Ник был категорически настроен против брака и цинично относился к любым любовным историям. Кроме того, отцовство было для него болезненной темой, и если он узнает о ребенке... Тесса даже вздрогнула, представив его реакцию.
Для Ника же лучше ничего не знать о сыне. Впрочем, для нее это тоже лучше. Ник Рамирес — это запретный плод, который она не могла перестать желать, даже понимая прекрасно, что это не принесет ей ни счастья, ни радости. Прервать с ним деловые отношения, когда она уже не могла скрывать свою беременность, было так же трудно, как наркоману отказаться от наркотика. Связать же себя с ним навсегда узами совместной заботы о ребенке значило бы обречь себя на постоянные муки — Тесса это прекрасно понимала.
Хранить подобный секрет... Понимаешь, рано или поздно мальчик захочет узнать о своем отце. — Брайан нахмурил седые брови, в его голосе была неподдельная тревога. — Ты намерена лгать ему всю жизнь? Говорить, что его отец умер?
Не знаю, папа. Я не заглядывала так далеко вперед.
В таком случае пора подумать об этом. Лучше сейчас решить все вопросы с его отцом, потому что твой сын имеет право знать правду, которая не должна стать для него потрясением...
Тесса бросила на отца взгляд, думая, может ли она затронуть болезненную тему его прошлого. Ливви лишь недавно рассказала ей, что произошло много лет назад между ее отцом и Ником. Будучи в тот момент второй женой Брайана, она услышала от него самого историю о том, как Мисс Центр Ее Собственной Вселенной — Надя Килман-Стил Мэннинг — не соизволила рассказать своему сыночку о том, что его отец не Брайан, а ее бразильский любовник.
— Как когда-то для Ника, да, папа? — спросила Тесса осторожно.
— Кто тебе рассказал?
— Ливви.
Брайан хмыкнул.
Наверняка твоя мать преподнесла тебе это как сюжет высокой драмы.
Она просто посчитала, что мне нужно знать эту историю, раз у меня с Ником деловые контакты.
Деловые контакты, — снова хмыкнул отец. — Ливви всегда любила посплетничать.
Это было для него большим ударом, папа? — вернулась Тесса к волнующей ее теме.
— Не то слово! Он был в шоке! — Брайан болезненно поморщился при этом воспоминании. — Я плохо поступил с ним и никогда не перестану сожалеть об этом. Но я был настолько зол на Надю, настолько потрясен обманом, что перенес это на Ника. А он ни в чем не был виноват. Он был просто маленьким мальчиком, боровшимся за то, во что верил.
— В какой-то степени ты был... восхищен им?
Брайан криво усмехнулся.
— Нет, в тот момент я его не переносил, видя в нем воплощение проклятого бразильского... попугая! Но потом я испытал стыд за то, как безжалостно выплеснул ему в лицо жестокую правду. Ему было только семь лет, но он упорно стоял на своем, пока я одним ударом не разрушил его веру в то, что он мой сын. У меня было такое чувство, будто я что-то убил в нем.
Брайан горестно покачал головой.
— Я не хотел бы, чтобы твой сын — мой внук — пережил нечто подобное. Меня не волнует его отец, но не делай этого с мальчиком. Он имеет право знать правду. Знать с самого начала.
Это был разумный совет, Тесса понимала это, хотя мысли о Нике всегда порождали в ее душе эмоциональный хаос. Она не могла забыть, каким смятенным он был после их близости, как старательно избегал впоследствии любых напоминаний об этом.
Ник часто прибегал к услугам ее агентства по кастингу при подборе актеров для телевизионной рекламы, которой он занимался. В течение первых месяцев беременности, когда она продолжала работать рядом с Ником, Тесса очень ждала какого-нибудь знака с его стороны, свидетельствовавшего, о том, что между ними есть нечто большее, чем просто деловые отношения. Тщетно. Более того, очень скоро он завел роман с очередной моделью, как две капли воды похожей на всех остальных, чередой прошедших через его жизнь. И постель.
Когда Ливви рассказала ей его историю, Тесса поняла, что Ник никогда не захочет иметь серьезных отношений с дочерью Брайана Стила. Кроме деловых разве что.
Между ними сложилось даже некоторое подобие платонической дружбы, но однажды ночью внезапно вспыхнувшая страсть... Это было безумие, и Ник, похоже, был решительно настроен, не допустить повторения.
Но Тесса не могла не признать, что ее отец прав. Ни ее чувства, ни чувства Ника не важны, когда дело касается ребенка. Ее сын не виноват в том, что она стал последствием. Но ребенок есть, и он имеет право знать своих биологических родителей.
Неожиданно зазвонил ее мобильный. Тесса встала и улыбнулась отцу.
— Присмотри за Заком, пока я поговорю, ладно? Брайан кивнул, успев проворчать:
— Не пойму, почему ты назвала его Заком. Что за имя такое? Небось это была идея твоей матери...
— Тесса, это Ник. Ник Рамирес.
От шока Тесса не нашлась, что ответить. Она резко остановилась, пытаясь взять себя в руки.
Где ты сейчас? — нетерпеливо спросил Ник. Тесса сделала глубокий вдох и спросила:
В чем дело, Ник? Какие-то проблемы?
Наверняка что-то, связанное с агентством. Неужели ее личный помощник не справился с работой?
Никаких проблем, — быстро заверил он ее.
Тогда зачем ты мне звонишь?
Я хочу с тобой встретиться.
Зачем? Молчание.
Электрическим разрядом Тессу пронзил страх. Неужели он как-то узнал о ребенке? Решил, что может быть его отцом?
Могли бы мы встретиться за ленчем? Ты ведь в Сиднее, раз Ливви здесь?
Нет, я не в Сиднее, Ник.
Разве ты не говорила, что твоя мать настаивает на том, чтобы ты была все время рядом и занималась подбором актеров для ее первого фильма в качестве режиссера? Разве не по этой причине я вот уже шесть месяцев имею дело исключительно с твоим помощником, а не с тобой лично?
Все именно так.
Что ж, Ливви вчера прилетела в Сидней из Лос-Анджелеса, — продолжал Ник. — И поскольку ты ответила на звонок, ты где-то в Австралии. Где именно?
Я в Синглтоне, у отца. — По крайней мере, в этом она не солгала.
Ник подавил разочарованный вздох.
— Тесса, мне действительно нужно встретиться с тобой.
Его настойчивость насторожила Тессу еще больше.
— Зачем, Ник?
Он проигнорировал вопрос, ухватившись за предлог, только что пришедший ему в голову.
— В четверг вечером премьера...
Это был молодежный сериал, премьера которого была приурочена к окончанию учебного года. Его создатели рассчитывали на большую аудиторию и шумный успех. Тесса планировала вернуться в Сидней, к себе домой в Рэндвик, завтра, встретиться с матерью, пройтись по магазинам, чтобы купить платье для премьеры...