Сперва я не заметил ничего, но потом обнаружил, что пустотой тянет из-под плоского участка в скале. Он явно выделялся на фоне остальных своей гладкостью, ровной поверхностью и прямоугольными формами. Такое впечатление, что передо мной была своеобразная дверь, только без ручки, но зато с замочной скважиной. Подойдя поближе, я посмотрел на этот участок скалы, отчего-то совсем не тронутый временем, на идеально круглую выемку в нем и едва различимое плетение, тянущееся от этой выемки вниз. Попытавшись проследить за ним, я не смог увидеть, к чему крепится это плетение, даже не смог вычислить его энергетический блок. Такое впечатление, что это магическое образование намеренно было совершенно незаметным, чтобы никто, не обладая нужным ключом, не смог попасть внутрь.
Поглядев на выемку знакомых размеров, я пробормотал:
— Да ну вас всех! Не может же все оказаться так просто?
Но, тем не менее, чтобы проверить догадку, я полез во внутренний карман и достал свой мешочек, из которого вытряхнул на ладонь черное колечко. Скептически оглядев его, я приложил его к выемке и торжественно сказал:
— Сим-сим, откройся!
Кольцо вошло просто идеально. Такое впечатление, что зазор между скалой и материалом кольца составлял доли микрона. На всякий случай я перестраховался и отошел подальше, наблюдая за тем, как кольцо медленно наполняет энергией плетение, как то в свою очередь разрастается и начинает активироваться. Я запоминал принцип, поскольку мне было ужасно интересно, как одно плетение может без подпитки и самоподзарядки продержаться пятьсот лет. Оказывается, что плетение можно еще и складывать весьма хитрым способом, чтобы обеспечить его максимально сохранение. Запомнив это себе на будущее (авось пригодиться), я вдруг увидел, что активация плетения завершилась, и начался процесс его действия.
Скала передо мной вдруг вздрогнула, а затем та её часть, на которой был гладкий участок, вдруг стала приподниматься, обнажая глубокое темное отверстие. Подъем прекратился, когда отверстие стало высотой примерно моего роста. Прикинув, сколько энергии потребовалось на открывание этой «дверцы», я понял, что Темный был весьма неэкономным. Нет, чтобы просто организовать всего лишь небольшую заслонку, он придумал такой хитрый механизм, да еще и сделал так, чтобы сгибаться ему не пришлось. Каким бы ни был человеком Темный, но одно можно было сказать точно — жил он с размахом и ни в чем себе отказывать не привык.
Оглядев подъемный механизм, я подумал, как же его не обнаружили те, кто громил этот замок? Ведь они не оставили практически ничего, разрушив дворец, как же они могли пропустить это плетение? Поразмыслив немного, я понял, что в то время, когда здесь бушевала битва, нападавшим было не до обследований, а после сражения, вход оказался завален теми булыжниками, которые я сдвинул с большим трудом. Именно поэтому никто не обратил внимания на гладкий участок скалы. А плетение в то время было скрыто мощнейшими выплесками силы, которые разрушали дворец, плавили камень и уничтожали все живое. Естественно, что в таком океане энергии невозможно было заметить практически невидимый механизм, открывающий вход в недра Белой Скалы.
Всеми этими ненужными размышлениями я оттягивал неизбежную мысль, настойчиво бившуюся у меня в голове. Да, теперь я точно знал, что иду по пути Темного мага и от этого мне уже никуда не деться, как бы я не старался. Нет, я могу сколько угодно говорить себе, что это просто случайность, что этот разрушенный дворец с тайником поджидал не меня, но только существовала одна маленькая проблемка — даже я сам в это совсем не верил.
Я медлил, рассматривая проем и уходящие в недра скалы ступени, но понимал, что заходить все равно придется. Вздохнув, я подошел к скале и взглянул наверх, но не успел даже подумать о том, как мне теперь доставать мое колечко, как оно само выпало из выемки и мягко приземлилось прямо на мою подставленную ладонь. Спрятав этот диво-ключ в мешочек, я убрал его в карман и решительно встал на первую ступеньку, активировав свой защитный кокон. Вопреки моим опасениям, меня не окатило огненной струей, не посыпались камни на голову, да и лестница из-под ног уходить не собиралась. Видимо, наличие нужного ключа автоматически отключало все ловушки, если здесь таковые имелись. Приободрившись, я решительно зашагал вниз, в темноту подземелья.
Лестница была прямой и длинной, видимо, скала уходила в землю очень глубоко. Спустя полсотни ступенек сзади послышался шорох. Обернувшись, я увидел, как медленно опускается плита, закрывающая вход в подземелье. Первым моим желанием было броситься назад, но я громадным усилием воли подавил свои инстинкты и остался на месте, наблюдая, как медленно уменьшается полоска света. Через пару секунд я оказался в полной темноте и сформировал небольшой светляк, чтобы видеть хоть ступени под ногами. По поводу возвращения я не волновался, это подземелье уже признало меня своим хозяином, администратором с неограниченным доступом, поэтому не стоило переживать, что я не смогу из него выбраться. Наверняка и с этой стороны есть подобный механизм активации двери, ну а в крайнем случае, можно просто лезвиями пробить себе выход наружу. Там слой камня весьма небольшой, так что для меня это пара пустяков. Поэтому не став размышлять над проблемой возвращения, я продолжил путь вниз.
Через десяток ступенек мое зрение адаптировалось к темноте, поэтому даже неяркий свет светляка казался мне прожектором. Передвинув его за спину, чтобы не раздражал глаза, я спускался все ниже. Через еще сотню ступеней впереди показалась арка, напоминающая дверной проем, но уже без заслонок, дверей, замков и прочей ненужной атрибутики. Видимо, самый первый вход являлся главной защитой этого места. Добравшись до арки, я мимолетом оценил изящные барельефы на её поверхности, но не стал их рассматривать, а пошел дальше.
За аркой начиналась пещера поистине гигантских размеров. Нет, я видел помещения и побольше. Любой земной торговый центр минимум раз в десять превосходит величину этого подвальчика. Но один тот факт, что это не строение, а пещера, заставлял меня проявлять большое уважение к её создателю. Комната была не пустой. Увеличив яркость светляка, и запустив его под свод, я смог разглядеть её во всех подробностях. На стенках пещеры располагались полки с различными свитками, книгами, рукописями. Да и вообще, чего на них только не было! В одном месте я увидел нагромождение стеклянных банок, напомнившие мне запасы солений в погребе. В другом я увидел кучу непонятных приспособлений, похожих на инструменты автомеханика. Рассматривая полки, я обнаружил, что на некоторых из них находятся странные предметы со скрытыми в них плетениями, наверняка это были амулеты или артефакты.
По центру пещеры располагались несколько деревянных столов, которые также привлекали внимание. На одном из них можно было заметить груды бумаг, на втором — набор «Занимательная химия» в средневековом исполнении, на третьем останки какого-то тела, надо полагать, не человеческого, так как скелет явно был не тех пропорций. Короче, все говорило о том, что данная пещера являлась одновременно складом, лабораторией и рабочим кабинетом Темного. Можно считать, что мне дико повезло попасть сюда. Теперь благодаря его запасам, я смогу заметно повысить свой уровень знаний в области магии, да и материально теперь буду обеспечен до конца своих дней. Вон там у дальней стены свалена груда доспехов, оружия, причем не дешевых вариантов. А рядом стоят сундуки, явно не пустые.