решила начать новую жизнь.
— Да никогда не поверю, — возразил Макс. — У тебя просто сил не было.
— Не скажи.
— А что, разве не так? — Он хитро посмотрел на девушку. — Но есть же какое-то объяснение. Просто так в жизни ничего не бывает.
— Не хотелось спорить с тобой, вот и все.
На губах Макса появилась едва заметная улыбка.
— Я не сомневался, что настанет день, когда у тебя отпадет всякое желание мне противоречить.
— А, то есть ты думал, что это мне доставляет огромное удовольствие?
Пенни в голубой пижаме сидела в постели. Темные густые волосы рассыпались по плечам. Несколько минут назад она под бесстрастным взглядом Макса выпила очередную порцию снадобья. Макс взял у нее стакан и остался стоять, словно не хотел уходить.
— Несомненно, иначе ты вряд ли прошла бы столько километров, да еще и с риском остаться ночевать в джунглях.
— Ну вот, опять ты за свое! Сколько можно винить во всем меня? — Как ни старалась Пенни изобразить оскорбленный вид, глаза ее светились счастьем. — Надеюсь, ты не станешь отрицать, что первый начал?
— Ага, улучшение налицо. — Макс уселся на край кровати и искоса глянул на Пенни. — Теперь я уверен, что тебе лучше. Ладно уж, завтра можешь встать, но ненадолго.
Пенни засмеялась. Макс тоже рассмеялся, что бывало очень редко. Он взял ее за руку и с отсутствующим видом стал легко постукивать по тыльной стороне ее ладони. Пенни не удивилась, так как за последние четыре дня уже успела привыкнуть к такому проявлению чувств.
— Макс, — нерешительно начала она.
— Да, Пенни?
— Пусть наши отношения всегда будут такими…
— Какими? Всегда сидеть на этой кровати, взявшись за руки?
— Макс! Прекрати! Конечно, я не это имела в виду! — Но как она ни старалась сохранять спокойствие, щеки предательски покраснели. Он даже не догадывается, насколько эти слова важны для нее. — Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Я… Я хотела бы, чтобы мы были… ну…
— Как брат и сестра? — Макс даже не собирался скрыть саркастической усмешки.
Пенни еще больше покраснела. Неужели он догадывается? Нет, невозможно. Никогда! Она незаметно попыталась перевести разговор на другую тему.
— А папа? Ему все-таки жить в отеле? — Слова сорвались с губ как-то сами собой, и уже через несколько секунд напряженного молчания Пенни пожалела об этом. Каков же будет вердикт?
— В доме достаточно комнат. Думаю, проблем не возникнет, — последовал, наконец, негромкий ответ.
Не помня себя от радости, Пенни с силой сжала его пальцы.
— Спасибо, Макс! — выдохнула она, не сводя с него восхищенно-благодарного взгляда. — Просто камень с души.
Но эйфории не суждено было длиться долго. По натянутой улыбке Пенни быстро поняла, что Макс сказал только то, что сказал. Не больше. Он все так же настроен против свадьбы. Однако решил воспользоваться возможностью лучше узнать кандидата в мужья своей матери. В сердце девушки зародилась робкая надежда, что Макс не выгонит ее из дома, но спросить об этом напрямую Пенни не решалась. Наконец, взгляд его просветлел, и глаза вновь стали ласковыми и добрыми. Пенни словно громом поразило. Девушка даже изменилась в лице. Почему он так смотрит на нее? Пенни помнила, что у него был точно такой же взгляд в понедельник, в первый день ее болезни, когда он успокаивал ее, плачущую от боли и усталости.
— Что случилось, Пенни? — тревожно спросил Макс. — У тебя что-нибудь болит?
— Да все… — дрожащим голосом ответила она. В глазах Макса светилась прежняя нежность. Набравшись смелости, Пенни выпалила: — Я насчет… То есть ты все еще хочешь, чтобы я переехала в гостиницу? — Она уставилась на пальцы его руки, сжимающие ее ладонь, и вопрос показался ей верхом нелепости. И все-таки с мольбою во взгляде она смиренно ожидала приговора.
— Можешь остаться, Пенни. Но с одним условием — ты должна следовать всем моим советам. Беспрекословно, независимо ни от чего. Обещаешь?
Последовал вздох облегчения, и Пенни с готовностью кивнула.
— Обещаю, — серьезно ответила она. — Признаю, я была не права, что пошла в поход без проводника. Теперь понимаю: ты слов на ветер не бросаешь и хочешь мне только добра. — Макс выглядел вполне довольным таким признанием и с минуту неподвижно сидел, не говоря ни слова. Пенни вновь почудилось, что мужчине не хочется уходить. Неужели ему так приятно ее общество? Он так часто заходил к ней и всегда приносил лекарство. Потом ей пришло в голову, что, наверное, препарат очень сильный и даже малейшая ошибка в дозировке может причинить вред, поэтому-то Макс и не доверяет это действо никому.
Когда Макс собрался уже уходить, в комнату вошла Нора. При виде держащихся за руки молодых людей она чуть улыбнулась. Но, видимо из опасения смутить их, Нора тактично промолчала.
— Как самочувствие больной?
Макс усадил мать возле кровати и собрался уходить.
— Намного лучше, спасибо. — Пенни улыбнулась, исподлобья глянув на Макса. — У меня превосходный врач.