Насытившись и получив от повара два больших баула с продуктами, мы опять поднялись в комнату и устроили военный совет, на котором стали решать, что делать дальше.
Первым делом я познакомил Алону с Аленом, которому заново пришлось повторить свою историю. На этот раз она была намного подробней, так что я узнал, что его похитили из дома, убив охранников, а перед этим долго посылали его отцу письма с угрозами. Что ехал он с похитителями до Роя пять дней, а тут его оставили в борделе и держали еще почти два дня, пока не подвернулся я.
– А почему ты сразу решил меня попросить о помощи? Что, других кандидатов не было?
– Нет, вы... ты был первым, не считая хозяйки и Карло, кого я увидел за эти два дня. Меня все время держали запертым в комнате.
– А почему именно в борделе? Почему не повезли в глухую деревню или в лес, где точно бы никто не нашел?
Ален задумался, а потом ответил:
– Один из тех, кто вез меня сюда, говорил, что у него есть родственница в этом городе. Может, это хозяйка?
Ну, вроде все логично, подумал я. Зачем прятаться по лесам, когда в такое место никто заглядывать не будет, а особенно если здесь есть надежный человек? И хорошо, что его продержали в борделе недолго, а то кто его знает, сколько в этом городе еще извращенцев... кроме меня.
Достав карту, я увидел, что город Вернар находится меньше чем в дне езды от столицы, правда, не совсем по пути, а немного восточнее, но для бешеной собаки крюк в полсотни километров – небольшое расстояние.
– Итак, у тебя есть два выхода, – начал я объяснять ситуацию Алену. – Первый: я даю тебе денег на дорогу, ты покупаешь себе лошадь, садишься и скачешь прямо к себе домой, надеясь, что с тобой ничего не произойдет в пути. Это очень хороший вариант, – добавил я, видя, как кривится лицо мальчишки. – Второй вариант гораздо хуже для тебя – ты едешь с нами.
– Я еду с вами! – радостно заявил Ален.
– Да подожди ты! Не перебивай старших! Итак, второй вариант – ты едешь с нами, но при этом учти, что за мной гоняются толпы эльфов, довольно метко стреляющих из лука, а за Алоной – ее поклонник, страстно желающий взять ее в жены, для чего периодически посылает кучу головорезов с магами, которые поджидают нас в каждом втором городе. Все эти преследователи, случись им нас поймать, с тобой долго церемониться не будут и просто избавятся от ненужного свидетеля. Под словом «избавятся» я понимаю «убьют», чтобы ты знал. Вот такой расклад. Думай.
Ален задумался, а затем поднял на меня взгляд и уже не таким радостным тоном, но твердо заявил:
– Я еду с вами.
– Ну, тогда добро пожаловать в наш клуб самоубийц! – недовольно сказал я.
В душе все же теплилась надежда, что пацан откажется и выберет первый вариант. Вздохнув, глядя на решительное лицо Алена, я понял, что его уже не переубедишь, а потому сказал:
– Собираемся и сваливаем отсюда поскорее.
Собрав все свои вещи, мы спустились вниз, и тут начались первые проблемы. Нужно было срочно покупать Алену лошадь, потому что далеко ни одна из наших лошадей двоих не унесет. Посадив пока мальчика сзади себя, я отправился искать рынок. Он обнаружился на северной окраине города, куда мы доехали, когда солнце уже встало. Рынок в это время стремительно оживал, и мне не составило труда сторговать одну смирненькую рыжую кобылу с седлом всего за пяток золотых. Усадив на нее Алена, я поинтересовался:
– Ты хоть на лошадях ездить умеешь?
– Конечно, – обиженно ответил он, а Алона хихикнула.
– Ты обещала никому не рассказывать! – напомнил я ей и запрыгнул на свою лошадь.
Оглядев свой маленький отряд, причем маленький не в смысле количества, а в смысле возраста, я еще раз тяжко вздохнул.
– Их уже двое, какой кошмар!
Алона снова хихикнула, а Ален, не привыкший еще к моей манере общения, только недоуменно посмотрел на нее. Я повернул свою лошадь и двинулся к северным воротам города, надеясь проехать по ровной дороге еще несколько часов, прежде чем та свернет к границе. Из Роя мы выехали без проблем, никто не стал нас задерживать, а я усмехнулся, вспомнив вчерашние мысли. Исключение только подтверждает правило – здесь я все-таки отметил свой путь мертвым телом.
По дороге мы проехали еще два часа, прежде чем я понял, что мы уже очень сильно отклоняемся к Империи, а значит, пора менять курс. Сверившись с картой, я свернул в лес, увлекая за собой остальных, и начал прокладывать путь через кусты. Наше продвижение довольно сильно замедлилось, все-таки лесная чаща – это не хорошая утоптанная дорога. Здесь иногда попадаются такие буреломы, что приходится их очень долго обходить. В принципе, легким бегом, будь я один, вышло бы намного быстрее, но дети к таким нагрузкам непривычны и долго не пробегут. Поэтому я все ехал дальше, чертыхался, получая ветками по лицу, и целеустремленно прокладывал тропу через зеленые насаждения.
По моим прикидкам, мы должны к вечеру выбраться на дорогу, ведущую из Каменного – города, что мы оставляем в стороне. Все дороги заговорщики будут просто не в состоянии перекрыть, то есть мы можем ехать некоторое время по тем из них, которые попадутся, немного ускоряя продвижение к столице, но городов следует в любом случае избегать. Наблюдателей там может быть, как грязи. И любой из них может натравить на нас ту группу, что следовала за нами, а встреча с ней крайне нежелательна. На месте наших охотников я бы не распылял свои силы по всему королевству, а сосредоточился в нескольких городах поблизости столицы. Не думаю, что Каштарх глупее меня, иначе не был бы первым советником. Поэтому нужно думать, что он так и поступит. Теперь остается только надеяться, что та группа профессионалов будет ждать нас в городе, что находится южнее столицы, а так как мы подъедем к ней с востока, то вполне можно и проскочить.
Солнце уже давно перевалило за полдень, и я решил сделать привал. Алона вовсю болтала с Аленом, рассказывая ему о своей жизни в гномьем городе, а тот в ответ радовал ее рассказами о своих домашних проделках. Короче, спелись, голубки. Ну и правильно, за разговорами время летит незаметно, а нам еще пилить и пилить. Остановившись на живописной полянке, мы отпустили лошадей пастись, а сами стали разбирать продукты, которые нам дал гостиничный повар. Перекусив, мы снова залезли в седла и продолжили путь по лесу.
Когда солнце уже начало заходить, мы достигли дороги, что вела из Каменного, и поскакали по ней. Навстречу торопились припоздавшие повозки и всадники, пытавшиеся успеть добраться в город до закрытия ворот, а мы направлялись все дальше на север. Проскакав так еще часа два и дождавшись, когда солнце село окончательно, мы свернули с дороги и устроились недалеко от нее, разожгли костер и плотно поужинали. День, прошедший без приключений, меня очень порадовал, вот если бы и четыре последующие пролетели так же быстро и безопасно!
Алона с Аленом натаскали веток для костра, сделали себе некое подобие лежанок, а мне было, откровенно говоря, лень с этим возиться. Да и сколько той ночи осталось, часов семь, не больше, так что незачем стараться, а лучше просто поспать на голой земле, авось не замерзну! Ночи здесь теплые, да и лето в самом разгаре. Кстати, я ведь даже еще не знаю местного календаря. Эльфийский тут не в почете, а остальные мы в лесу не изучали. Нужно будет завтра спросить у Алоны, пускай просветит.