Ох, Тесса, лучше бы тебе помолчать.

Ник медленно спустил с ее плеч тонкие бретельки облегающего платья. О, он знал, как касаться женщины. Знал, как целовать. В памяти Тессы вспыхнули подробности их предыдущей ночи, заставив задрожать от предвкушения. Она закрыла глаза, когда его взгляд опустился на полукружия ее груди. Пальцы Ника стали поглаживать их, спуская все ниже тонкую ткань и подбираясь к пикам сосков.

— Я понимаю Зака, который каждый раз недовольно кричит, когда ты даешь ему бутылочку. Ты создана для материнства, Тесса. А для мужчины нет ничего сексуальнее, чем полные, мягкие груди...

Он наклонил голову и стал целовать их, а руки его тем временем нащупали молнию на спине, расстегнули ее, и платье упало на пол. На Тессе остались только розовые кружевные трусики — она стояла напротив полностью одетого Ника практически обнаженная.

 Посмотри на себя... — Ник выпрямился и отступил на шаг. Его руки легли Тессе на бедра.

 Лучше бы я посмотрела на тебя. — Звук, вырвавшийся из пересохшего горла, напоминал воронье карканье. Тесса внезапно вся вспыхнула, будучи выставленной на обозрение.

 Но ты куда более экзотична. И эротична, — с мягкой насмешкой над ее смущением заметил Ник. Лед и пламень, сверкание холодных бриллиантов в сережках на фоне огненных волос, и подвеска в ложбинке... Его глаза снова опустились на ее грудь. — Не говоря уже... — его руки уже снимали с нее трусики, голос враз охрип, — о жемчужно-белых бедрах, меж которых пламенеет островок рыжих волос.

— Пожалуй, мне стоило сделать глубокую восковую эпиляцию в зоне бикини. Думаю, тебе это больше по вкусу, — выпалила она.

Ник покачал головой.

— В твоей естественности есть дразнящая тайна, Тесса. — Ник уложил ее на кровать, раздвинул ноги и поставил между ними свое колено. — Ты — воплощение чувственности.

Правда это или нет, Тесса велела себе больше не задумываться и сконцентрироваться на происходящем здесь и сейчас. Ник снял пиджак и небрежно бросил его на пол, за ним последовал галстук-бабочка. Он расстегнул рубашку, предварительно вынув запонки и привычным жестом положив в карман брюк.

У Тессы перехватило дыхание, когда Ник наконец снял рубашку. Она видела много красивых мужчин и на фотографиях, и в фильмах, но ни один из них не мог сравниться с Ником.

Он был великолепно сложен и при этом элегантен — в развороте широких плеч угадывалась сила, мускулистая грудь плавно переходила в плоский живот, смуглая кожа волнующе мерцала в полумраке.

Ник сбросил с себя остатки одежды, и Тесса с вожделением остановила свой взгляд на символе его мужественности. Ей хотелось коснуться, попробовать его на вкус... При этом она точно знала, что не найдется на земле женщины, которая не позавидовала бы ей в это мгновение, желая именно того, чего со всей страстью желала сейчас Тесса.

Но этой ночью Ник предлагал себя ей.

И Тесса не стала отказываться. Ее руки медленно скользили по его плечам, впитывая тепло и шелковистость гладкой кожи. Она чувствовала, как нарастает внутри нее лихорадочное возбуждение, а сердце наполняется распутным восторгом от сильнейшего желания Ника, которое невозможно было не заметить. Она мечтала поскорее вознестись вместе с ним к тем высотам, где он будет видеть только ее, слышать только ее, чувствовать, знать только ее...

Дикий крик вырвался из ее горла, когда он накрыл ее тело своим. Ноги Тессы помимо воли бесстыдно обвились вокруг Ника, побуждая заполнить томительную пустоту внутри нее. Но когда это произошло, Тесса вдруг заметила в зеленых глазах Ника вызов — ну-ка, как скоро ты достигнешь пика в моих объятиях? И Тесса решила так просто не сдаваться, не позволить ему одержать легкую победу. Пусть подождет, а еще лучше — пусть испытанию подвергнется его собственный самоконтроль. Она из последних сил удерживала себя на грани оргазма, прикладывая всяческие усилия к тому, чтобы Ник сдался первым. Но проиграла... Проиграла с экстатическим, всепоглощающим удовольствием, когда ее тело содрогалось от неконтролируемых конвульсий, чтобы потом провалиться в блаженную негу.

Но, все-таки, она услышала, как вскрикнул Ник, исторгая внутрь нее свою жизненную силу, и это был победный клич завоевателя.

— Я слышал, что секрет счастливого брака — в большом количестве секса, — пробормотал Ник, когда, утомленные, они лежали, обнявшись.

Кто-то бы сказал, что секрет в том, что люди любят друг друга, промелькнуло в голове у Тессы. Неужели регулярных занятий любовью будет достаточно, чтобы удержать Ника в лоне семьи?

Тесса еще не решила окончательно, но соблазн сдаться и принять предложение Ника был очень сильным. Она нежно погладила его грудь и тут же почувствовала ответную дрожь его тела.

— Почему-то мне кажется, что я буду не из тех жен, которые постоянно ссылаются на головную боль, — лукаво заметила она, а ее рука уже скользила по его бедру.

Ник перехватил ее руку в самый ответственный момент, перекатился на спину и навис над Тессой, показывая, что он снова владеет ситуацией.

— Итак, пока смерть не разлучит нас? — с традиционной интонацией священника продекламировал Ник. — Никаких проблем с этим, Тесс?

— Это касается обоих, Ник, — напомнила Тесса.

— Отлично. Как только ты будешь готова, мы поженимся. Желание — очень сильное оружие, но никогда не стоит прибегать к нему, если не знаешь, как с ним управляться. Ты понимаешь, что я хочу сказать?

Неужели это оружие в ее руках? Неужели Ник действительно считает, что у нее есть над ним власть?

— Ты просто решила меня подразнить... а я принял это за приглашение. Если ты попробуешь спекулировать сексом, я уйду.

Никогда не спекулировать сексом, мысленно высекла на подкорках сознания Тесса, хотя и удивилась при этом. Она не сомневалась, что в мире Ника все строится на бартере — секс в обмен... да на что угодно.

— Ты поняла, Тесса? — спросил Ник. Его пронизывающий взгляд говорил, что это важнейшее условие их взаимоотношений.

— Да.

Ник еще мгновение пристально смотрел ей в глаза, затем наклонил голову и поцеловал. Тессу сразу перестал волновать вопрос, кто над кем имеет большую сексуальную власть. Это неважно до тех пор, пока Ник хочет ее. Если бы только она могла стать единственной женщиной, которую он желал, но это мечта, несбыточная мечта.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

С того самого мгновения, когда Зак утром разбудил их, Ник начал действовать таким образом, как будто Тесса уже дала согласие выйти за него замуж. И наблюдая за тем, с каким удовольствием Ник возится с сыном, Тесса не нашла в себе сил разочаровать его отказом.

Она решила понаблюдать, на сколько хватит родительского энтузиазма Ника.